سانتا كلارا، كاليفورنيا — فولارين بالوجون كان لا يزال يتعلم المشي في آخر مرة فاز فيها المنتخب الأمريكي بمباراة إقصائية في كأس العالم. يوم الأربعاء، ساعد في قيادة الأمريكيين إلى أخرى بتسجيله هدفه في اللحظات الأخيرة من الشوط الأول، مما أثار فوز 2-0 على البوسنة والهرسك التي تنقل الفريق إلى دور الـ16 من بطولة هذا الصيف.
جاء الهدف الآخر من مالك تيلمان في الدقيقة 82. سجل الأمريكيون أهدافًا متعددة في كل مباراة من مباريات البطولة للمرة الأولى على الإطلاق، كما سجلوا رقمًا قياسيًا وطنيًا بـ 10 أهداف إجمالاً في البطولة.
سيواجه المنتخب الأمريكي بلجيكا في الجولة القادمة يوم الاثنين في سياتل. تأهلت بلجيكا بفوز 3-2 على السنغال في الوقت الإضافي.
لم يكن بالوجون موجودًا لرؤية النهاية، حيث حصل على بطاقة حمراء مباشرة لدهسه كاحل المدافع البوسني طارق محرمović في الدقيقة 61، وهو خطأ أكدته حكم برازيلي، رافائيل كلاوز، في مراجعة الفيديو. لم يفرض ذلك على الأمريكيين فقط إنهاء مباراة يوم الأربعاء بـ 10 لاعبين، ولكنه يعني أيضًا أن بالوجون، أفضل لاعب لديهم في البطولة، سيفتقد مباراة دور الـ16 ضد بلجيكا أيضًا.
جاء بالوجون، الذي يدين بمكانه في الفريق إلى حقيقة أن والدته الحامل مُنعت من ركوب طائرة إلى لندن قبل 25 عامًا، مما أجبرها على إنجاب ابن مواطن أمريكي في بروكلين، ليضع فريق الولايات المتحدة في المقدمة قبل الاستراحة. بدأت التسلسل مع المدافع البوسني ستيفان راديلجيك الذي انزلق أمام تمريرة من تيلمان، مما دفعها للأمام نحو محرمović. لكن محرمović أخذت قدميه معًا، مما سمح للكرة بالانحراف إلى بالوجون الذي قام بالباقي، مسدداً الكرة في الشباك بحذائه الأيسر من مسافة حوالي 15 قدمًا.
كان هذا الهدف هو الثالث لبالوجون في البطولة، ليعادل بذلك لاندون دونوفان (2010) من حيث الأكثر تسجيلًا من قبل أمريكي في كأس عالم واحدة منذ عام 1930. كانت هذه الميزة الأولى للأمريكيين في الشوط الأول في مباراة إقصائية في كأس العالم منذ 2002، عندما هزموا المكسيك في دور الـ16.
فولارين بالوجون ومدافع البوسنة والهرسك أمار ديديك أثناء اللعب خلال الشوط الأول.
(روبرت غوثييه / لوس أنجلوس تايمز)
هذا الهدف عوض أيضًا عن هدف آخر ضائع لبالوجون تم استبعاده بسبب قرار تسلل في الدقيقة 31. بعد أن تلقى تمريرة من ويستون ماكينني عند قمة منطقة الجزاء، قام بالوجون بمراوغة مدافع أثناء دخوله منطقة الجزاء، ثم سدد تسديدة بالقدم اليسرى إلى الشباك. لكن العلم ارتفع على الفور.
فقد الأمريكيون هدفًا آخر في الدقيقة 79 عندما هزم كريستيان بوليسيتش حارس مرمى البوسنة نيكولا فاسيلي بعد بناء مثير عبر تمريرات من ماكينني وتيلمان. لكنه كان متسللاً بشكل جيد.
مرة أخرى، لم يكن ذلك مهمًا مع استعادة الولايات المتحدة لذلك الهدف بعد ثلاث دقائق مع تسديدة حرة من تيلمان انحنت من أعلى منطقة الجزاء عن يد فاسيلي المغلّفة ودخلت الشباك.
خلال فترة الاستراحة لتناول الماء في الشوط الثاني، اشتكى تيلمان من مشكلات مع حذائه الأيمن. تم تغيير حذاء واستعمل تيلمان تلك القدم لتسجيل هدف التأمين.
بخلاف البطاقة الحمراء لبالوجون — وهي الخامسة على الإطلاق من لاعب أمريكي في كأس العالم والأولى منذ 2006 — بدا أن كلاوز ليس لديه اهتمام كبير في السيطرة على المباراة التي أصبحت أكثر جسدية بينما كافحت البوسنة للحد من سرعة الأمريكيين المتفوقة. لفترة كبيرة من المباراة، كان اللاعبون يركضون أيضًا داخل وخارج الظلال على طول الخط الغربي، وكان يجب على كلا حارسي المرمى حماية عيونهما من وهج السماء الصافية في وقت متأخر من بعد الظهر.
حتى يوم الأربعاء، لم يفز المنتخب الأمريكي على فريق أوروبي في 13 محاولة، وهي فترة صعبة تضمنت تعادلات مع ويلز وإنجلترا في كأس العالم 2022 وست خسائر في نفس عدد المباريات تحت قيادة المدرب الحالي ماوريسيو بوتشيتينو.
آخر دولة ضمن الاتحاد الأوروبي هزموها؟ البوسنة والهرسك، في ديسمبر 2021.
