يذهب الناخبون في ساو تومي وبرينسيبي إلى صناديق الاقتراع في انتخابات رئاسية يوم الأحد بينما تسعى واحدة من أقل دول أفريقيا من حيث عدد السكان إلى تعزيز مؤهلاتها الديمقراطية.
وفقًا للهيئة الوطنية للانتخابات، فإن حوالي 142,000 شخص مسجلون للتصويت في انتخابات الدولة الأفريقية الصغيرة، حوالي 15% منهم يعيشون في الشتات.
منذ الحصول على الاستقلال من البرتغال في عام 1975، أنشأت الدولة الجزيرة قبالة الساحل الغربي لأفريقيا سمعة قوية للانتخابات السلمية والتنافسية. لكن تصويت هذا العام يأتي وسط أجواء سياسية متوترة وأزمة دستورية مستمرة.
الرئيس، كارلوس فيلا نوفا، يترشح لفترة ثانية كمستقل، بدلاً من كونه مرشح الحزب الحاكم “العمل الديمقراطي المستقل” (ADI)، الذي مثله عندما تم انتخابه في عام 2021.
بدأت التوترات بين فيلا نوفا وحزبه السابق في يناير من العام الماضي عندما قام بعزل رئيس الوزراء، باتريس تروفوادا. استقال بديل تروفوادا، وزيرة العدل السابقة إيلزا أمدو فاز، بعد ثلاثة أيام فقط، قبل أن يتولى الحالي، أميليكو راموس، المنصب.
يوم الأحد، سيخوض فيلا نوفا منافسة مع أربعة مرشحين آخرين بما في ذلك زعيم الحزب البرلماني لـ ADI، نيتو دابريو. حاول رئيس وزراء سابق آخر، جورج بوم جيسوس، سحب ترشحه المستقل، لكنه فاته الموعد النهائي ويظل على بطاقة الاقتراع.
الحزب الرئيسي للمعارضة، حركة تحرير ساو تومي وبرينسيبي، أصبح الآن جزءًا من ائتلاف واسع يدعم الرئيس الحالي، على الرغم من كونه معارضًا قويًا لـ ADI. في الوقت نفسه، يدعم فصيل من ADI يقوده راموس دابريو. إذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50% من الأصوات، ستذهب الانتخابات إلى جولة ثانية.
تم استبعاد رجل الأعمال دومينغوس مونتيرو، المعروف بـ “نينو”، الذي كان رئيسًا للاتحاد ساو تومي لكرة القدم منذ عام 2015، بعد أن حكمت المحكمة الدستورية بأنه لا يستوفي شروط الأهلية. وُلِد مونتيرو في الجزيرة، لكن والديه لم يصبحا مواطنين مُعَتمدين بعد الانتقال من كيب فيرد حيث وُلِدا.
“المحكمة الدستورية تنتهك مبدأ المساواة في الحقوق… حان الوقت لرُغمَة المولودين في ساو تومي وبرينسيبي أن يقولوا لا للتمييز، ولثقافة كراهية الأجانب والاضطهاد”، قال مونتيرو.
بالنسبة للناخبين، تشمل الأولويات التصدي لفساد الحكومة، والتضخم المرتفع، وارتفاع نسبة البطالة بين الشباب، والنقص المزمن في الوقود، والانقطاعات المتكررة للتيار الكهربائي. يأمل خصوم فيلا نوفا أن يبقي هذا عليه من فترة ثانية ويدفعهم إلى الرئاسة.
الفساد في ساو تومي وبرينسيبي “هو أعظم كارثة شهدها البلد في نصف القرن [من الاستقلال]،” قال دابريو في المناظرة الرئاسية يوم الثلاثاء.
تعتبر البلاد حليفًا موثوقًا به في الغرب من أجل الأمن والتجارة البحرية في خليج غينيا، وهو واحد من أكبر نقاط القرصنة البحرية في العالم. كما تحتوي على رواسب نفطية بحرية تسهم بشكل كبير في اقتصادها. وتقوم بعثات المراقبة من الاتحاد الأوروبي وG7+ ومجموعة دول اللغة البرتغالية بالتواجد لمراقبة الانتخابات.
