بروس أرينا قال ذات مرة إنه لو كان فريق الرجال الوطني للولايات المتحدة قد تنافس في كأس العالم 2006 قبل عام، لكان الأمريكيون قد أدوا بشكل أفضل بكثير من الاقصاء الممل بلا انتصارات في مرحلة المجموعات الذي عانوا منه. ذلك الفريق، كما شعر، كان في ذروته خلال التصفيات وكان قد تخطى أفضل مستوياته – رغم تصنيفه في المركز الرابع بشكل سخيف في العالم من قبل فيفا – عندما انطلقت كأس العالم.
قبل أربع سنوات، عندما stunned USMNT كأس العالم 2002 بالوصول إلى نصف النهائي تقريبًا، استفاد فريقه من مسيرة الزمن المتواصلة، كما جادل أرينا. كان الأمريكيون، متماسكين ومليئين بالطاقة آنذاك، قد أزعجوا جيل البرتغال الذهبي الذي فقد بالفعل بريقه، 3-2، لبدء مشوارهم.
من طبيعة البطولة التي تُلعب كل أربع سنوات فقط أن تكون الفرق المشاركة تحت رحمة التوقيت. والآن، فإن تقلب الشكل والإصابات والدقائق، وكل متغير آخر سيلعب دورًا في تحديد كيف سيفعل البلدان المضيفة لكأس العالم في يونيو، كلها تصب في مصلحة USMNT.
فجأة، أصبح المدرب الرئيسي ماوريسيو بوتشيتينو، الذي ورث فريقًا أصبح عقيمًا وذو اعتماد مفرط على مجموعة صغيرة من الأساسيين مهما كان الثمن، لديه خيارات متعددة. قبل شهر من معسكره النهائي قبل كأس العالم – عندما يواجه US المنتخب بلجيكا والبرتغال، على التوالي، في أتلانتا في أواخر مارس – الإصابات تتعافى قبل الموعد المحدد، واللاعبون الذين كانوا يفتقرون إلى الدقائق يلعبون مرة أخرى، والمهاجمون الذين تعرضوا للجفاف يسجلون. النتيجة هي وفرة من الخيارات القوية.
إذا كانت كأس العالم يمكن أن تبدأ الآن، مع سلسلة من أربع انتصارات و خمس مباريات دون هزيمة من الخريف، تخللتها إزالة 5-1 لأوروغواي لا تزال طازجة في الذاكرة، فإن ذلك قد يناسب بوتشيتينو تمامًا.
يوم السبت، قام قائد منتخب الولايات المتحدة تايلر آدامز بظهوره الأول مع بورنموث منذ 15 ديسمبر، مسجلاً 66 دقيقة مرتبة تغطي منطقته المعتادة أمام الدفاع. كانت عودته قبل حوالي شهر من الجدول الزمني المحدد لتمزق الرباط الجانبي، الذي جاء بعد حادث ارتجاج في المخ.
في اليوم ذاته، عاد مهاجم بي أس في ريكاردو بيبي عدة أسابيع قبل الموعد المحدد أيضًا، بعد أن تعافى من كسر في ساعده. في 16 دقيقة فقط من مقاعد البدلاء، استأنف تكساس مسيرته بالضبط من حيث توقف، مسجلاً من تسديدة طويلة جميلة وامتداد سلسلة مبارياته بهدف إلى سبعة. (وكان قد سجل هدفًا آخر تم إلغاءه بعد بضع دقائق من دخوله الملعب).
لم يتوقف كريستيان بوليسيتش، من ناحيته، عن اللعب مع ميلان، على الرغم من إصابة مستمرة في أوتار الركبة ونوبة من التهاب الجراب. ولكن، بشكل مشجع، بدأ المهاجم أول مباراة له منذ أكثر من شهر يوم الأحد، وأبدع فرصًا، وضرب العارضة في خسارة 1-0 أمام بارما.
ثم هناك التحسن في حظوظ بعض اللاعبين المخضرمين. سجل فOLARIN BALOGUN مرة واحدة فقط في 12 مباراة مع موناكو من منتصف ديسمبر إلى منتصف فبراير، على الرغم من أن المهاجم لم يفقد مكانه الأساسي أبدًا، ولكنه سجل ثلاثة أهداف في مباراتين منذ ذلك الحين، بما في ذلك هدفين في مرحلة الإقصاء بدوري أبطال أوروبا ضد باريس سان جيرمان.
ويُعتبر ويستون ماكيني، الذي غالبًا ما كان يُلقى به إلى حافة الشراء في يوفنتوس، ثم يُعاد استرداده، أحد أكثر اللاعبين فائدة لدى لوتشانو سباليتي في موسم آخر مضطرب في النادي. لقد صنع ماكيني وسجل الأهداف عندما كان مدافعًا أو حتى مهاجمًا، وأظهر كفاءة كبيرة كمهاجم جناحي أو لاعب وسط.
وبSpeaking عن اللاعبين الذين بدا أن أنديتهم قد استسلمت لهم: بدأ بريندن آرونسون 11 مباراة متتالية في الدوري الممتاز مع ليدز يونايتد وتم تسميته لاعب الشهر في يناير. وجوني كاردوسو، الذي لم ينجح أبدا في قميص الولايات المتحدة، بدأ خمسًا من آخر ست مباريات في لا ليغا مع أتلتيكو مدريد، وأصبح لاعبًا منتظمًا منذ أن غاب عن ثلاثة أشهر بسبب الإصابة في الخريف. سجل هدف التقدم بصوت مرتفع ضد كلوب بروج في دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء.
من ناحية أخرى، لا يزال تانر تيسمان لاعبًا أساسيًا في خط الوسط مع ليون المتصاعد. ويبدو الحال كذلك مع أيدن موريس في ميدلزبره، الذين يبدو أنهم في طريقهم للترقية من البطولة. في أماكن أخرى في تلك البطولة، سجل المهاجم باتريك أجييمانغ أربعة أهداف في سبع مبارايات مع ديربي كاونتي، وسجل المهاجم حاجي رايت مؤخرًا ثلاثية لمدينة كوفنتري ضد بورو.
أوه، والمدافع نوهاكي بانكس، الذي لم يتجاوز التاسعة عشرة بعد، قد بدأ جميع مباريات أوجسبورغ في الدوري الألماني منذ أوائل أكتوبر. وفي أماكن أخرى في ألمانيا، يلعب لاعب الوسط جيمس سانديدس كل نهاية أسبوع مع سانت باولي، ويعود المهاجم دميون داونز إلى اللعب مرة أخرى في هامبورغ، بعد أن تعثر في ساوثهامبتون.
بالتأكيد، الصورة ليست مثالية. بعد أن تكافح من أجل اللياقة البدنية لمعظم النصف الأول من الموسم، استعاد الظهير الأيسر أنطوني روبنسون أخيرًا مكانه وسرعته مع فولهام، فقط ليتم استبعاده، والآن، يصبح مصابًا في الكاحل. وتستمر ساق يونس موسى بالهبوط في قائمة العمق لمنتخب أمريكا، والذي تم استدعاؤه آخر مرة في مايو، بشكل متسارع – لقد لعب 197 دقيقة فقط مع أتالانتا في عام 2026، مع بدء مباراتين فقط. ولم يلعب المهاجم جيو رينا مع بوروسيا مونشنغلادباخ منذ 17 يناير، وبدأ آخر مباراة قبل شهر من ذلك. ولم يتمكن المدافع أليكس فريمان من الانضمام إلى التشكيلة الأساسية منذ انتقاله إلى فياريال من أورلاندو سيتي في الشتاء.
بشكل عام، على الرغم من ذلك، قد تبدو الأمور بشكل غير محتمل أفضل بالنسبة لبوتشيتينو وتلاميذه. تسير الأمور كما يمكنك أن تأمل بشكل معقول.
ومع ذلك، لا يزال هناك أكثر من 100 يوم حتى يفتتح USMNT كأس العالم ضد باراغواي في لوس أنجلوس. يمكن أن يحدث الكثير في ذلك الوقت. وسيأمل بوتشيتينو ألا يحدث ذلك.
كتاب لياندير شيرلايكنس عن فريق الرجال الوطني لكرة القدم في الولايات المتحدة، The Long Game، سيصدر في 12 مايو. يمكنك طلبه مسبقًا هنا. وهو يدرس في جامعة ماريست.
