شيكاغو — قريب جدًا، ومع ذلك بعيد جدًا.
سباركس لم تتمكن من البناء على فوز الأحد يوم الأربعاء وسقطت إلى سبع مباريات تحت .500 بخسارة 95-88 في شيكاغو. كانت هذه الخسارة تتماشى مع قصة سباركس 2026، حيث كان التنافس الكامل بعيدًا عن متناول اليد باستثناء بعض اللحظات اللامعة.
توسطت مباراة متوسطة بكثير من التوتر في البداية والنهاية. سجلت شيكاغو 33 نقطة في الربع الأول و34 في الرابع مما منع سباركس من إغلاق الفجوة بالكامل. قادت دياريكا هامبي سباركس بـ22 نقطة و13 كرة مرتدة في خامس دوبل-دبل لها هذا الموسم.
سقطت سباركس (11-18) في حفرة مكونة من 15 نقطة في البداية بعد أن سجلت شيكاغو خمس رميات ثلاثية. كما تقدمت سكاي (12-19) بـ48-38 في منتصف المباراة.
قالت المدربة لين روبرتس: “في الربع الأول، بدأنا بشكل مسطح قليلًا.” “لا أعرف لماذا. كنا نتفاعل مع كل شيء، وشعرت أن الربع الرابع كان قليلاً من ذلك. كانت لدينا دقيقتان سيئتان حيث بدأت همجيتهم، ثم في الدفاع توقفنا تمامًا في الربع الرابع.”
مع بداية ربع الثالث بسجل 10-2، تقدمت سباركس بفارق بسيط للمرة الأولى ودخلت الربع الرابع بفارق 62-61 بعد أن احتفظت بسكاي عند 13 نقطة فقط.
سجل كاميرون برينك 11 نقطة مع ست كرات مرتدة رغم أنه حصل على خطأه الخامس مبكرًا في الربع الرابع. قبل المباراة، أشارت المدربة لين روبرتس إلى أنها ترغب في الحصول على المزيد من الدقائق من برينك، وأن تجنب مشاكل الأخطاء جزء من ذلك.
قالت برينك: “يجب أن أجد طريقة للتعامل مع الأخطاء.” “يجب أن أكون أكثر اعتمادية. إنه مؤسف. أنا محبطة من نفسي الليلة، لكن لدينا مباراة غدًا.”
تسارعت شيكاغو لتسجل 13-5 بعد مغادرة برينك، التي سجلت ثلاث صدات في 14 دقيقة، واستعادت تقدمها بفارق تسع نقاط والذي ستحافظ عليه لبقية المباراة.
قالت هامبي: “كنا نحصل على توقفات ونلعب بسرعة، وهذا هو وقت قوتنا.” “ثم أعتقد عندما ضربت أرييل (أتكينز) بشكل ما، تباطأنا وتوقفت الزخم.”
تعرضت أتكينز (ثماني نقاط وثلاث تمريرات حاسمة) لضربة في الأضلاع في الربع الرابع ولم تعد إلى المباراة. قالت روبرتس بعد المباراة إنها تخضع للتقييم من قبل الطاقم الطبي.
دخلت مونيك أkoa ماكاني، التي ظهرت مع سباركس لأول مرة بعد أن تم الحصول عليها في صفقة كيلسي بلوم يوم الأحد، إلى المباراة في البداية وسجلت محاولة تسديدة أولى لها. أنها انتهت بثلاث نقاط ومساعدتين وتسجيل 1 من 5 في 16 دقيقة كبديلة. حصلت على بعض الوقت ضمن التشكيلة النهائية بينما كانت أتكينز خارج التشكيلة.
قالت المدربة روبرتس قبل المباراة إن حارس العام الثاني يتوقع أن يصبح حارس تسديد، ويعتبر واحدًا من القلائل في سباركس يمتلك قطع ملائمة لفريق مكون من لاعبين ذوي خبرة كبيرة.
قالت روبرتس: “لقد لعبت بجد.” “ما زالت تتعلم الأساسيات. من الصعب الخروج هناك وفي مباراة قريبة يُطلب منك تنفيذ الأشياء. سنكتشف كيفية استخدامها حيث تشعر بمزيد من الراحة، لكن سيتطلب الأمر بعض الوقت. لكن أعتقد أنها أعطتنا كل ما لديها الليلة.”
ذكرت روبرتس أيضًا أنها ترغب في تقليل دقائق إيريكا ويلر في المستقبل، وهذا هو المجال الذي يمكن أن تساعد فيه أkoa ماكاني طوال الموسم. لعبت ويلر 24 دقيقة يوم الأربعاء – قالت روبرتس إنها ترغب في إبقائها تحت 25 – وسجلت 14 نقطة مع خمس تمريرات حاسمة.
لم يكن سكاي بدون أفضل هدافيهم، الوافدة الجديدة سيدني تايلور، لكنهم حصلوا على 15 نقطة وتسع تمريرات حاسمة من ناتاشا كلاود. كانت نسبة 53% من الميدان لفريق سكاي هي ثاني أفضل نسبة تسديد لديهم هذا الموسم.
مع فوز واشنطن ضد دالاس يوم الأربعاء، لم تتمكن سباركس من تحقيق أي تقدم في سباق البلاي أوف. الآن تمتلك شيكاغو الأفضلية في التساوي بسجل 2-1 في سلسلة الموسم ومستمرة في تحميل سباركس في الترتيب.
خسرت فينيكس يوم الأربعاء لتبقى مباراة واحدة خلف سباركس.
ستعود سباركس في الليلة التالية لمواجهة مينيسوتا المتصدرة للدوري (25-6).
قالت برينك: “لدينا بعض الأمور التي يجب علينا إيجاد حلول لها.” “لكننا لا نفقد الأمل. نحن فقط نحاول فهم الأمور الآن.”
