لسنوات طويلة من هذا الموسم، تساءل الكثيرون عما إذا كانت لدى أوكلاهوما سيتي ثاندر أي نقاط ضعف. الشيء الوحيد الذي لم يكن موجودًا لدى الأبطال المدافعين هو فيكتور ويمبانياما، الذي قاد سان أنطونيو سبرز للفوز في المباراة السابعة في نهائيات المؤتمر الغربي.
فوز سبرز 111-103 ليلة السبت يعني أنهم سيواجهون نيويورك نيكس في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، مع تحديد المباراة الأولى يوم الأربعاء في سان أنطونيو.
سيكون من الظلم لزملاء ويمبانياما القول إن النتيجة كانت مرتبطة فقط بالفرد الفرنسي الذي يبلغ طوله 7 أقدام و4 بوصات. سجل جوليان تشامباني 20 نقطة، بما في ذلك ست نقاط ثلاثية، وكان ديلان هاربر يبدو خطيرًا في كل مرة يخرج فيها من على دكة البدلاء، فيما قام البديل ويمبانياما، لوك كورنت، بعمل رائع في التصدي للكرة عند السلة في الربع الأخير بينما كان ثاندر يهددون العودة. أنهى ويمبانياما المباراة برصيد 22 نقطة وسبع متابعات.
“هم لا يعرفون كم أحبهم، وقد كان الجميع في قمة أدائهم الليلة” قال الشاب البالغ من العمر 22 عامًا عن زملائه في الفريق.
قاتل ثاندر، الذين كانوا بدون جالن ويليامز بسبب إصابة في أوتار الركبة، بجد حتى مع اقتراب الوقت من النهاية، لكنهم اضطروا لأخذ محاولات ثلاثية يملأها الأمل من خارج القوس، وكان لدى سبرز الكلمة الأخيرة مع دنك سريع.
تم اختيار ويمبانياما كأفضل لاعب في السلسلة وكان في حالة من البكاء في نهاية المباراة.
“ندرك أن جزءًا من حلم الطفولة سيتحقق” قال ويمبانياما عندما سُئل عن سبب شعوره بالعاطفة عندما ضمن فريقه مكانه في النهائيات. “ما زلنا جائعين، نريد المزيد. هذا الشعور قوي جدًا، لا أستطيع شرحه”.
كان شاي غيلجوس ألكسندر، أفضل لاعب في الدوري NBA، رائعًا بشكل تقليدي مع ثاندر، حيث سجل 35 نقطة وقدم تسع تمريرات حاسمة. لكن لم يسجل أي من زملائه أكثر من 20 نقطة عندما تنازلوا عن لقبهم.
“يجب أن تتعلم من كل تجربة، بما في ذلك الصعبة منها” قال مدرب ثاندر مارك داينولت. “وهذه هي NBA – هناك تجارب صعبة. يمكن أن نشعر بخيبة أمل كبيرة أيضًا… لا يوجد أحد لا نعتقد أننا نستطيع هزيمته، بأدب.”
أما سبرز، فهم واثقون من الطريق الذي ينتظرهم. قد يفرحهم التاريخ أيضًا: آخر مرة وصل فيها نيكس إلى نهائيات الدوري، في عام 1999، واجهوا سبرز، الذين فازوا في السلسلة 4-1.
“لم نعرف أبدًا إذا كنا سنصل إلى هذا الحد، لكن عندما يكون لديك أعظم لاعب في العالم، تحدث أشياء” قال تشامباني بعد المباراة.
كان من الصعب الاعتراض.
