'لا توجد الكثير من القصص السوداء التي صنعها مبدعون سود في المسرح': داخل الموسيقى الجديدة لكوامي كوي-أرما

CrazySexyCool، موسيقى طموحة جديدة عن الثلاثي الرؤيوي من التسعينيات TLC في ستيج أرينا في واشنطن العاصمة، تسعى لتحقيق عنوانها وأكثر. مليئة بالأغاني البلاتينية ونوبات الحبكة التي وثقتها الصحف، تتبع الفرقة الأسطورية – ليزا “لافت آي” لوبيز، روزوندا “تشيللي” توماس وتيوني “تي-بوز” واتكينز – خلال أكثر من عقد من النجاح والصراع، مما ينتج عنه عرض غني يتضمن أكواماً من أغاني R&B التي تحدد العصر، وأطنان من قمصان Cross Colours القديمة وحوض استحمام ذو أرجل مليء بأحذية نايك مشتعلة. في أكثر لحظاتها جنونًا، يبدو أن CrazySexyCool تختبر قوة التحمل الخاصة بموسيقى الجوكبوكس نفسها.

لكن، هذه هي TLC. كانت الحقيقة صارخة. وهذا يجعل العرض مشغولاً ومذهلاً ويُركّز على التفاصيل. خلال الدراما المختلفة التي تتكشف على المسرح، ينبعث من الأدوار الرئيسية الثلاثة في العرض – هولي غابرييل كونواي كتي-بوز، جيد ميلان كلافتر آي، ستونى ب وودز كتشيللي – تميز يُشعر بالهدوء والود كما كان لشركة TLC عندما حكموا إذاعة الراديو قبل ثلاثين عامًا. في عرض ليلي لـ CrazySexyCool في أواخر يونيو، بدا أن أعضاء الجمهور وكأنهم اجتمعوا مع أصدقاء قدامى، يغنون ويضحكون ويشجعون ويرقصون في مقاعدهم.

تبدو الأغاني ساطعة وكبيرة القلب – شلالات، لا سكرابز، كريب – لكن مرحها يبدو مكتسبًا بصعوبة عندما يقارن بمعارك الثلاثي الفردية والجماعية مع المرض وإدمان الكحول، وقسوة صناعة الموسيقى، وبالطبع، وفاة لوبيز المأساوية في حادث سيارة في عام 2002. ومع ذلك، في عين إعصار وسائل الإعلام الذي أحاط بـ TLC خلال أكثر سنوات المجموعة نجومية، يقول كوايم كوي-أرماه كاتب ومخرج CrazySexyCool إنه رأى قصة ولاء وصداقة. “ما حاولت كتابته هو كيف احتاج هؤلاء الأشخاص الثلاثة – قبل وبعد وفاة لافت آي – لبعضهم البعض ليكونوا على أفضل وجه ممكن” يقول كوي-أرماه في مكالمة هاتفية. “كيف يمكنك البقاء على قيد الحياة في شيء ما؟ كيف يمكنك الاستمرار عندما يحدث شيء كارثي كهذا، عندما تخسر شخصًا ذا تأثير كبير على هويتك؟”

وتعمق كوي-أرماه في تلك الأسئلة، وعمل على أغنية TLC What About Your Friends؟، وهي نجاح متواضع نسبيًا من عام 1992 تحتوي على لحن يسأل: “ماذا عن أصدقائك؟ هل سيقفون في وجههم؟ هل سيخذلونك مرة أخرى؟” أراد كوي-أرماه توسيع تلك الأفكار. “كيف تشكل الصداقة حياتك؟” يسأل. “من أنت مع ودونها؟”

تسرد قصة صداقته بشكل زمني، بدءًا من تشيللي تتقدم لتجربة أداء للفرقة بحماس، مضعةً نفسها كحليف ضد أي أشرار في صناعة الموسيقى قد يحاولون تقويض رؤية TLC الضوئية المشرقة. من هناك، تتغير الأشرار. مع زيادة شهرة الثلاثي، تعاني تي-بوز من مرض أنيميا خلايا المنجل ولاحقًا، ورم في الدماغ. تحرق لافت آي مجموعة أحذية صديقها الرياضية – ومعها، أوه، قصره – ثم تتراجع إلى أمريكا الوسطى للتخلص من السموم. مع تقدم الحبكة بسرعة الحياة، تت tighten صداقات المجموعة من خلال الأرقام الموسيقية. يقتربون أكثر من خلال الرقص في تناغم (Ain’t 2 Proud 2 Beg) والمزامنة في الأغاني (Perfect Girls).

كوي-أرماه هو المدير الفني السابق لمسرح يانغ فيك بلندن والقوة الإبداعية وراء إعادة اختراع مستوحاة من الكرنفال لـ الليلة الثانية عشر دراما عام 2023 مكان بيناثا. تمكن من قراءة مسودة أولية من النص بصوت عالٍ لـ توماس من TLC للحصول على ملاحظاتها. “أنا أقرأ حياة شخص ما لهم: تفسيري لحياتهم” يقول كوي-أرماه عن التجربة. “لم أدرك كم كنت خائفًا حتى انتهينا، وهي تبكي، وعانقتني بقوة. أعتقد أنني نمت ليومين بعد ذلك.” لكن عندما استيقظ، كان لا يزال بحاجة إلى nod من العضو الناجي الآخر من TLC. عندما قدم النص إلى واتكينز، “قالت: ‘هذه طريقة رائعة للبداية'”، يقول كوي-أرماه وهو يضحك. واصل التعديل بمساعدة التوأم.

في النهاية، إن CrazySexyCool مسؤولة عن ذاكرة الجمهور – حقيقة لا تفوت على الراقصة كلوي أو ديفيس، التي، مثل العديد من أفراد جيلها، نشأت وهي تحفظ حركات TLC المميزة بينما تنظر إلى وميض MTV. تحت إشراف ديفيس، تجسد كونواي، ميلان وودز شخصياتهم الخاصة حتى آخر مجموعة عضلية. لاحظوا الطريقة التي تلوي بها تي-بوز أنفها، والطريقة التي ترفع بها لافت آي كتفيها، والطريقة التي تقوم بها تشيللي بـ “ركبتي تشيللي” ، كما تقول ديفيس، تصف الاهتزازات المضادة للجاذبية التي تم تخليدها في فيديو كريب. “لعبة من اللهجة التي تراها على المسرح تأتي أيضًا من تلك الممثلات اللاتي وجدن الوقت حقًا لفهم بعضهن البعض، للتعرف على بعضهن البعض، لتقدير بعضهن البعض.”

إذا كان هذا النوع من الدقة يبدو مهمًا، فذلك لأنه نادراً ما يحدث مثل هذا الإنتاج. “لا توجد الكثير من القصص السوداء التي صنعها مبدعون سود في المسرح” تقول ديفيس. “شعرت بأنه شرف لي أن أكون جزءًا منه، لجعله يبدو أصيلًا قدر الإمكان.”

إن تقاطع الحميمية والأصالة هو ما يجعل CrazySexyCool تشعر بأنها الأكثر صحة لروح TLC. في الواقع، هؤلاء النساء صنعوا روائع بوب، ولكن دائمًا بسهولة كما لو كانوا أصدقاء يستمتعون معًا. وعند جعل هذه الشخصيات تشعر وكأنها أصدقاء على المسرح، تجعل CrazySexyCool تشعر وكأنها أصدقاء لنا جميعًا. حتى لقصص يتم روايتها بدقة بهذا القدر، يعرف كوي-أرماه أن الحقائق تأتي في المرتبة الثانية بعد هذا الشعور. “إذا أراد الناس الذهاب إلى ويكيبيديا، يمكنهم، أليس كذلك؟” يقول كوي-أرماه. “وظيفتنا هي إنسانتها.”