أ فوق سرير جدتي كانت معلقة صورة بالأبيض والأسود لإبني. كطفل صغير كنت أ admireها بهدوء؛ عيونه المتلألئة، شعره الداكن وابتسامته اللطيفة. كان يجسد مرحلة الشباب المبكر بوجه مشرق وروح حيوية، يحدق في المستقبل. وسيم ويبحث عن شيء.
كلما كبرت، اكتشفت أنه لم يكن، في الواقع، صورة لإبني بل لرجل يدعى إلفيس بريسلي. من الواضح أنه كان مشهوراً جداً. كانت جدتي معجبة به طوال حياتها. ضحك والداي – كان خطأً لطيفاً – لكنني شعرت باندفاع حار من الإحراج.
بعد عشر سنوات، خلال فطور عائلي، تم ذكره بشكل عابر أن نفس الجدة لم تكن مرتبطة بنا بالدم. كنا نتشارك اسم عائلتها لكن لا نتشارك جيناتها. كنت أحتس عصير البرتقال عندما اجتاحتني موجة من الارتباك. كانت هذه تفاصيل أخرى كان باقي أفراد العائلة على ما يبدو يعرفونها لكن لم يخبروني بها قط؛ كانوا يعتقدون “كنت أعرف بالفعل”.
كانت البيولوجيا تهمني أقل من السر. تبين أن والدي قد تم تبنيه. وهو مرض كلاسيكي من خمسينيات القرن الماضي، حيث كانت العائلات الشابة غير المتزوجة مجبرة على التخلي عن أطفالهم حديثي الولادة. لم يكن علينا الحديث عن ذلك معه. “فيما يتعلق به كانت أسرته بالتبني هي أسرته”، أخبرتني والدتي. “لم يرغب في إحراجهم بالبحث عن أي شخص.”
لكني كنت دائماً فضولية. نشأت، وتوجهت إلى الجامعة وبدأت مسيرة مهنية في الفضول: صناعة أفلام وثائقية استقصائية للتلفزيون، وعملت ككاتبة خفية. كانت قصة من أين جاء والدي – وبالتالي من أين جاء إخوتي وأنا جميعاً – تأسرني.
مرت عقد آخر، ولكن فضولي ظل. عندما رأيت إعلاناً لموقع DNA يسمى 23andMe في ديسمبر 2016، قمت بالتسجيل في عرضه لعيد الميلاد على الفور. كان مثالياً – يمكنني بطريقة سرية معرفة المزيد دون الحاجة إلى سؤال والد. كانت المعاملة بسيطة: أرسل لعاباً عبر البريد وبعد ستة أسابيع ستظهر النتائج على هاتفي كنسبة كاملة من النسب الوراثي والصحة الشخصية.
في أحد الأيام، ذكرت ذلك لوالدتي بشكل عابر.
“هل أنت متأكدة أنك تريدين أن تعرفي؟” سألت.
لم أخبرها أن شرائي قد نجم عن اهتمام بجانب عائلة والدي.
“نعم، لماذا لا؟” أجبت.
“قد تكتشفين شيئاً تتمنين لو لم تعرفيه.”
ظننت أن والدتي كانت قلقة بشأن عثوري على جين خاطئ، ربما استعدادي لباركنسون أو نوع معين من السرطان. لم يتجاوز خطري ذهني أن تتحدث عن أي شيء آخر.
بعد ستة أسابيع، وصلت النتائج. أصول أوروبية: 95% من المملكة المتحدة وإيرلندا. ممل. لم يكن لدي أقرباء حمض نووي قريبين على الموقع. كنت أكثر عرضة قليلاً للإصابة بمرض الزهايمر المتأخر. حسناً. أخبرت عائلتي في تجمعنا التالي وأريتهم الخرائط والمخططات الدائرية على هاتفي.
“رائع،” قالوا، وكان هذا كل شيء.
بعد ثلاث سنوات، قمت بتسجيل الدخول إلى الموقع مرة أخرى، وأنقر على زر، وتغير كل شيء.
السخرية، بمعناها الأوسع، هي تداخل توقع وواقع معارض. لقد قمت بالتسجيل في موقع DNA لاكتشاف المزيد عن أصول والدي ونسبنا المشترك، لكنه كشف أنه لم يكن والدي البيولوجي.
الشخص الجديد ظهر في أعلى الصفحة التي تسرد “أقارب الحمض النووي”. لوسي. أخت غير شقيقة. 27.9% من الحمض النووي مشترك. حدقت في الشاشة. لم يكن له أي معنى. لم يكن لدي أخت غير شقيقة. لابد أنها كانت خطأ. بحثت في “مطابقة الحمض النووي الخاطئة”. الإجابات؟ “نادرة جداً”، “بدقة 99.9%”، “ممكن ولكن غير محتمل”.
نقرت على ملف لوسي.
“سنة الميلاد 1990. الموقع، إنجلترا. كطفل تم إنشاؤه في مركز الملكة الطبي بنوتنغهام، المملكة المتحدة، أود أن أجد والدي البيولوجي.”
ولدنا بفارق ستة أشهر. قرأت الكلمات مرة أخرى. كنت أكثر ارتباكاً.
لقد علمت منذ أن كنت مراهقة أن إخوتي وأنا قد تم تلقيحنا عن طريق الفحص المخبري. نحن أربعة في المجموع: تيم، أنا، جو وروث، بهذا الترتيب. أما الثلاثة الآخرين فينا فهم توائم ولدوا في نفس اليوم.
ربما كان والدي قد تبرع ببعض السائل المنوي المتبقي أثناء عملية IVF لعائلة أخرى؟ أو ربما حدث خطأ في المختبر؟
خرجت إلى الخارج، إلى الشوارع الباردة في فبراير، واتصلت بوالدتي.
“مرحباً عزيزتي، ماذا حدث؟” أجابت بنغمتها المعتادة.
“مرحباً، حدث شيء غريب حقاً.” قلت.
“أنت تعرف أنني أجريت اختبار الحمض النووي منذ فترة؟”
“نعم.”
“حسناً، لقد سجلت الآن وانقر على شيء، ويقول إن لدي أختاً غير شقيقة.”
“ماذا؟” قالت، متفاجئة.
“نعم. لا أفهم حقاً. يقول إنها من الجانب الأبوي.”
توقفت كلينا لفترة طويلة.
“هل أنت موجودة؟” سألت.
“نعم، إنه فقط أنك قمت بإلقاء قنبلة عليّ ولست متأكدة مما يجب أن أقول.”
كنت أشعر بصدمتها تنبعث عبر الهاتف.
“هل أنت متأكدة أنها أخت غير شقيقة؟” سألت والدتي. “قد تكون عمة أو ابنة عم من جانب عائلة والدك لا نعرف عنها، لأنه تم تبنيه.”
“نعم، ربما. سأقوم بعمل المزيد من البحث.”
ودعنا بعضنا البعض، وأقفلت الهاتف، وعُدت مباشرة إلى الإنترنت. اكتشفت أنه في المتوسط، يتشارك الأشقاء الكاملون حوالي 50% من الحمض النووي الخاص بهم، ويشارك الأشقاء غير الكاملين حوالي 25%. تشمل علاقات أخرى تتشارك ربع الحمض النووي الجدة، العمة، العم، ابنة الأخ أو ابن الأخت. لكن لوسي كانت أكبر مني بستة أشهر فقط. قالت الإنترنت إن إحدى الاحتمالات كانت أننا أبناء عم مزدوجين، مما يعني أن آبائنا كانوا إخوة وأمهاتنا كن أخوات. بدا ذلك غير مرجح بشكل كبير.
قررت أن أرسل رسالة إلى لوسي على الموقع.
مرحباً لوسي، آمل أن تكوني بخير. تأتي نتيجة الحمض النووي هذه كمفاجأة! أعتقد أنه من الممكن أن نكون أيضاً أبناء عم أو عمة/ابنة أخت، لذا سيكون من الجيد تبادل المزيد من المعلومات. هل يمكنني أن أسأل ماذا تعرفين عن والدك البيولوجي؟
ردت لوسي بسرعة.
مرحباً! كان والدي مانحاً للسائل المنوي. بقدر ما أعلم، حاولوا مطابقة والدي (الرجل الذي تربيت معه) مع المتبرع، لذا كان من المفترض أن يكون طالب طب شاباً، طوله 6 أقدام و3 بوصات، ولديه عيون خضراء. لست متأكدة من مدى صحة ذلك، ولكن أختي التوأمية (ليست متماثلة) وأنا لدينا عيون خضراء رمادية وارتفاعنا حوالي 5 أقدام و8 بوصات. رائع أن يكون لدينا قريب دم جديد! هل كان والدك مانحاً للسائل المنوي؟ أود أن أسمع المزيد. شكرًا على تواصلك 🙂
أخذت لقطة شاشة للرسالة وأرسلتها إلى والدتي.
“هذا محير جداً. لذا الآن أشعر بالقلق أن سائل الطالب الشاب قد اختلط مع سائل والدي. أو … هل أنا غير مرتبطة بالوالد؟”
ظهرت علامتان زرقاوان. قامت والدتي بقراءة الرسائل. مرت أربع دقائق.
“هههه، هل أنت بخير؟ هل أنت موجودة؟”
“يحتاج والدي وأنا إلى بعض الوقت لاستيعاب المعلومات والعمل على كل التداعيات – فهل يمكننا مناقشتها في عطلة نهاية الأسبوع؟”
بدت نبرتها جادة الآن. تسارعت دقات قلبي.
ثلاثة أيام بعد ذلك، صعدت قطاراً إلى منزل والدي في نوتنغهامشاير. استقبلتني والدتي من المحطة، وبعد حديث عابر عن الرحلة، لم أستطع الانتظار أكثر. “فهل سنتحدث عن ذلك؟” “لن أناقش ذلك الآن”، أجابت بشكل قاسي.
كانت متأخرة عندما وصلنا إلى المنزل لذلك ذهبت مباشرة إلى السرير، وشعرت بالاضطراب بسبب قسوتها؛ خائفة مما هو قادم.
لم أنم جيداً وفي صباح اليوم التالي، صنعت أكواباً من الشاي وأقنعت والدتي ووالدي بالدخول إلى غرفة المعيشة. أغلقت والدتي الباب من خلفنا وأغلقته. الألم تحرك في معدتي.
“هل يمكنك إخباري بما يحدث؟” سألت.
استند والدي بمرفقه على ذراع الكرسي، مخفياً وجهه بيده. تنهدت والدتي في الهواء المتزايد كثافة.
“عندما ذهبنا للعلاج بسبب انسداد قناتي فالوب”، بدأت، “اكتشفوا أيضاً أن سائل والدك لم يكن صالحاً.”
حدقت في الأمام بلا هدف. كنت أعلم مدى صعوبة قول هذه الكلمات بصوت عالٍ بالنسبة لها.
“كانت ضربة مزدوجة من الأخبار السيئة”، تابعت. “لذا عرضت لنا العيادة مانحاً للسائل المنوي.”
غمرتني مشاعر الحزن. حصلت أخيراً على إجابتي.
“لم يعرف أحد غيركم. أنا وأنت وموظفو المستشفى فقط”، قالت والدتي، “وشجعونا على عدم إخبار أي شخص.”
تركيزي كان منصباً على الزينة فوق المدفأة – كلبان نحاسيان ذهبيان، واحد على كل جانب، موجودان هناك منذ ما قبل ولدنا. لم أكن أعرف ماذا أقول، لذلك اكتفيت بالإيماء. كان من المريح الجلوس في الحقيقة، على الرغم من أنها كانت كئيبة ومخيبة للآمال.
أشارت والدتي بعينيها إلى والدي الذي كان يبكي تحت يده المخفاة. نهضت وتوجهت نحوه، قوس جسمي فوق هيكله المتشنج. لم أره يبكي بهذه الطريقة إلا مرة واحدة من قبل في حياتي، عندما توفيت والدته قبل 20 عاماً.
“كل شيء بخير، والدي،” ضغبت في كتفه، ممسكة بذراعه.
وضع يده فوق يدي لكنه لم يقل شيئاً.
لقد شعرت بالرعب من أن فضولي الغبي قد فعل هذا.
“أنا آسفة،” قلت، وقد تشنجت معدتي حول هذا الأرض غير المألوف. “لا يغير شيئاً.”
كان والدي لا يزال منحنياً ومرتجفاً. لا تزال والدتي تنظر بلا هدف. كنت قد داس على لغم أرضي لم أكن أعلم بوجوده.
“إذًا، هل اخترتموه من كتالوج أو شيء من هذا القبيل؟” سألت، غير قادرة على تحمل الصمت.
“لقد تركنا المستشفى يختار،” أجابت والدتي.
“قالت لوسي، الأخت غير الشقيقة، إنه كان طالب طب شاب، 6 أقدام وعيون خضراء.”
لم يقل أي منهما شيئًا.
“لم نظن أنك ستكتشفين،” قالت والدتي. “كيف كنا نعلم أن مواقع الحمض النووي ستكون موجودة يومًا ما؟”
أومأت ببطء.
“سنضطر الآن إلى إخبار الجميع،” همس والدي، في النهاية.
“لا، انتظر،” اعترضت. نظرت إلى الأرض. “لا أعرف ما إذا كان يجب علينا.”
رفع والدي رأسه.
“أتمنى لو لم أكتشف،” قلت، على أمل أن يخفف عنه، على الرغم من أنني كنت أقصد ذلك. “لا نحتاج لإخبارهم.”
كانت فكرة كسر ثلاثة قلوب أخرى أكثر من أن أتحملها.
مرت لحظات. كان لدي العديد من الأسئلة لكن لم أعرف كيف أسألها دون إحراج والدي أكثر. كنت لا أزال ابنة والدتي البيولوجية؛ لقد قاموا بإصلاح مشكلة خصوبتها لكن لم يصلحوا ما لديه. تم رسم خط غير مرئي بيننا، وكنت أكرهه.
“لذا لن نخبرهم، إذن؟” أكد والدي.
أومأت.
واصلت مراسلة أختي غير الشقيقة لوسي، وأخبرتني المزيد عن أختها التوأمية، ليبي. في أحد أيام الأحد، اجتمعنا جميعًا لتناول عشاء مشوي في حانة في شرق لندن. كنت متوترة عند الدخول، لكن لوسي وليبي كانتا ودودتين، مضحكتين وسهل الحديث معهما. لاحظنا جميعًا أن لدينا نفس لون الشعر وكنا تقريباً بنفس الطول؛ لوسي فقط أطول قليلاً. كنت مندهشة عندما اكتشفت أن ليبي تعيش في دالتون، قريبة جداً من شقتي. وُلدنا في نوتنغهام لكن بطريقة ما انتهى بنا الأمر للعيش على بعد أقل من ميلين.
أخذنا صوراً، وشربنا الكوكتيلات حتى المساء. وعندما حان وقت دفع الفاتورة، وضع كل منا نفس بطاقة الخصم، وأخذت صورة لبطاقاتنا الثلاثة الأرجوانية المصطفة معاً في الطبق الصغير.
بعد تسعة أشهر، في بداية عام 2020، كنت في العمل عندما تلقيت تدفقاً من الرسائل من كلٍ منهما.
“لقد حدث! لقد وجدناه!”
قام مانح السائل المنوي بالتسجيل في نفس موقع الحمض النووي وتمت مطابقتنا. لم أستطع أن أصدق ذلك.
راسلت لوسي، ورد بسرعة. أرسلت لنا لقطة شاشة:
مرحباً لوسي، من النتائج التي تلقيتها اليوم يبدو أنني والدك البيولوجي، وأيضاً والدك التوأمي ليبي. أدرس للحصول على درجة الدكتوراه في جامعة نوتنغهام. إليك بريدي الإلكتروني. آمل أن تكون لديك حياة مثيرة للاهتمام.
بعد ساعتين، قامت لوسي بإعادة توجيه بعض الصور التي أرسلها المتبرع لنفسه عندما كان صغيرًا. لقد جمعوا بعض الحقائق الإضافية من ملفه الشخصي، بما في ذلك سنة ميلاده، مما يدل على أنه كان في أوائل العشرينات عندما تبرع، وسألت لوسي بعض الأسئلة أيضاً. قال إن لديه ابنة تبلغ من العمر 20 عامًا. درست والدته علم النفس، “تماماً مثل إحدى التوائم في سانت بطرسبرغ”. توائم؟ روسيا؟ من الواضح أننا أيضاً لدينا أشقاء غير كاملين دوليين. كانت الكثير من المعلومات تستغرق وقتاً لاستيعابها.
أرسلت ليبي صورة لملف الصورة المرفق مع عنوان بريده الإلكتروني. بدا قليلاً مثل والدي عندما كان أصغر سناً. قالت ليبي ولوسي إنه لا يشبه والدهما على الإطلاق.
سرعان ما كانت ليبي ولوسي لديهما سلسلة من الرسائل الإلكترونية معه وكانوا يسألون الكثير من الأسئلة. كل شيء من “ما هو كوكتيلك المفضل؟” إلى “هل إصبع القدم الثاني لديك أطول من إصبع القدم الكبير؟” كنت لا أزال في صدمة. شعرت أنه خطوة بعيدة جداً للتواصل معه بنفسي.
مع مرور بضعة أشهر، أغلقت جائحة كوفيد الم世界. بين عشية وضحاها، فقدت وظيفتي، وانفصلت عن صديقي، وعادت للعيش مع والدي. لم يكن الأمر كما تخيلته تماماً لنفسي في عمر 28 عاماً.
لمدة أكثر من عام، كانت السر العائلي تؤثر عليّ ذهنيًا، ولتهدئة الأمر، قررت التبرع ببيضتي لشخص غريب. لكنت قمت بتقييم إيجابيات وسلبيات وقررت أن ذلك سيكون مفيداً لمساعدة شخص آخر، وكذلك شكلٍ من إغلاق نفسي.
في عالم مثالي، كنت سأنتظر حتى أنجب أطفالي قبل التبرع، لكنني لم أرغب في المخاطرة بكوني كبيرة في السن، حيث يجب أن تكون المتبرعات أقل من 35 عامًا. في النهاية، اعتقدت أنه إذا كنت سأشطف بيضتي في المرحاض كل شهر، فقد تستخدمها شخص آخر.
وجدت وكالة تبرع بالبيض عبر الإنترنت وأرسلت لهم بريدًا إلكترونيًا. اتصلت بي امرأة لطيفة في اليوم التالي وحدثنا طويلاً عبر الهاتف. قالت إنه من جميع المتبرعين الذين تحدثت معهم على مر السنين، يبدو أنني أكثر من يفهم بشكل جيد ويتعاطف مع المستلمين بسبب قصتي. الخطوة التالية، قالت، هي إرسال مجموعة اختبار دم إلى منزلي للتحقق من مستوى AMH (هرمون مضاد مولر) لأنه يعتبر مؤشراً جيداً على عدد البيض المتبقين لديك.
بحلول تلك النقطة، كانت قد تم تشخيصي بالفعل مع الانتباذ البطاني الرحمي، مثل والدتي، وكنت أقترب من 30 عامًا، لذلك رأيت أيضًا في التبرع فرصة للحصول على “فحص للخصوبة”.
نظرًا لأن كل عملي التلفزيوني قد انهار بسبب الجائحة، وكنت أعتمد على بعض وظائف الكتابة الخفية الصغيرة في المستقبل المنظور، كان من الرائع أن أكون سأتقاضى 750 جنيهًا استرلينيًا كمصاريف للتبرع.
بعد أسابيع قليلة من إعادة إرسال العينة، اتصلت المرأة من وكالة المتبرعين مرة أخرى. أخبرتني أن مستوى AMH الخاص بي كان على الجانب المنخفض ولكن كافٍ للتبرع. بعد ذلك سيتوجب عليّ ملء ملف تعريف عبر الإنترنت – لمنحهم شعورًا بـ”شخصيتي وطبيعتي” – وتحميل صورتين، صورة حديثة وأخرى عندما كنت طفلة صغيرة. فقط الوكالة سترى الصورة الحالية، لمساعدتهم في مطابقة المظهر، بينما ستعرض صورة لي عندما كنت طفلة لعائلة المستلمة.
خلال بضعة أسابيع، تم مطابقتي. تم إبلاغ المتلقية عن تشخيص الانتباذ البطاني الرحمي الخاص بي وقررت المضي قدماً في المطابقة. بسبب القوانين المتعلقة بالخصوصية، لم يكن بإمكانهم إخباري بأي شيء سوى أن المستلمة كانت امرأة عزباء في الأربعينيات من عمرها.
“لديكما الكثير من القواسم المشتركة”، قالت المرأة. “إذا كنتما تعرفان بعضكما البعض، ليس لدي شك أنك ستصبحان أصدقاء.”
عندما قمت بالتسجيل لتصبح متبرعة بالبيض، طُلب مني تقديم تاريخ طبي عائلي مفصل من الجانبين، بما في ذلك الأجداد. أدركت أنني سأحتاج إلى طرح بعض الأسئلة على المتبرع، لكنني شعرت بالصراع حول التواصل معه.
كنت أؤمن أن لدي حق في معرفة تأريخ صحتي، لكن عملية استخراج تلك المعلومات شعرت كخيانة لوالدي. كنت أريد رأي والدتي، لكنها لم تكن تعرف أنني أتبرع ببيضتي، أو أن المتبرع قد انضم إلى الموقع. قمت بتأمين موقفها يومًا ما بينما كانت تقوم بالأعمال المنزلية.
“أنت تعرف … كل شيء يتعلق بمانح السائل المنوي،” قلت. توقفت للحظة، ونظرت إليّ، قبل أن تزيل غطاء وسادة.
“نعم.”
توقفت، ورأس قلبي يدق. “اعتقدت أنه يجب أن تعرفي أنه قد سجل مؤخرًا في موقع الحمض النووي … لذا أعرف من هو.”
أريتها الصور ولم تتحدث كثيراً. كانت هناك صورتان له في العشرينات من عمره، لم تكن أي منهما واضحة بشكل خاص. واحدة من زاوية جانبية ورأيت أن لديه ذقن بارز، مثلي، ولكن بخلاف ذلك بدا مثل رجل أبيض عادي بشعر بني يرتدي تي شيرت أبيض، يشرب الجعة مع أصدقائه. لم يكن يشبهني أو يشبه إخوتي بشكل خاص. كانت صورته الأخيرة أكثر تشويشًا. رجل في منتصف العمر عادي مع خط شعري متراجع قليلاً.
“هل تعرف متى بدأ في التبرع؟” سألت والدتي.
“لا،” أجبתי. “لماذا؟”
“حسناً، لأنه لا أدري إذا كانوا قد استخدموا نفس المتبرع لتيم أم لا.”
“أوه،” قلت، مصدومة. “لم يخبروا؟”
“لا، لقد تركناهم يتعاملون مع الأمر.”
تجنبت التعليق على مدى جنوني كنت أعتقده عدم طرح شيء مهم مثل ذلك.
“يمكنني سؤاله،” قلت. “لدي بريده الإلكتروني. لكن لم أرغب في التواصل معه دون التحقق معك أولاً.”
“لن أوقفك عن فعل أي شيء،” قالت.
“حسناً، شكرًا. أعلم أنه أمر معقد مع والدي. لا أريد أن أثير الأمر مرة أخرى إذا كان من الصعب عليه. ولكنني قررت أيضاً … ” ترددت. “حسناً، الأمر أكثر تعقيداً لأن … ” كنت أكثر توتراً بشأن هذا الجزء من الحديث؛ لم أرغب في أن تتفاعل بشكل سلبي.
“قررت أن أتبرع ببيضتي،” تابعت. “ولن يسمحوا لي بذلك ما لم يكن لدي تاريخ صحي كامل من والدي وجدي.”
اتسعت عينا والدتي وهدلت كتفيها للأمام. جلست على السرير غير المرتب.
“لم أخبرك حتى الآن لأنني لم أكن أعرف إذا كانوا سيمثلون بيضتي وأيضاً لأنني لم أرغب في أن يحاول أي شخص تغيير رأيي،” نفس الشيء.
“حسناً،” قالت والدتي. لقد تلين كل شيء بها: جسدها، وصوتها. “كما قلت، لن أوقفك عن فعل أي شيء تريدين القيام به.”
شعرت بألم من التعاطف. كانت ضربة أخرى من الأخبار غير المتوقعة. أولاً، أن والد أطفالها البيولوجي لم يعد مجهولاً، ثم أنني كنت أتبرع بحفيدها البيولوجي الأول لشخص غريب.
في أول بريد إلكتروني لي إلى رودني (اختياره للاسم المستعار، مأخوذ من كلمات أغنية عام 1979 بعنوان دوقة بواسطة “ذا سترانجلرز”)، سألت متى بدأ في التبرع، لأحاول أن أفهم إذا كان أيضاً هو المتبرع لأخي الأكبر.
رد بأنه سيكون لدى أخي والد مختلف لأنه بدأ التبرع بعد أن وُلد تيم بمدة. “معظم المتبرعينات سرعان ما أصبحوا طلاب طب،” قال رودني. “بعد بضع سنوات، بدأت مجموعة منا من قسم الكيمياء بالتبرع أيضاً. في الشهر الذي وُلِد فيه تيم، كنت قد بدأت للتو في جامعة نوتنغهام.”
شعرت بالحزن وأنا أقرأ بريده الإلكتروني. اتضح أن تيم كان أخاً غير شقيق أيضاً.
وافق رودني على التحدث معي عبر مكالمة فيديو. كان سؤالي الأول هو لماذا. لماذا يختار رجل شاب التبرع بسوائل منوية للغرباء؟
“اعتقدت أن مساعدة الآخرين والحصول على مقابل لذلك كانت فكرة رائعة،” قال.
سمع عن التبرع بالسائل المنوي من خلال صديق. أصبح رودني جزءًا من مجموعة من المتبرعين المنتظمين الذين أطلقوا على أنفسهم بنك فرانك، بينما كان الآخرون ما يسمى “متبرعين منعزلين”. تقلصت.
“هل تتذكر كم تم الدفع لك؟” سألت.
“كان عشر جنيهات، وهو مبلغ كبير حينها. إذا ذهبت إلى الحانة الصحيحة، كنت سأخد 20 بيرة مقابل ذلك.”
بينما كان TS إليوت يقيس حياته بملاعق القهوة، يبدو أن حياتي قُست بأكواب الجعة.
“كم مرة كنت تتبرع؟”
“مرتين إلى ثلاث مرات في الأسبوع لمدة أربع أو خمس سنوات،” أجاب. “لذا، هذا على الأقل عدة لترات من السائل المنوي.”
تقلصت مرة أخرى، أتمنى لو لم أسأل. وقد شرح أنهم يمكنهم إنتاج العينة في الموقع في غرفة معينة أو في المنزل، لكن يجب إرسالها إلى المختبر في غضون ساعة. كان يقول معظم الوقت أنه يعمله في المنزل ثم يحصل على سيارة أجرة أو حافلة.
“إذا تعطلت الحافلة، فسيتوجب علينا الجري.” كان هناك الكثير من المخاطر مع تصوري أكثر مما كنت أتوقعه.
عندما تبرع رودني، لم يكن هناك خيار آخر لمانحي السائل المنوي سوى أن يكونوا مجهولين. لم تبدأ سجلات الرسمية حتى تم إنشاء الهيئة البريطانية للتخصيب وعلم الأجنة (HFEA) في أغسطس 1991، بعد شهرين من ولادتي.
في عام 2005، تغير القانون البريطاني – أي شخص تم تصوره من تبرع تم بعد أبريل 2005 له الحق الآن في معلومات قابلة للتحديد عن مانحه عندما يبلغ 18 عاماً. ولكن بما أن عددًا صغيرًا فقط من مانحي ما قبل 2005 قاموا بالتسجيل كقابلين للتحديد مع HFEA، فمن النادر أن تكون متصل بشكل مباشر بمانحك. إذا لم يكن رودني قد سجل طوعياً في 23andMe أو قاعدة بيانات HFEA، فمن المحتمل أنني لن أعرف أبداً من هو.
منذ اليوم الذي اتصل بنا فيه عبر الإنترنت، كان رودني سخياً بوقته وأجاب على أي استفسارات كان قد طرحها إخواني غير الشقيقين وأنا. لقد أبدى اهتماماً بحياتنا وأرسل رسائل إلكترونية ليشارح لنا “عيد ميلاد سعيد” و “عيد ميلاد مجيد”. أنا ممتنة لشفافيته. لكن في نفس الوقت، أشعر بالتوتر عندما تصل رسائله إلى صندوق ورقي. أشعر بسعادة لمعرفة هويته ولكن أشعر أيضاً بالغضب بشكل هادئ من وجوده. أشعر أن حياتي قد تم تجاوزها. ذات يوم، فجأة، قرع رجل في منتصف العمر على بابي وعلق Stake “الأب”. ولكنه ليس أبي. لدي بالفعل أب، لا أحتاج إلى أب آخر.
من بين الستة من الأشقاء غير الشقيقين الذين أعرفهم، يعيش العديد منهم في شدائد مع آبائهم، لذلك قد يشعر وجود رودني في حياتهم بشكل مختلف. لقد التقى شخصان منه حتى في حانة، لكنني أعلم أنني لن أكون من هؤلاء.
خلال رسائلنا في البداية، ذكر رودني كم هو “فخور” وكيف يمكن أن يرى قليلاً من نفسه في كل واحد منا. كان شعور لطيف، لكنه جعل معدتي تتحرك. لم يكن مسؤولاً عن أي شيء أنجزه أي منا في حياتنا، ومع ذلك كان هنا، يستمتع بفخر حول البالغين المتكاملين الذين أصبحنا.
لكن هذا هو ما تم الاتفاق عليه، أذكر نفسي. إنه ما أراده الجميع. ليس خطأ رودني. لقد فعل شيئاً طيباً وسخياً. لكن قربه الجيني مني يشعر كما لو أنه خيانة لوالدي، شق في هويتي. أشعر بالاستياء من كل هذا، بينما أشعر أيضًا بالامتنان لفرصة الوجود. أعلم أن والدي لا بد أن يكونوا ممتنين أيضاً، حتى لو لم يعرفوا كيفية إظهاره.
تبرع رودني لأنه أراد مساعدة الناس. نعم، حصل على أجر للقيام بذلك، لكني حصلت أيضًا على أجر عندما تبرعت ببيضتي. كان المال عن الإزعاج، لكنه لا يحل محل الإيثار. تبرعه – وتبرعي في النهاية، والذي كان مباشرة مستوحى منه – سمح لبعض العائلات أن ترى الأمل، ولبعض المحظوظين أن يستيقظوا كل صباح ويروا أطفالهم يكبرون.
“هدية الحياة هي الشيء الأكثر أهمية الذي يمكنك إهدائه”، قال رودني لي، وأنا أوافق.
استيقظت في صباح عيد الميلاد 2022 وبدأت بالبكاء. كان وكأن نافورة قد انفجرت فجأة في رأسي. قبل بضعة أشهر، اتخذت القرار بأن أخبر إخوتي الحقيقة، وقد قدمت الفرصة المثالية. لقد رتبنا جميعًا الاجتماع في منزل أخي تيم بعد أيام قليلة من عيد الميلاد. لن يكون والدينا موجودين، وهو ما كان مهماً؛ لم أرغب في أن يشعر أي شخص بالقلق بشأن مشاعر والدتي ووالدي بالإضافة لمشاعرهم الخاصة.
بعد 1401 يوماً من الاحتفاظ بالسر، كان الوقت قد حان.
حجز تيم وزوجته، جينا، وجبة في حانة محلية. “قبل أن نخرج،” قلت، بعد أن تجمعنا في غرفة المعيشة لديهم، “لدي شيء أود التحدث إلى الجميع عنه.”
“يا إلهي،” تمتم أخي جو. ساد الصمت في الغرفة. نظر الجميع إليّ.
أخبرتهم القصة كاملة، انتظرت تدفقاً من المشاعر. الصراخ، والاضطرابات، والدموع. لكن لم يتم أي شيء. فقط بعض همسات الدهشة. كان الجميع لا يزال ينظر إليّ ويستمعون بانتباه. “وأعلم أن ذلك غير متوقع تمامًا،” تابعت، “وبالطبع لا يغير أي شيء. الأب هو الأب. ووالدي ووالدتي أرادا حقًا، حقًا، حقاً أن يكون لدينا.” كانت همسات الموافقة. “وكنا أفراد عائلة رائعة وسعيدة.”
“شكرًا لإخبارنا، بيكس، لقد كنت تحتفظين بذلك،” قالت أختي روث، في النهاية. “لابد أن كانت حملاً ثقيلاً.”
“هذا كثير على شخص واحد لتحمله،” أضافت جينا. “إنه شيء ضخم.”
“فهل استخدموا نفس مانح السائل المنوي للجميع؟” سأل تيم، وسقط قلبي. كنت أعلم أن هذا سيكون أحد الأسئلة الأولى.
“حسناً، لقد أجريت اختبار الحمض النووي فقط بنفسي، ولكن، بقدر ما أعلم، أعتقد أن الثلاثة لدينا نفس المتبرع و تيم لديه متبرع مختلف.”
نظر تيم إلى أسفل. كرهت فكرة تمييزه، كما لو أن كوننا توائم لم يكن كافياً.
أخبرتهم عن لوسي التي تواصلت والتقت بـ ليبي. أخبرتهم عن المتبرع الذي انضم إلى موقع الحمض النووي بعد عام. طرحوا أسئلة وبذلت قصارى جهدي للإجابة عليها. لم يبدو أن أحداً قد صدم. شعرت بالارتياح، وعدم الارتياح. ربما سيكون الأمر بطيء الاحتراق وسينفجر الشعور في وقت لاحق.
“أوه، لدي شيء للجميع،” تذكرت في لحظة. “لقد صنعت أنواع لوحات بأصور من قضيتنا الأربعة ويمكن لكل منكم اختيار واحدة للاحتفاظ بها.”
تجمع تيم وروث وجو حول المنضدة ونظروا إلى الأطباق على الطاولة. أربع صور مختلفة لنا كأطفال، معًا. واحدة أمام ستونهنج، واحدة في “الحدود النهائية”، واحدة في مطبخنا وأخرى تعيد تصوير “الأسد الملك” في “صخرة الفخر” عند “تشيدار جورج”.
“هذا مجرد تذكير بأننا جميعاً في ذلك معًا، حسناً؟” قلت، بينما احتضنا بعضنا. “لدينا دائماً بعضنا.”
“أعتقد أنه يجب أن نخبر والدينا أننا نعرف،” قال تيم، وأومأ روث وجو. “من الأفضل ألا تكون لدينا المزيد من الأسرار.”
ثلاث سنوات بعد تبرعي ببيضتي، أدركت أنه يمكنني التقدم لمعرفة ما إذا كان قد وُلد أي طفل بسبب تبرعي. أرسلت بريدًا إلكترونيًا إلى HFEA في 2024 ولكن كان لديهم تراكم طويل، وبعد عام، كنت لا أزال أنتظر ردًا، لذلك قررت الاتصال بالعيادة مباشرة. في اليوم التالي، أرسلوا لي بريدًا إلكترونيًا. في عام 2022، أنجبت المستلمة فتاة صغيرة.
في مكان ما هناك طفل صغير، له صلة بي بيولوجياً، لكنه ليس ابني. فتاة صغيرة كانت مرغوبة للغاية وستحظى بحب كبير. أنا سعيدة، على الرغم من أن هناك شعوراً آخر يختلط بذلك أيضاً. لست متأكدة مما يمكنني تسميته – إنه شيء بين المرارة والفقدان. إنه شعور بعودة الأمور إلى دائرتها الكاملة وطبيعة الحياة الدائمة. أتساءل في أي سن قد تجري المحادثة مع عائلتها. أتساءل عما إذا كانت ستتواصل معي يوماً ما.
