طالما أنها تستطيع تذكر، عانت لورين البالغة من العمر 13 عامًا في العثور على خريطة تشمل الرأس الأخضر. والآن، لفرحتها الكبيرة، أصبحت دولة الجزر الأفريقية الصغيرة أخيرًا في دائرة الضوء.
“رؤية بلدنا يظهر في جميع أنحاء العالم في كأس العالم تجعلني أشعر بفخر لا يوصف،” تقول لورين. “بعد المباراة الأولى، كان الجميع يتحدث عن الرأس الأخضر. لقد رأى الناس موهبة ومهارة لاعبينا.”
الرأس الأخضر، أو كابو فيرد كما تعرفها جالية المغتربين في المملكة المتحدة، تمر بمسيرة تاريخية في أول كأس عالم لها على الإطلاق. لقد تخطت الأمة الأفريقية، المكونة من 10 جزر، التوقعات من خلال تقديم أداء جيد ضد الفرق الرائدة في البطولة.
تقع في المحيط الأطلسي على بعد حوالي 370 ميلاً (600 كم) من سواحل البر الرئيسي لـ إفريقيا، ويبلغ عدد سكانها أكثر من 500,000، وهي واحدة من أصغر الدول التي تنافس في البطولة.
تقول لورين، التي نشرت بالفعل كتابها الأول، “Unsung”، إنها تصفحت وسائل التواصل الاجتماعي قبل مباراة الرأس الأخضر الافتتاحية ضد إسبانيا. “كان هناك الكثير من المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي التي تقول إن الرأس الأخضر لديه فقط 1% فرصة للفوز. لكن بعد أن رأى الجميع أداء حارس مرمانا، تغير كل شيء.”
لقد أصبحت تلك التوقعات بنسبة 1% صيحة استنهاض لجالية الرأس الأخضر في بريطانيا، والتي يُقدّر عددها في الألفين. “شعارنا في جالية الرأس الأخضر أصبح: ‘أعطونا نسبة 1% من الفرصة، لكن كان لدينا 99% من الإيمان،’” تقول لورين.
لقد أجبر الفريق إسبانيا المدهوشة على التعادل 0-0. وشعرت المباراة التالية، ضد الأوروغواي، وكأنها “نوبة قلبية متكررة”، تقول أنابيل لوبيز من جمعية الرأس الأخضر في المملكة المتحدة. انتهت المباراة 2-2.
الآن، الفريق، الذي أصبح بسرعة المفضل لدى الجماهير، يواجه السعودية في مباراته النهائية في مرحلة المجموعات، التي تبدأ في الساعة 9 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الجمعة في هيوستن، تكساس – أو 1 صباحًا يوم السبت للورين وآخرين يشاهدون في المملكة المتحدة. ستحقق الفوز مكانًا تاريخيًا لهم في التصفيات، بينما ستعطيهم التعادل فرصة للترشح كأحد أفضل 8 فرق في المركز الثالث.
يقول شقيق لورين الأصغر، جويلين البالغ من العمر 10 سنوات، الذي يلعب كرة القدم في أكاديمية تشيلسي، إن مشاهدة البطولة قد عززت إيمانه بالفريق. “أعتقد أننا يمكن أن نذهب بعيدًا جدًا. كنت أعلم أن الناس لا يجب أن يقللوا من قيمتنا لأنه إذا استطعنا التعادل ضد إسبانيا والأوروغواي، تخيل ماذا يمكننا أن نفعل ضد فرق أخرى.”
لقد ألهمه ذلك أيضًا لتحقيق طموحه. “يجعلني أريد الوصول إلى أعلى مستوى لدي،” يقول.
بالنسبة إلى لوبيز، فإن أداء الفريق يبعث برسالة قوية إلى جالية الرأس الأخضر في جميع أنحاء العالم، فضلاً عن أولئك الذين ينحدرون من دول صغيرة. “النجاح الذي يحدث في الملعب يعكس مرونة وقوة شعبنا،” تقول. “الواقع أنك صغير، وواقع أن الناس لا يعرفونك، لا يعني أنك لا تستطيع تحقيق أشياء عظيمة.”
تضيف أن الأمر لا يتوقف على الفوز أو الخسارة. “الأهم هو المشاركة. الرأس الأخضر يشارك، والرأس الأخضر يتنافس، والرأس الأخضر يحقق، والرأس الأخضر يصنع التاريخ.”
ركزت الكثير من الإعجاب على حارس المرمى المخضرم فوزينها، الذي ارتفعت صفحته على إنستغرام من مئات الآلاف إلى ما يقرب من 10 ملايين متابع خلال مباراتين.
تقول نانسي رودريغس، وهي أخصائية علاج طبيعي تبلغ من العمر 38 عامًا تعيش في المملكة المتحدة، إنها قامت بعلاج الحارس “اللطيف حقًا” عندما كانت تعيش في أنغولا. “إنه يستحق بالتأكيد كل الانتباه الذي يحصل عليه الآن،” تقول. “إنه مذهل لأن الجميع يعرف الرأس الأخضر من خلاله. يبدو ذلك رائعًا.”
تقول إليسانجيلا، محاسبة تبلغ من العمر 36 عامًا، يُعرف باسم إيللي، إن نجاح الفريق قد electrified جالية المغتربين في جميع أنحاء العالم. “لم نختبر لحظة كهذه من قبل. الجميع متحمسون. يتصل الناس ببعضهم البعض، ويتفقدون الأوضاع ويسألون عن شعورهم وكيف يعيشون هذه اللحظة مع عائلاتهم وأصدقائهم.”
تأمل والدة لورين وجويلين، كريستينا، أن يؤدي نجاح الفريق إلى اهتمام بالبلد يتجاوز بكثير كرة القدم. “نحن شعب مبدع. هناك الكثير من المواهب، ليس فقط في كرة القدم بل أيضًا في الموسيقى والأدب والفنون.”
تقول إنها فخورة بشكل خاص بالقيم والمرونة التي يظهرها الفريق على الساحة العالمية، وتشير إلى مدرب الرأس الأخضر، بوبستا، وتقاليده في تقديم هدية لمدرب الفريق المنافس قبل بدء كل مباراة.
“هذا جزء من هويتنا. نحن نأتي كمحاربين في الملعب، لكننا نكرم بعضنا البعض ونحترم بعضنا،” تقول. “أعتقد أن هذا ما يراه الناس. إنهم لا يرون الغطرسة. إنهم يرون التواضع، والوحدة، ورجال يبكون لأنهم يهتمون كثيرًا. إنه جميل.”
