بعد خسارة سان أنطونيو سبيرز في المباراة الثالثة، فيكتور وييمبانيا تحمل الكثير من اللوم على عاتقه، قائلاً إنه لم يكن يقوم بما يكفي لمساعدة زملائه في الفريق.
في المباراة الرابعة يوم الأحد، سيطر وييمبانيا في وقت مبكر ولم يترك السيطرة حتى أصبحت المباراة تحت قبضته، مما ساعد سبيرز على الفوز في المنزل 103-82 على أوكلاهوما سيتي ثاندر لمعادلة نهائيات المؤتمر الغربي بمبارتين لكل فريق.
“لقد استجبنا فقط”، قال وييمبانيا. “لم يكن هناك شيء مذهل. لم يكن سحراً. لقد فعلنا ما كان علينا القيام به.”
حقق وييمبانيا 33 نقطة، ثمانية متابعات، خمس تمريرات حاسمة، ثلاث تصديات وسرقتين. وضع النغمة مبكراً، حيث سجل ثلاثية في أول حيازة في المباراة، ثم منع محاولة سلة شيت هولمغرين في الحيازة الثانية للثاندر.
“لقد كانت استجابتنا التنافسية طوال العام جيدة جداً. لقد كان في طليعة ذلك أكثر من أي وقت مضى”، قال مدرب سان أنطونيو ميتش جونسون عن وييمبانيا. “أعتقد أنه الليلة شعر، ولا أتكلم عنه بل من منظوري، بأنه مُلزم بتحديد نغمة لنا بطرق متنوعة.”
بنى سبيرز تفوقاً بـ 15 نقطة، تماماً كما فعلوا في المباراة الثالثة.
“لقد أوجعونا مبكراً”، قال نجم الثاندر شاي غيلجيوس ألكسندر.
لكن في مباراة يوم الجمعة، سمح سان أنطونيو بسرعة للتفوق بأن يبتعد وانتهى بهم الأمر بخسارة بـ 15 نقطة. يوم الأحد، تضاءل التفوق بشكل أبطأ بكثير بعد أن ارتفع إلى 23-8. قطع أوكلاهوما سيتي العجز إلى خمس نقاط مع بقاء أكثر من دقيقة في الربع الثاني. ثم رد وييمبانيا وسبيرز بشكل كبير.
سجل ديفين فاسيلي من سان أنطونيو أربع نقاط سريعة، ثم بعد أن استحوذ سبيرز على المتابعة في محاولة الثلاثية الضائعة لكيسون والاس، أصاب وييمبانيا تسديدة قرب منتصف الملعب ليضع فريقه في الشوط الأول بتفوق قدره 12 نقطة.
“كنت أفكر فقط في التصويب من أجل التسجيل”، قال وييمبانيا. “لم أكن أعبث.”
أنهى فاسيلي المباراة بـ 13 نقطة ولعب دوراً رئيسياً في مساعدة سبيرز على إجبار 20 تمريرة خاطئة بينما كانت نسبة نجاح الثاندر من الملعب 33% فقط.
“لقد كان مذهلاً”، قال جونسون. “قد يكون لاعبنا الأكثر اتساقاً إذا أزلت أي إحصائيات وتابعتنا نلعب.”
سجل سان أنطونيو 25 نقطة من أخطاء الخصم وحصل على 14 رمية حرة أكثر من الثاندر (32 مقابل 18). كانت نسبة نجاح أوكلاهوما سيتي في التصويب هي الأسوأ له في أي مباراة منذ مارس 2022، حيث سجل الثاندر 6 من 33 (18.2%) فقط من وراء القوس. كانت نقاطهم الـ 82 هي الأقل للمؤسسة منذ 2 ديسمبر 2021، وأقلها في مباراة بلاي أوف منذ 2020.
“لدينا مدافعين فرديين جيدين، لذا عندما نتصل بالدفاع الفردي ودفاع الفريق، فإن ذلك يحد من نقاط الفرق”، قال وييمبانيا.
استمر سبيرز في الضغط في بداية الشوط الثاني، حيث سجَّلوا 20-7 خلال ما يقرب من سبع دقائق في بداية الربع الثالث.
غير سبيرز دفاعهم على غيلجيوس ألكسندر، حيث دافعوا بشكل أساسي عن MVP مرتين بطريقة فردية، ولكنهم كانوا يتناوبون عليه باستمرار. بعد أن لعب طوال الربع الثالث ومع كون المباراة تقريباً قد حُسمت، جلس غيلجيوس ألكسندر طوال الربع الرابع. أنهى المباراة بـ 19 نقطة بتصويب 6 من 15. لم يسجل أي لاعب آخر من الثاندر أكثر من 12 نقطة.
كان مقاعد أوكلاهوما سيتي أساسياً في تحقيق التفوق في السلسلة عبر ثلاث مباريات، حيث سجل احتياطي الثاندر 183-64 على مقاعد سان أنطونيو. لكن مع غياب كلاً من الأساسي جيلين ويليامز وبديله الأخير، أجاى ميتشل، بسبب الإصابات، عانى احتياطي الثاندر في العثور على أرضية.
لم يسجل أليكس كاروسو، الذي كان متوسطه 21 نقطة في المباراة الواحدة في السلسلة، أي نقاط في محاولته الوحيدة بينما سجل مقاعد الثاندر 34-30 على مقاعد سان أنطونيو. جاء أكثر من نصف هذه النقاط (18) في الربع الرابع عندما أفرغ مدرب أوكلاهوما سيتي مارك داينولت مقاعده.
سجل احتياطي الثاندر 12 من 47 من الملعب، بما في ذلك 1 من 10 من جاريد مكين، الذي كان له دور رئيسي في انتصار أوكلاهوما سيتي في المباراة الثالثة.
مع غياب اثنين من أفضل ثلاثة متلاعبين لديهم، بدا هجوم الثاندر غير منسجم من البداية، حيث سجلوا في النهاية 19 نقطة فقط في كل من الربعين الأولين.
“تركنا الكثير ليُرغب فيه على هذا الجانب من الملعب”، قال داينولت. “لم يكن لدينا الحدة أو القوة أو الدقة اللازمة لاختراقهم. ائتمان لهم. لقد لعبوا أفضل منا الليلة. لكن المجموعة التي كانت لدينا يمكنها أن تلعب أفضل بكثير.”
ستيفون كاسل، الذي عانى من الأخطاء في المباريات الأربع الأولى، سجَّل 13 نقطة فقط مع خطأ واحد. دي أران فوكس سجل 12 نقطة، 10 متابعات، وخمس تمريرات حاسمة بدون أخطاء بينما سجل سبيرز 38.9% من الملعب و27.3% من ما وراء القوس.
