قلّ عن أربعة أسابيع بعد إصابته بتمزق في عضلة مائلة من الدرجة الثانية في الجانب الأيسر، أوستين ريفز يقترب من العودة مع اللوس أنجلوس ليكرز في وضعية جيدة لحجز مقعد في نصف نهائي المؤتمر الغربي.
سيكون قرار مشاركة ريفز رسميًا قبل المباراة الحاسمة في الجولة الخامسة يوم الأربعاء ضد هيوستن روكتس في الساعة 7 مساءً في Crypto.com Arena. كان مشكوكًا في مشاركته في المباراتين 3 و4، حيث تدرب على الملعب قبل كل مباراة، لكنه قال يوم الثلاثاء إنه “يسير في الاتجاه الصحيح”.
يتقدم ليكرز 3-1 في السلسلة الأفضل من سبع مباريات رغم عدم مشاركة ريفز والأفضل تسجيلًا لوكا دونتشيتش، الذي يغيب بسبب تمزق في أوتار الفخذ الأيسر من الدرجة الثانية.
قال ريفز عن مدربه “جي جي [ريدك] بشكل خاص كان يقول عليك أن تشعر بالراحة في جسدك وما يمكنك القيام به لتخرج وتساعدنا على النجاح”. وأضاف “وأنا أود العودة إلى الملعب بأسرع ما يمكن”.
قال ريفز إنه عادة ما يمتلك تحملًا كبيرًا للألم، لذا علم أنه على الرغم من أنه أنهى المباراة ضد أوكلاهوما سيتي في 2 أبريل، إلا أن الإصابة التي جعلته يلمس جانبه الأيسر قد تكون خطيرة.
لكن الحصول على الخبر بأنه سيكون خارج الموسم العادي كان مؤلمًا بشكل خاص. تم تشخيص دونتشيتش بجروحته في اليوم السابق. وكان ليكرز، المتواجد في المركز الثالث في المؤتمر الغربي، قد انهار من سجل 15-2 في مارس. بدوا فجأة وكأنهم فريسة سهلة في صراع التصفيات.
على الأقل بالنسبة لأولئك خارج غرفة الملابس.
قال ريفز: “ثقتنا لا تتزعزع كفريق”. “ببساطة كانت الرسالة من ذلك اليوم فصاعدًا هي … أنهم سيبذلون كل شيء كفريق ليمنحونا الفرصة للعودة واللعب. وقد فعلوا بالضبط ما قالوه.”
أنهى ليكرز الموسم العادي بثلاث انتصارات متتالية للاحتفاظ بميزة الملعب كالمركز الرابع. انطلقوا إلى تقدم 3-0 في السلسلة ضد روكتس، الذين تجنبوا الإقصاء بفوز كبير في المباراة الرابعة رغم غياب كيفن دورانت. يبقى لاعب النجوم، الذي غاب عن المباراتين 3 و4 بسبب التواء في الكاحل الأيسر، مشكوكًا في مشاركته في المباراة الخامسة.
استعاد ليبرون جيمس دور صانع الألعاب الرئيسي لليكرز مع مشاركة ماركوس سمارت ولوك كينارد في مهام السيطرة على الكرة. لكن الدفاع الشديد من روكتس كشف مدى افتقاد ليكرز لريفز ودونتشيتش، حيث بلغ متوسط أخطاء ليكرز 20 محاولة في المباراة خلال التصفيات.
قال ريفز إنه كان “تعيسًا” وهو يشاهد كل ذلك. لكن على الأقل الأداء من زملائه كان شيئًا إيجابيًا.
قال ريفز: “لقد كان الأمر ممتعًا للغاية، لرؤية العزيمة، والتماسك، وفرحهم في اللعب معًا”. “التنافس في كل انطلاقه، لقد كان ممتعًا للغاية. أنا ولوكا نتحدث عن ذلك في كل مرة نشاهد فيها، فقط عن مدى صعوبة لعبنا.”
لم يلعب لوكا دونتشيتش لاعب ليكرز منذ إصابته في 2 أبريل، لكنه لا يزال جزءًا كبيرًا من الفريق وهو يشاهد من الجوانب.
(ألين ج. شابين / لوس أنجلوس تايمز)
قال مدرب ليكرز “جي جي ريدك” إن دونتشيتش يتقدم في طريق عودته، لكنه لم يبدأ بعد اللعب بشكل فردي. في نهاية الأسبوع الماضي، تحسن بما يكفي لتضمين الحركة في عمله على الملعب بدلاً من مجرد التسديد الثابت.
قال ريفز إنه قام “بكل شيء” في محاولة للحفاظ على إيقاعه ولياقته للعودة إلى الملعب في أسرع وقت ممكن. يعتمد تخطي العقبة الأخيرة على كيف يشعر جسده. وبعد تحديد مدى توفره، قال ريدك، ستناقش الفريق أي قيود محتملة على الدقائق.
قال ريفز: “لقد كانت كل شيء منذ البداية جهدًا جماعيًا”، “والشيء الرئيسي هو أن أعود إلى الملعب في أسرع وقت ممكن دون تعريض نفسي للخطر لإعادة إصابتي. … نحن جميعًا نعمل لهدف واحد.”
آخر إصابة لدونتشيتش هي تفاقم لنفس أوتار الفخذ الأيسر التي أبعدته عن اللعب لأربع مباريات خلال الموسم العادي. بعد المباراة في أوكلاهوما سيتي، ذهب دونتشيتش إلى أوروبا للبحث عن علاج متخصص. غاب عن آخر خمس مباريات من الموسم العادي ثم انضم إلى الفريق في بداية التصفيات.
حاليًا، يجلس دونتشيتش وريفز بجوار بعضهما البعض على مقاعد بدلاء ليكرز. يوزعون تحيات وصرخات تشجيع لزملائهم. خلال فترات الاستراحة، يهمسون لزملائهم أو يقومون بإطلاق سلات. أحيانًا يلعبون “حجرة ورقة مقص”. وجّه دونتشيتش ضربة مزاح لماكسي كليبر على مؤخرة رأسه عندما كان كليبر يسدد خلال فترة استراحة في المباراة الرابعة.
قال كينارد: “عندما يكون لديك بعض من أبرز لاعبيك خارج الملعب ويكونون لا يزالون حاضرين، على الدكة، في فترات الاستراحة، في التدريبات مجرد تواجدهم، يجعل هذا الأمر يرفع من معنوياتنا قليلاً”. “نحن نعلم أنهم هنا من أجلنا.”
تم تغريم كينارد وسمارت
تم تغريم كينارد وسمارت من قبل NBA بسبب تصرفات غير مناسبة تجاه حكام المباراة، كما أعلنت الرابطة يوم الإثنين، بعد أن كان حراس ليكرز متورطين في مشادة ما بعد المباراة بالقرب من منتصف الملعب يوم الأحد. وتم تغريم سمارت 35,000 دولار لـ”الشك في نزاهة حكام المباراة” وتم تغريم كينارد 25,000 دولار لـ”توجيه لغة غير مناسبة نحو حكام المباراة.”
بعد المباراة التي شهدت خمس أخطاء تقنية وثلاث طرد، كان اللاعبون من كلا الفريقين يتبادلون الكلام بالقرب من منتصف الملعب. تدخل الحكام مع جيمس وجيف غرين من روكتس في الوسط في محاولة لفصل زملائهم في الفريق.
قال كينارد يوم الثلاثاء عن الحادث: “أنا دائمًا داعم لزملائي في الفريق”. “لا يوجد الكثير لأقوله أكثر من ذلك. يجب أن أكون أكثر تأنياً وتحكمًا ولا أسمح للعواطف بالتغلب علي.”
