لقد مرت 43 سنة وأربعة أسابيع منذ أن فاز رجل فرنسي ببطولة غراند سلام. فرص أن تكون 43 سنة وخمسة قد اختصرت كثيرًا. آخر المتنافسين لديهم، آرثر ريندركنخ، يلعب ضد نوفاك ديوكوفيتش في الجولة الثالثة يوم الجمعة، ولكن أملهم الكبير في البطولة، آرثر فيلز، خسر أمام ماتيو بيريتيني في الملعب الرئيسي، 6-4، 7-5، 3-6، 6-3، في أداء تضمن بعض الاشتباكات مع الحكم ومدربيه، والعديد من التعليقات الحماسية، والتهليل والزفرات – ومجموعة من الضربات المدهشة تمامًا.
لم يروا فيلز، الذي يبلغ من العمر 22 عامًا، على الملعب الرئيسي من قبل. لكنهم أيضًا لم يروا الكثير منه في أي مكان خلال الـ 12 شهرًا الماضية، التي قضاها في الغالب يتعافى من الكسر التوتري في ظهره الذي تعرض له في بطولة فرنسا المفتوحة العام الماضي. أدى الانقطاع الذي دام ثمانية أشهر إلى إعاقة صعوده في التصنيف ووقف كل الحديث في الدائرة عن كيف كان أحد القلائل من اللاعبين الشباب القادرين على مواجهة الثنائي جانيك سينر وكارلوس ألكاراز.
سرعان ما بدأ الجمهور في التأقلم معه. حصل على تصفيق عندما ألقى طفل في الجمهور كرة كان بيريتيني قد أخطأ ضربها على عمق 12 صفًا، واستلمها فيلز بشكل غريزي على ركبته مع بعض اللمسات السريعة. هناك الكثير مما يعجب في لعبه أيضًا؛ لديه ضربة أمامية لامعة، مليئة بالرشاقة والسرعة، يضربها أسرع من أي شخص آخر في الجولة. إنه سريع في التقدم إلى الشبكة، وقبل كل شيء، لا يتخلى أبدًا عن المباراة. حتى عندما يخسر. كان لا يزال يهتف للجمهور ليعطيه المزيد من الدعم حتى اللحظات الأخيرة من المباراة.
كانت مشكلته الرئيسية أنه كان يواجه بيريتيني، الذي يكبره بثماني سنوات، ويعرف كيفية لعب تنس الملاعب العشبية جيدًا مثل أي شخص آخر. بيريتيني يتعافى من إصابة أيضًا، حيث انسحب من بطولة فرنسا المفتوحة في منتصف ربع النهائي، لكنه كان في حالة جيدة بشكل مثير للقلق. تحكم في المجموعة الأولى والثانية بخدمة صاروخية واستخدام ذكي لضربة القطع الخلفية. بدت الضربة وكأنها تثير حيرة فيلز، الذي عانى من الطريقة التي انزلقت بها وارتدت عن العشب على بعد عرض مضرب تحت ما كان يتوقعه.
حصل فيلز على بضعة نقاط كسر في المجموعة الأولى لكنه لم يستطع استغلال أي منها، جزئيًا لأنه ارتكب بعض الأخطاء غير المجبورة في اللحظة الخطأ. انسحب فيلز من بطولة فرنسا المفتوحة مرة أخرى هذا العام بسبب إصابة أخرى، ولأنه لم يرغب في المخاطرة بتفاقمها وصل إلى البطولة دون أن يلعب مباراة واحدة على الملاعب العشبية هذا الموسم، وكان الأمر واضحًا.
لم يكن فيلز قد عاد من تأخر مجموعتين في مباراة غراند سلام من قبل، ولكنه وجد طريقة للعودة من خلال توجيه غضبه إلى طريقة لعبه. صرخ في مدربه، غوران إيفانيسيفيتش، الذي كان يطلب منه أن يتقدم أكثر من أجل مواجهة خدمة بيريتيني. ثم صرخ مرة أخرى في الحكم، الذي شعر أنه أتاح لبيريتيني وقتًا طويلاً جدًا ليُظهر للجميع أنه يغادر الملعب بين المجموعة الثالثة والرابعة. “لماذا سمحت له بالفعل بدقيقة؟” قال. “سوف ننتظر ثماني دقائق قبل أن نلعب مرة أخرى!”
أخيرًا، كسر فيلز خدمة بيريتيني في منتصف المجموعة الثالثة، بعد مرور ساعة و40 دقيقة على المباراة. ارتكب بيريتيني خطأ بالاسترخاء قليلاً بما يكفي لتمكين فيلز من البدء في توجيه اللعب. بيريتيني لاعب محبوب هنا، على الرغم من أنه ألقى نظرة صارمة على أحد الرجال عندما قذف بالفلّين في الهواء تمامًا كما كان يستعد لخدمته. ولكن بحلول هذا الوقت كان لدى فيلز الجميع يدعمه. رفع ذراعيه ليحث الجمهور على التشجيع بصوت أعلى بعد أن ضرب ضربة خلفية بسرعة 90 ميل في الساعة. كان لا يزال يصرخ أثناء مواجهته لنقطة المباراة.
لا شك أن فيلز لاعب موهوب بشكل كبير، تمامًا مثل غائل مونا فيلز، وريتشارد غاسكيه، وجو-ولفريد تسونغا من قبله. لا شك أنه، مثلهم، سيمنح الكثير من الترفيه لجماهير ويمبلدون في السنوات القادمة. ما إذا كان يمكنه أن يفعل ما لم يستطيعوا فعله ويحقق البطولة يعتمد على ما إذا كان جسمه سيتحمل كل هذا الضغط الذي يضعه في تلك الضربات الأمامية التي يضربها، وإذا استطاع أن يتعلم يومًا ما كيفية لعب نوع التنس الذكي الذي استخدمه بيريتيني لهزيمته.
