“يجب أن تكون الغولف متعة”، كتب دونالد روس، الرجل الذي صمم أرونيمينك، “لا عقوبة.” وهي مشاعر نبيلة أيضاً، حتى لو لم يكن واضحاً على الفور أن أيًا من الرجال العديدة الذين يتنافسون هنا من أجل بطولة PGA كانوا يستمتعون كثيرًا بفعل ذلك. لم يظهر شين لوري أنه كان مستمتعًا عندما ضرب الكرة في الماء على الحفرة 17، كما لم يكن سكوتي شيفلر عندما هدد بإسقاط ويدجه بعد أن ضرب واحدة ثقيلة على الحفرة 6، ولم يبدو جاستن توماس وكيغان برادلي متحمسين كثيراً عندما كانوا مشغولين بالتذمر على مسؤولي القواعد الذين وضعوهم على الساعة بسبب البطء في اللعب.
كانت المتعة، كما كانت، تبدو في تقدير النقاد لمستوى وضع اللج الذي تم عرضه، وفي شعور الشماتة لدى الجميع بمشاهدة أفضل لاعبي الغولف في العالم يتحملون نفس نوع الإحباطات التي يعاني منها المتسابقون الهواة كل عطلة نهاية أسبوع.
لم يكن من المفترض أن تكون الأمور هكذا. لقد مرت أكثر من 60 عامًا على آخر بطولة كبيرة هنا، وكان هناك الكثير من الحديث حول أنه سيقوم اللاعبون المعاصرون بتفكيك المكان. كان يعتقد المراهنون أن نتيجة الفوز ستكون 14 تحت المعدل، وكانت هناك اقتراحات بأن شخصًا ما قد يتجاوز الرقم القياسي الكبير الذي وضعه زاندر شوفلي عندما أُقيمت البطولة في فالهالا في عام 2022. في منتصف البطولة، كانت نتيجة اثنان تحت تكفي لوضع رجل في المنافسة، وأي شخص وصل إلى ثلاثة تحت يُحسب كمرشح ساخن يتجه نحو عطلة نهاية الأسبوع.
قال البعض إن الأمر يعود إلى الرياح القوية، بينما قال آخرون إن السبب هو درجات الحرارة الشديدة. الشيء الوحيد الذي ألقى الجميع اللوم عليه هو مواقع الأعلام التي اخترتها لجنة البطولة. قال شيفلر بعد جولة 71 الخاصة به، والتي تضمنت ثلاث ضربات خارج الحفرة في أول أربع حفرات: “كانت معظم الأعلام اليوم نوعًا من السخافة. هذه أصعب مجموعة من مواقع الأعلام التي رأيتها منذ أن كنت على الطريق، وهذا يشمل بطولات الولايات المتحدة.” تعتبر خضرة أرونيمينك واسعة وسريعة ومتموجة، وقد تم وضع الأعلام، كما أوضح شيفلر، في مواقع غير طبيعية على قمم التموجات. “من الصعب جدًا الحصول على الكرة بالقرب من الحفرة، ومن الصعب جدًا إحراز ضربات.”
حدّد الرقم 14 كأصعب علم لعبه على الإطلاق. “أعني، هناك حرفيًا مجرد عمود ويقولون: ‘أوه، سنضع العلم مباشرة في أعلاه.’ وأنت تقول: ‘حسنًا، سأرى ما يمكنني فعله.’” كانت نتيجة بار من ضربتين من 80 قدم، كما اتضح.
سجل شيفلر ضربة خارج الحفرة في ثلاث من أول أربع حفرات له، ومع ذلك سجل 71 لينهي على اثنين تحت. لن يكون اللاعب الذي هو عليه إذا قضى الكثير من الوقت في الشكوى، لكنه سأل عما إذا كان كل هذا العمل الشاق هو بالفعل أفضل اختبار للغولف. “إنها أصعب لعبة في العالم ونحن نحاول جعلها أكثر صعوبة.” كانت سؤالاً عادلاً. تم ضغط الحقل معًا بواسطة جميع الضربات التي أخذت أن أفضل اللاعبين المهرة قد واجهوا صعوبة في تمييز أنفسهم عن الآخرين.
كان أليكس سمايلي، 29 عامًا، في قمة الجدول برصيد أربعة تحت، إلى جانب مافريك مكنالي، 30 عامًا. لم يفز سمايلي أبداً ببطولة في سبع سنوات كمحترف، بينما فاز مكنالي ببطولة واحدة، وهي بطولة RSM كلاسيك في 2024، ولكنه يُعتبر أغنى رجل على الطريق لأن والده ملياردير متعدد. خلال يوم طويل، كان ألدرش بوتغيتر من جنوب أفريقيا، 21 عامًا، والذي يلعب في خامس بطولة كبيرة له، في الصدارة معهم. كان قد وصل إلى خمسة تحت حتى انقلبت الأمور للأسوأ على الحفر 17 و18، حيث سجل ضاغطتين متتاليتين. كان بوتغيتر بطل مصارعة قبل أن يمارس الغولف، وهذا يتضح. إنه أطول سائق على الطريق ويضرب الكرة كما لو كانت قد أساءت إلى والدته.
إن المتنافسين في عطلة نهاية الأسبوع يتزاحمون خلفهم. هيديكي ماتسوياما يتأخر بضربتين، بعد أن سجل 67. إنه مرتبط مع كريس غوتريوب الذي قدم أفضل جولة في اليوم، وهي 65 مذهلة، ومين وو لي. كان شيفلر، وكاميرون يونغ، وجاستن توماس، ولودفيغ أبرغ جميعهم في مرتبة واحدة أسفل الجدول، مرتبطين في المركز التاسع، يترقبون فرصة للجرن من الصدارة. تحتاج إلى الاستمرار في التمرير للعثور على روري مكيلروي، الذي لم تستطع جولته من ثلاثة تحت أن تعوض الضرر الذي تعرض له عندما سجل أربع ضغوط متتالية في اليوم الافتتاحي. يقولون إن الشمس ستظهر غدًا. إليك أمل أن تسخن التسجيلات مع الطقس.
