باول يقول إن نظام قروض الطلاب في صدارة الأولويات

قالت لوسي باول إنها تريد التأكد من أن نظام قروض الطلاب “عادل” وأن هذه القضية هي في قمة أولوياتها كوزيرة جديدة للتعليم.

أخبرت نائبة زعيمة حزب العمال بي بي سي أنها تلتزم بالتعليقات التي أدلت بها في فبراير والتي اتهمت فيها أسعار الفائدة التي يدفعها الخريجون بقروض خطة 2 بأنها “مؤلمة للغاية”.

قالت إنها ملتزمة بالنظر في القضية، رغم أنها اعترفت بأنها “لا تستطيع تقديم أي وعود” بشأن التغييرات.

تم أخذ قروض خطة 2 من قبل الطلاب في إنجلترا بين سبتمبر 2012 ويوليو 2023، ولا تزال تُصدر في ويلز. يدفع الخريجون ما يكسبونه فوق حد السداد بنسبة 9%.

في نوفمبر من العام الماضي، قالت وزيرة المالية السابقة راشيل ريفز إن حد السداد للطلاب الذين لديهم قروض خطة 2 سيتم تجميده عند 29,385 جنيه إسترليني بين 2027 و2030، بدلاً من ارتفاعه مع التضخم.

ستؤدي هذه التغييرات إلى بدء الطلاب في سداد قروضهم في وقت أقرب مما كانوا سيفعلون، مما يؤدي إلى ارتفاع مرتباتهم وزيادة المدفوعات.

لقد دعا الناشطون إلى عكس ذلك القرار.

قالت ريفز لاحقًا إن تدابير الحكومة كانت “عادلة ومتوازنة” للحصول على “التوازن الصحيح بين الضرائب والإنفاق”.

في أبريل، قالت الحكومة إن الفائدة على بعض قروض الطلاب في إنجلترا – بما في ذلك خطة 2 – ستُقيد عند 6%.

عند حديثها إلى مات تشورلي على إذاعة بي بي سي 5 لايف، قالت باول إنها “مألوفة جدًا” مع القضية حيث أن أكبر أطفالها لديه قرض خطة 2.

قالت: “أعتقد أن الأمر ليس فقط عن الحد الذي يبدأ فيه الناس في سداد القرض، ولكن أيضًا عن سعر الفائدة الذي هو مؤشر أسعار المستهلكين [RPI] زائد 3%.

“أعتقد أنني وصفتها في السابق بأنها مؤلمة للغاية، ولن أغير رأيي في ذلك لمجرد أنني أصبحت الآن وزيرة الدولة.

“لقد التزمت الحكومة بإجراء مراجعة لذلك، وهذا أمر في قمة أولوياتي كوزيرة الدولة، وأريد التأكد من أننا ننظر إلى ذلك ليكون عادلاً للطلاب.”

وصفت باول ذلك بأنه “قضية حقيقية تتعلق بتكاليف المعيشة” للشباب، مضيفة: “إنهم يدفعون مدفوعات عالية ولا يسددون أبدًا رأس المال لقرضهم الطلابي.”

عندما تم الضغط عليها عما إذا كان هذا شيء ستنظر فيه، ردت باول: “نعم. لا أستطيع تقديم أي وعود، ولكن يحتاج الأمر إلى النظر فيه.”

قال النواب في لجنة الخزانة هذا الشهر إن مقارنة سداد قروض الطلاب بعقود الهاتف أو تذاكر السينما “يعتبر ترويجًا خاطئًا” من الحكومة.

وجاء ذلك بعد أن تحقيق بي بي سي وجد أن الحكومة قارنت سداد قروض الطلاب بعقود هواتف شهرية بمقدار 30 جنيه إسترليني في العروض الترويجية للمراهقين قبل عقد من الزمان.

في وقت سابق من هذا العام، قالت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوخ إنها ستخفض سعر الفائدة المفروضة على قروض خطة 2، مما سيقيدها عند مؤشر أسعار المستهلكين فقط. حاليًا معدل مؤشر أسعار المستهلكين هو 3%.