لا إيرلينغ هالاند، لا رايان تشيركي، ولا جيريمي دوكو منذ البداية. النتيجة: انتصار سهل ضد كريستال بالاس يأخذ مانشستر سيتي إلى داخل نقطتين من أرسنال بعد 36 مباراة لكل منهما.
الخبر الجيد لبيب غوارديولا هو أن الفريق المتغير كثيراً قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي يوم السبت أدى المهمة، حيث أظهر فيل فودين السحر الذي يمكن أن يجعله قوة. الأخبار السيئة هي أن أرسنال يستضيف بيرنلي يوم الاثنين وفرصهم في فقدان النقاط للزوار الهابطين ضئيلة.
كل ما يمكن أن تفعله سيتي في سباق اللقب هو الاستمرار في الفوز، كما فعلوا هنا – حيث سجل سافينيو في الدقيقة 84 متبعاً تسديدات أنطoine سمنيو وعمر مرموش في الشوط الأول – والاستمرار في الأمل في الحصول على خدمة من بيرنلي أو بالاس، الذين يستضيفون أرسنال في نهائي الموسم بعد أسبوع من يوم الأحد.
كما قال فودين: “لقد رأينا أن الكثير من الأشياء يمكن أن تحدث في اليوم الأخير. لقد عشت ذلك عدة مرات عندما لا تسير المباراة لصالحك. علينا فقط أن نستمر في الدفع وأداء دورنا.”
ومع ذلك، قد ينتهي الأمر بحلول ذلك الوقت: إذا هزم أرسنال بيرنلي يوم الاثنين، وفشلت سيتي في فعل الشيء نفسه ضد بورنموث في اليوم التالي، فإن فريق ميكيل أرتيتا سيكون الأبطال.
تغيرات غوارديولا وصلت إلى ستة من الفوز 3-0 ضد برينتفورد وشملت يوسكو غفارديو، الذي لم يلعب منذ أوائل يناير بسبب كسر في الساق. كان الكرواتي جزءاً من دفاع نائم عندما تم إلغاء تسديدة جان-فيليب ماتيتا المبكرة بفضل وجود برينان جونسون في حالة تسلل.
حمل جونسون تهديدًا، كما يتضح من جريه على الجناح الأيسر الذي وضع ييريمي بينو في موضع التسديد. أخذ ويل هيوز الركلة الركنية الناتجة، وارتفع كريس ريتشاردز وضرب للكرة فوق العارضة، وكان لدى سيتي تحذير ثان.
رايان آيت نوري، أحد الأشخاص الجدد في فريق غوارديولا، تم وضعه من قبل مدربه على اليسار كواحد من الاثنين – كان سافينيو الآخر – أمام برناردو سيلفا وفودين في خط الوسط.
من هذا الموقع غير المألوف، أطلق الجزائري تسديدة لكن بدون هدف – مشابهة لفريقه في هذه النقطة، في صدى العروض غير المتسقة الأخيرة في بيرنلي وإيفرتون.
افتقر سيتي إلى الحركة والحيوية في تحركاتهم. كانت الكرة تتحرك جانبياً أو للأمام ثم إلى الوراء. كان ذلك حتى تدخل فودين، الذي كان رائعاً وأظهر ما فقدته سيتي خلال أشهره الطويلة بدون شكل.
سجل سيلفا، على اليمين، تمريرة إلى ماثيوس نونيس، الذي وجد فودين. مع ظهره نحو الهدف، أخبره لمحة سريعة أن سمنيو يختبئ في المقدمة. ما تلا ذلك كان تسديدة بكعب القدم وضعت الكرة في مسار زميله: وبعد رفعة قاتلة من الحذاء، تم هزيمة دين هندرسون.
كان ذلك تبريراً لغوارديولا، الذي ابتعد مبتسماً. ومع ذلك، بعد لحظات، انتقد فريقه لإعطائه تيريك ميتشل مساحة كافية لتحريك أصابع جيانلويجي دوناروما. كان غوارديولا أكثر سعادة عندما ضاعف مرموش النتيجة. أرسل آيت نوري الكرة من اليمين، وقام فودين بلمسها، وسجل المصري بشدة.
كانت سيتي متقدمة 2-0 وتمشي الآن، تمامًا كما كان غوارديولا يرغب في ذلك في السعي المستمر وراء أرسنال. كان فودين المتألق سعيدًا أيضاً، حيث كانت هذه عودة مؤكدة إلى أفضل مستوياته. اقترب اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا من الحصول على المساعدة الثالثة في المباراة عندما أسقط الكرة على رأس غفارديو، لكن تسديدة المدافع تصدى لها هندرسون بطريقة رائعة. كان سيتي في نهاية الشوط الأول مغادرين بسعادة أكبر من الزوار، الذين كانت تهديداتهم متقطعة فحسب.
أظهر تشكيل أوليفر غلانسير بينو بدلاً من إسمعيلا سار، بالإضافة إلى جيفرسون ليرما وهيوز بدلاً من آدم وارتون ودايشي كامادا.
كان هذا أيضاً فريقًا غير مكتمل القوة، ومع ذلك، حتى وإن كان ذلك بعين على النهائي التي ستكون ضد رايو فاليكانو، كان على النمساوي أن يأخذ في اعتباره إعادة ترتيب الفريق.
