عندما كان في السابعة والخمسين من عمره، وجد ستيفن والش نفسه في المستشفى بسبب نزيف في المعدة من قرحة. بينما كان ملقى في السرير يتعافى، فكر في مستقبله. “‘لقد كانت لديك دائمًا هذه الفكرة الغامضة أنك ستتقاعد مبكرًا،'” قال لنفسه في ذلك الوقت. “‘حسنًا، سأفعل ذلك.'”
تم تسريحه من المستشفى، وقدّم لشركاء عمله ثلاث سنوات إشعارًا. لقد عملوا معًا في شركة جنرال إلكتريك، وبعد أن تم تفكيكها في عام 1999، أطلقوا أعمالهم الخاصة في التدريب والاستشارات المتخصصة في كيفية تحسين كفاءة ونتائج الشركات.
لكن شركاءه لم يصدقوا والش. “لن تتقاعد أبدًا،” قالوا. لقد كان مدمن عمل طوال معظم حياته. بعد ثلاث سنوات، وفى بوعده. أخبر شريكه التجاري المتبقي (الآخر توفي): “أنا لا أعتزم القيام بتقاعد حيث أعود لمدة 20 يومًا في السنة للحصول على بعض النقود الجيبية. هذا هو الأمر حقًا وبصدق. فقط ادعوني للعودة لحفلات عيد الميلاد.” (يشارك كل عام.)
كان ذلك منذ تسع سنوات. في البداية، قام والش بـ “كل تلك المشاريع في المنزل” التي تجاهلها لمدة 20 عامًا. لكن بعد فترة، “كان كل يوم وكأنه يوم خنازير الأرض… فكرت: ‘ماذا أفعل الآن؟'”
دائمًا ما كان يحلل العملية، نظر في احتمال الشيخوخة – أراد أن يبقى شابًا لأطول فترة ممكنة، وأن يكون مدعومًا في سنواته اللاحقة – وانتقل إلى مجتمع للتقاعد، وهو متنزه جريت ألني في وارويكشاير، الذي تديره قرى ملهمة. فُتِح له عالم جديد. قدّم محاضرات لسكانه الآخرين حول علم الفلك، وشارك في نادي الأفلام – وتعلم الرقص بالنعال. “كان للتقاعد في السابق شعور النهاية للحياة،” يقول. “الآن لست تضع حذاءك. في هذه الحالة، كنت أشتري أحذية جديدة – مع النعال عليها.”
يقول والش إن العديد من الناس “ينتظرون حتى فوات الأوان” للانتقال، لكنه كان في الثانية والستين عندما فعل ذلك. “كان هناك 25 شخصًا فقط هنا. الآن هناك 200. لقد شهدت نموها. لقد أصبحت جزءًا من تلك المجتمع.”
نشأ والش في لِي، مانشستر الكبرى. كان أبوه يقود شاحنة لصالح مجلس الفحم الوطني؛ وكانت والدته تعمل في صناعة النسيج. “كان الجميع من حولنا من الطبقة العاملة. كان الجميع في صف المنازل يعرف بعضهم بعضًا. كان هناك قُرب مع جيرانك.”
كان يلعب على كومة الخبث خلف منزله، وركب الدراجات بسرعة فائقة على التلال، وتسلق الأشجار – وفي أيام الأحد بعد الظهر كان يشاهد المسرحيات الموسيقية في التلفاز مع أخواته.
“كنت أحب مشاهدة الرقص،” يقول. لكنه لم يكن بيللي إليوت. “لم أتمكن من الرقص على الإطلاق. عند محاولة تعلم الفالس، بعد ثلاث خطوات، كنت أضيع… لطالما كان لدي حاجز ذهنى. كنت أفكر في نفسي على أنني راقص غير جيد.”
بعد أن انتقل إلى متنزه جريت ألني، بدأ أحد السكان الآخرين ومعلم الرقص السابق ناديًا للرقص بالنعال. ذهب والش لدعمه معنويًا. كان في السابعة والستين.
“فكرت: ‘لماذا لا أتغلب على حاجزي الذهني وأستمر في المحاولة؟'” قريبًا، كان يعمل على خطواته الشرطية وشراء أول حذاء رقص بالنعال له. وعندما وصلوا، جربهم فورًا على بلاط مطبخه. “لا نريد أن نكسر الناس،” يقول. “دائمًا ما يكون هناك قدم على الأرض. لا jumps كبيرة.”
الفرقة – تappers السعيدة بتسمية المعلمة وزميلة السكن – قامت بتقديم عروض، وشاركوا في تجمع مدهش في ستراتفورد-أون-إيفون. “قبل أن ندرك، كان هناك مجموعة كاملة منا ترقص.”
الرقص أمام جمهور “مثير ومرعب”، يقول والش. يتعلم حاليًا أغنية Anything Goes من المسرحية الموسيقية لكول بورتر ليؤديها لسكانه الآخرين. “رقصناها [في التدريبات] وفي النهاية انفجرنا من الضحك. كانت خالية من العيوب. هناك شعور بالتناسق عندما نتجمع. عندما نكون منسجمين، نسمع ذلك. ليس هناك دق – نحن نرقص في الإيقاع.”
الرقص بالنعال هو بديل للعمل. “لدي شعور بالهدف. أشعر أنني ذو قيمة. لدي شعور بالانتماء. وأنا أستمتع.”
بعض الطرق، تذكره مجتمع التقاعد بالذي اعتقد أنه أمر مسلم به عندما كان يكبر، والذي فقده عندما انتقل بعيدًا إلى الجامعة. “إنه يتعلق بالعثور على اهتمامات مشتركة ومساعدة بعضنا البعض عندما نحتاج المساعدة، ودعم بعضنا البعض خلال الوحدة.” كطفل، استمتع بفوائد مجتمع عريق. والآن، كما يقول، هو يساعد في إنشاء واحد.
