لايكرز المركز دياندري آيتون قفز عبر الملعب بعد التدريب يوم الاثنين مرتديًا الأسود بالكامل، وسلاسلَه تتأرجح، ومزاجه مرحًا كما اقترب من وسائل الإعلام للحديث عن دوره في نصف نهائي المؤتمر الغربي.
كانت روحه مرتفعة لما ينتظره لايكرز حيث كانوا يستعدون لمواجهة أفضل فريق في الدوري الاميركي لكرة السلة، بطل الدفاع أوكلاهوما سيتي ثاندر.
مدرب لايكرز جي جي ريديك قال إن أداء مركزه “يغير سقفنا أكثر من أي شيء آخر.”
ببساطة، سيكون مستوى آيتون العالي من الأداء أمرًا حاسمًا للايكرز عندما يبدأون سلسلة الأفضل من سبع مباريات مساء الثلاثاء في أوكلاهوما سيتي.
“كل شيء كان جيدًا للغاية، فقط البقاء في دوري والقيام بالمزيد في دوري،” قال آيتون. “هذه هي الأدوار الإقصائية، لذا يمكن للجميع القيام بالمزيد، لكل شخص مستوى آخر. وهذه هي الجولة الثانية القادمة، لذا أعتقد أننا جميعًا نستحق تلك الزيادة الصغيرة في الثقة من ما قمنا به حتى الآن وما نتج عن الصعوبات التي واجهناها.
“أشعر أن هذه هي المرحلة التي نحن فيها الآن وأعتقد أن هذا هو ما يحفزني أيضًا، عند الدخول في هذه المباريات. فقط رؤية، الاستماع والتركيز ورؤية نتائج ذلك.”
كانت هناك أوقات كان آيتون قوة ضد هيوستن روكتس في الجولة الأولى. كان لديه أرقام مزدوجة في المتابعات في أربعة من المباريات الست وكان لديه ثلاث مباريات مزدوجة في السلسلة. سجل متوسط 11.8 نقطة و10.8 متابعات وهي ثالث أفضل الأرقام في التصفيات.
“لقد كان لدى DA موسم رائع،” قال ريديك. “لقد كان له دور فعال في تجاوزنا لهيوستن. أعتقد أن أساسه عن من هو كل يوم على مدى الشهرين و الشهرين ونصف الماضية كان رائعًا. وأعلم أن زملاءه في الفريق، و بالطبع الطاقم، لقد احتضناه جميعًا طوال الموسم. مرة أخرى، هو الشخص الذي يغير سقفنا أكثر.”
كل من آيتون وماركوس سمارت جاءوا إلى لايكرز الصيف الماضي، مما أعطاهم مركزًا كان يحتاجونه كثيرًا وحارسًا ذو طابع دفاعي. قال سمارت إنه لم يكن يعرف آيتون قبل أن يصبحوا زملاء في الفريق، لكن الاثنين قد ارتبطا.
زملاء فريق لايكرز ماركوس سمارت، يسار، ودياندري آيتون يحتفلون خلال المباراة 6 ضد هيوستن روكتس في 1 مايو.
(كينيث ريتشمان / غيتي إيمجز)
يجلسان بجانب بعضهما البعض في غرفة الملابس وسمارت هو الأول دائمًا الذي يشجع آيتون، ويدفعه، ويتوقع المزيد منه.
“ليس كأخيه الكبير، لكني مجرد شخص يحترمه،” قال سمارت. “يراني أخرج هناك وليس فقط أمنح النصيحة، بل أنا أفعل ما أعظ به. لست فقط أعظ، بل أكون هناك معه، في خضم المعركة، أقاتل معه، وأواجه الصعوبات معه، أليس كذلك؟ أعتقد أن ذلك يولد الكثير من الاحترام المتبادل في هذا الجانب، عندما تكون في معركة مع شخص ما. أنت تعاني بينما هم يعانون معك، يحاولون مساعدتك في تخطي صعابك.”
آيتون البالغ طوله 7 أقدام سيواجه 7-1 تشيت هولمغرين و7 أقدام إيزايا هارتنشتاين. كان هولمغرين يسجل متوسط 17.3 نقاط، 8.5 متابعات و2.0 كتل في الجولة الأولى، وكان هارتنشتاين يسجل متوسط 11.0 نقاط، 8.3 متابعات و1.0 كتل.
سيحتاج آيتون إلى مواجهة التحدي ضدهم وأن يكون القوة التي يعتمد عليها اللايكرز في التصفيات.
“اللعب بشكل أكبر… فقط كونك لا تتوقف عن العمل على السلة، كما تعلم، حماية السلة بأقصى قدر ممكن وعدم السماح لهم بالتواجد في منطقتي،” قال آيتون. “سيكون الأمر كبيرًا مع حمايتي لتلك المنطقة في هذه السلسلة. إنهم فعلاً يولدون ويحتاجون لرسم منطقة السلة. … إن حققوا 50 نقطة أو أكثر في المنطقة، كما تعلم، فإنهم فريق لا يمكن إيقافه حقًا. لذا، أنا فقط أترقب حماية المنطقة بأفضل ما أستطيع والبقاء في الملعب لأطول فترة ممكنة. هذا كل شيء.”
كونه في الخارج وفي بيئة معادية هو شيء يتطلع إليه آيتون أيضًا. هو يعرف أن الجمهور في أوكلاهوما سيتي يبدو كجو جامعي وأنه هو ولايكرز لا يمكن أن يتوتروا.
“نعم، لا يمكنك سماع نفسك،” قال آيتون. “إنه بالتأكيد ‘الرعد’ لسبب ما، كما تعلم؟ مشجعوهم صارخون. كما تعلم، يمكنك سماع الأرض تهتز، المدرجات، لا يمكنك حتى سماع نداء اللعبة. ويجب أن تكون متيقظًا للغاية.
“إنهم الأبطال المدافعين وأنت تعلم أن مشجعيهم كانوا في أجواء وألعاب مشوقة وأنت تعلم أنهم مستعدون لفريقهم للقيام بما يجب عليهم فعله. لذا، يجب أن نكون مستعدين تمامًا ونتجاهل كل الضوضاء ونلعب سويًا.”
