أعد أندي بيرنهام بقيادة “حكومة تكلفة المعيشة”، بينما ترأس أول اجتماع لمجلس وزرائه كرئيس وزراء.
أخبر فريقه الأعلى الجديد أنه يريد أن يجعل نفقات المعيشة أولوية رئيسية، وإعطاء الناس “إحساس بأن المساعدة قادمة” بشأن التكاليف.
وجاء ذلك بعد أن أعلن عن خفض ضريبة القيمة المضافة على فواتير الطاقة المنزلية اعتبارًا من أكتوبر، في أول إعلان كبير له منذ توليه المنصب.
لكن خطته لتمويل السياسة من خلال إلغاء خطة الهوية الرقمية لسير كير ستارمر أدت إلى جدل مبكر حول ما إذا كانت الخطة ممولة بشكل صحيح.
قالت داونينغ ستريت إن تكلفة خفض ضريبة القيمة المضافة المقدرة بـ 850 مليون جنيه إسترليني على مدار السنة المالية المتبقية يمكن أن تأتي من 1.8 مليار جنيه إسترليني تم تحديدها من قبل الحكومة السابقة لطرح خطة الهوية الرقمية في السنوات الثلاث المقبلة.
لكن دارين جونز، الذي كان من بين عدد من مؤيدي ستارمر الذين تم طردهم من الحكومة يوم الاثنين، قال إن برنامج الهوية كان “غير ممول” وأن بيرنهام سيتعين عليه توضيح من أين ستأتي الأموال.
استغلت الأحزاب المعارضة الإعلان أيضًا، مشيرة إلى أن مراقب الميزانية الحكومية قد قال سابقًا إن الأموال اللازمة لتمويل الهوية الرقمية كان من المقرر العثور عليها من داخل الميزانيات الحالية.
“لقد مر يوم واحد فقط وبدأت العمالة بالفعل تلعب بسرعة وعدم جدية مع الشؤون المالية العامة”، قال وزير الخزانة الظاهري المحافظ السير ميل ستراید.
أصر المتحدث باسم رئيس الوزراء على أن السياسة ستُموّل من خلال إعادة توجيه “التوفير” الذي تم تحديده من قبل الإدارات لتغطية تكلفة خطة الهوية.
تلقى بيرنهام تصفيقًا من وزرائه الكبار في وقت سابق، بينما افتتح الاجتماع الأول لمجلس وزرائه الجديد بعد تعيين فريقه الأعلى مساء الاثنين. ومن المتوقع أن يتبعه المزيد من الاختيارات الأدنى يوم الثلاثاء.
شهدت عملية التعديل الواسعة يوم الاثنين خروج مؤيدي ستارمر مثل راشيل ريفز وديفيد لامي من الحكومة، مع ترقية إد ميليباند ليكون وزير الخارجية ومنح حليف بيرنهام لويز هايغ وظيفة كبيرة تدير مكتب مجلس الوزراء.
في خطوة أثارت مفاجأة في ويستمنستر، تم تعيين جون هيلي، الذي استقال كوزير دفاع ستارمر في جدل حول الإنفاق العسكري، في الدور الحاسم كوزير للخزانة.
أثناء حديثه إلى الموظفين في وزارة الخزانة، حيث كان وزيرًا خلال فترة حكومة العمل الجديدة، قال هيلي إن الانضباط بشأن الضرائب والإنفاق سيكون “الواجب الأول” بالنسبة له، حيث أعاد الالتزام بقواعد الضرائب والإنفاق التي وضعتها سلفه.
لكنه أضاف أن الحكومة ستسعى إلى تحقيق “أقصى استفادة ممكنة من الاستثمار العام” ضمن الإطار، جنبًا إلى جنب مع الاستفادة القصوى من الاستثمار الخاص والدولي.
أثناء حديثه في بداية الاجتماع، الذي حضره المذيعون، قال بيرنهام إن تكلفة المعيشة ستكون أولوية مبكرة، مع إجراءات أخرى سيتم الإعلان عنها في الأيام المقبلة.
قال إنه سيطلب من الوزراء طرح اقتراحات لتقليل التكاليف على الأسر، مضيفًا: “هناك أشياء يمكن القيام بها، كبيرة وصغيرة.”
أصر على أن حكومته ستظهر دائمًا “كيف سنمول” السياسات، مضيفًا أن “الانضباط” في الإنفاق سيكون مطلوبًا.
لكنه اعترف بأن تمويل الإعلانات الجديدة قبل أول ميزانية له، حيث يتم اتخاذ قرارات ضريبية كبيرة، سيتطلب من الوزراء أن يكونوا “مستعدين لإعادة تحديد الأولويات” حول كيفية تخصيص ميزانياتهم.
انعكس هذا أيضًا في الإعلان الأول لبيرنهام يوم الاثنين، وهو 340 مليون جنيه إسترليني إضافية لمعالجة مشكلة النوم في الشارع على مدار خمس سنوات، والتي يُتوقع أن تُموّل من الإنفاق “غير الملتزم” في وزارة الإسكان.
