بينما كان معظم سكان يوكون يتابعون وأعداد كبيرة من مشجعي مابل ليفز في المدرجات، اختارت تورنتو المهاجم غافن ماكننا من جامعة بنسلفانيا كأول اختيار في دوري الهوكي الوطني ليلة الجمعة.
يمثل ماكننا البالغ من العمر 18 عامًا عاصمة يوكون، وايت هورس، وقد كان هدافًا بارزًا على كلا الجانبين من الحدود، وكان اختياره يؤكد توقعات أن يكون الجناح الأيسر أفضل موهبة في فئته العمرية قبل أكثر من عامين.
تم الإعلان عن اختيار ماكننا بواسطة معجب قديم بمابل ليفز ونجمة البوب الكندية الدولية جاستن بيبر.
كما كان الحال في عام 2016، كان هناك عدد كبير من مشجعي مابل ليفز الذين يرتدون القمصان الزرقاء والبيضاء، حيث انفجر تشجيع “هيا مابل ليفز، هيا!” بمجرد أن وضعت تورنتو تحت الساعة. وقال “الطفل الذي بداخلي في قمة السعادة”، وانضم بيبر إلى مفوض NHL غاري بت مان على المسرح، وبعد توقف قصير، نظر إلى ماكننا وأعلن أنه عضو في مابل ليفز.
افتتح المسودة بتعرض بت مان لصيحات الاستهجان – وهي تقليد في يوم المسودة – عندما صعد إلى المسرح، وانضم إليه المهاجم جوش دوغان من فريق سابريز وداكونز، لاعب فريق NFL بيلز.
أشار داكونز إلى بت مان باعتباره “صديقه الجديد”، معترفًا بوجود مشجعي سابريز ومابل ليفز في الحضور أثناء قيادته لتشجيع “دعنا نذهب، بافالو”.
تمثل ماكننا لتورنتو ركيزة رئيسية في عملية إعادة بناء فريق فجأة في فترة انتقالية تحت إدارة المدير العام الجديد جون تشايكا. وقد حدث الاختيار في بافالو في نفس الساحة التي اختار فيها مابل ليفز آخر اختيار رقم 1، عندما تم اختيار القائد أوستن ماثيوز في عام 2016.
انتهت تورنتو في آخر ترتيب قسم الأطلسي الموسم الماضي وافتقدت تصفيات البطولة لأول مرة منذ وصول ماثيوز.
يمتلك فريق سان خوسيه شarks الاختيار رقم 2، يليه فانكوفر وبافالو ونيويورك رينجرز.
يعتبر قمة فئة المسودة خفيفة على المهاجمين وغنية بالمدافعين.
أصبح ماكننا معتادًا على الأضواء، حيث سجل 79 هدفًا و244 نقطة في 133 مباراة مع فريق ميديسين هات في WHL. ثم انتقل إلى NCAA الصيف الماضي في محاولة لتحدي نفسه ضد منافسة أكبر وأكثر جسدية.
أنهى ماكننا موسمه الأول بفوز، حيث سجل 32 نقطة في آخر 17 مباراة له. وانتهت نقاطه البالغة 51 بالتعادل في المركز الرابع على مستوى البلاد.
أصبح اللاعب الخامس في NCAA الذي يتم اختياره أولًا، والثالث في ست سنوات، منذ أن اختير مدافع ميشيغان أوين باور بالاختيار رقم 1 لبافالو في 2021.
على الرغم من اعتداده على الأضواء، سيتوجه ماكننا الآن إلى مدينة تعد أكبر بحوالي 100 مرة من سكان وايت هورس البالغ عددهم حوالي 39,000. وقد أصبح اللاعب الخامس المولود في يوكون الذي يتم اختياره في المسودة، وأعلى اختيار بعد أن تم اختيار ديلان كوزينز من أوتاوا بالاختيار رقم 7 لبافالو في 2019.
قبل يوم من ذلك، وبدون أن يكشف عن من سيختاره، قال تشايكا إن طاقم الفريق كان متفقًا بالإجماع على اختيارهم. سافر تشايكا أيضًا إلى وايت هورس الشهر الماضي لقضاء بعض الوقت مع ماكننا وعائلته.
