فريق لايكرز يدرك التحدي الشاق الذي سيواجهه ضد بطل الدوري الأمريكي لكرة السلة أوكلاهوما سيتي ثاندر في نصف نهائي المؤتمر الغربي.
مدرب لايكرز جي جي ريديك أشار إلى الفرق الرائعة في شيكاغو بولز التي فازت بالبطولة مرتين متتاليتين في عامي 1996 و97، وفرق غولدن ستيت ووريورز التي فازت بالألقاب في عامي 2015 و17 أثناء حديثه عن الثاندر بعد التدريب يوم الأحد.
قال ريديك: “الثاندر هو أحد أعظم الفرق في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة السلة”. “هذه هي الحقيقة. هم بهذا المستوى الجيد. أعتقد أن لاعبينا يدركون ذلك ويحترمونه، ونعلم ما هي المهمة التي أمامنا.”
حقق الثاندر أفضل سجل في الموسم العادي برصيد 64-18. كانوا في المركز الأول في نسبة التصويبات الدفاعية (43.7%)، الأول في التصنيف الدفاعي (106.5)، الأول في التصنيف الصافي (43.7) والثاني في عدد النقاط المسجلة في كل مباراة (107).
يمتلكون اللاعب الأكثر قيمة في الدوري هذا الموسم شاي غيلجيوس-ألكسندر، الذي يعد المرشح الأبرز ليكون MVP مرة أخرى. كان في المركز الثاني في التهديف هذا الموسم (31.1 نقطة في كل مباراة) ويقود التهديف في التصفيات (33.8).
عبر الثاندر عن هيمنتهم عندما اكتسحوا الفريق فينيكس صنز في سلسلة الجولة الأولى. أقصى لايكرز فريق هيوستن روكتس في ست مباريات.
هذا الموسم، هزم الثاندر لايكرز بمعدل 29.2 نقطة في كل مباراة خلال سلسلة المباريات الأربعة. لذا، يواجه لايكرز فرصًا طويلة للفوز بهذه السلسلة، لكنهم يقولون إنهم لا يشعرون بالخوف قبل المباراة 1 يوم الثلاثاء ليلاً.
قال الجناح جيك لارافيا: “يمكنك احترام الفريق ولكن لا يمكنك الخوف منهم. لا يمكنك دخول المباراة وانت تخاف من الخصم ثم ستظهر بمظهر المتراجع. لذا، نحن نحترم مدى جودة هذا الفريق، لكن هدفنا هو الفوز – الفوز بالمباريات والفوز بالسلسلة. لذا، تبقى عقلية فريقنا كما هي.”
لدى الثاندر سمعة كفريق دفاعي صارم – تم استدعاؤهم لأقل عدد من الأخطاء في كل مباراة هذا الموسم (19).
قال ريديك: “هم بين أفضل خمسة فرق في كل فئة تتعلق بالتعطيل: السرقات، والكتل، والأخطاء القسرية، كل هذا. وهم لا يرتكبون أخطاء.” وتابع، “إنهم somehow يقومون بكل ذلك دون ارتكاب أخطاء، وهو أحد الأمور الأكثر روعة، أعتقد، في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة السلة.”
يشتهر غيلجيوس-ألكسندر بجذب الأخطاء. فقد أطلق تسع رميات حرة في كل مباراة هذا الموسم، ثالث أعلى رقم في الدوري.
قال ريديك: “لم يتمكن أحد من إيقافه طوال الموسم”. “لذا، يمكنك أن تأمل وتدعو.”
نجم أوكلاهوما سيتي شاي غيلجيوس-ألكسندر يسجل نقطة ضد لايكرز خلال فوز الثاندر في 2 أبريل.
(كوبر نيل / صور غيتي)
كان لدى لايكرز سلاحهم الخاص في خط الرميات الحرة، لكن من غير الواضح متى قد يعود لوكاً دونسيتش من الإصابة. إذ لم يلعب حارس النقاط المشارك في مباراة النجوم منذ تعرضه لإصابة في العضلات ذات الرأسين في ساقه اليسرى من الدرجة الثانية ضد الثاندر في 2 أبريل.
دونسيتش كان قادمًا من شهر سحري، حيث أصبح اللاعب الوحيد في التاريخ بخلاف مايكل جوردان الذي سجل 600 نقطة في مارس.
لم يكن لدى ريديك أي تحديث بشأن حالة دونسيتش – لا يزال خارج الميدان إلى أجل غير مسمى.
لكن لايكرز تمكنوا من التغلب على روكتس بقيادة ليبرون جيمس. إذ سجل متوسط 23.2 نقطة، 8.3 تمريرات حاسمة و7.2 متابعات في المباريات الست. وعاد الحارس النجم أوستين ريفز الذي أصيب أيضًا في مباراة 2 أبريل ضد الثاندر، ليساهم في هزيمة روكتس.
ومع ذلك، يعتقد القليل أن لايكرز، الذين تقدموا إلى الجولة الثانية لأول مرة منذ 2023، يمكنهم التغلب على الثاندر العميق والموهوب.
قال ريفز: “يمكنك أن تقول إنه لا أحد كان يعتقد أننا سنتجاوز هيوستن، لكن الجميع في هذا المبنى كان يعتقد.” “لذا، هي نفس العقلية التي سندخل بها هذا. نحن نعلم بالطبع الفريق الذي نحن على وشك مواجهته ومدى جودته والمشاكل التي يمكن أن يخلقها لمدة 48 دقيقة. لذا، سيتعين علينا التركيز كل يوم، سواء كان من خلال مشاهدة الأفلام أو أي شيء قد يكون، لنستمر في التحسن والانتباه لجميع التفاصيل الصغيرة تمامًا كما يفعلون.”
