سان فرانسيسكو، كاليفورنيا – كانت العبّارات والسفن التجارية والناقلات تتنقل في المياه الهائجة في خليج سان فرانسيسكو يوم الثلاثاء بينما ظهرت حوت بالقرب، وكان بخارها بالكاد مرئي ضد القمم البيضاء. وحتى الآن، كانت الحيتان يمكن أن تمر دون أن يلاحظها البحارة بسهولة، ولكن تم إطلاق شبكة كشف مدعومة بالذكاء الاصطناعي هذا الأسبوع مصممة لتعقبها ليلاً ونهاراً.
تقوم النظام، المسمى WhaleSpotter، بمسح الخليج على مدار الساعة للبحث عن تنفس الحيتان وحرارة الأجسام حتى مسافة ميلين بحريين، مما ينبه البحارة لتخفيف السرعة أو إعادة التوجيه عندما تكون الحيتان قريبة.
قال توماس هول، مدير العمليات في عبّارة خليج سان فرانسيسكو: “سيكون بإمكانهم إجراء التعديلات قبل أن يقتربوا من أي مكان”. “سيسمح لنا أيضاً بتتبع البيانات مع مرور الوقت ورؤية الأماكن التي تتواجد فيها الحيتان، حتى نتمكن من تعديل طرقنا خلال موسم الحيتان لتجنب تلك المناطق تماماً.”
تأتي هذه الجهود وسط ارتفاع مقلق في وفيات الحيتان الرمادية في الخليج. في العام الماضي، تم العثور على 21 حوت رمادي ميت في منطقة الخليج الأوسع – وهو أعلى رقم في 25 عاماً، وفقاً لمركز الثدييات البحرية – مع مقتل 40% على الأقل بسبب اصطدام السفن. حتى الآن، توفي 10 حوت آخرين في منطقة الخليج هذا العام.
يقول العلماء إن تلك الأرقام من المحتمل أن تقلل من الخسائر الحقيقية حيث تغرق العديد من جثث الحيتان أو تُجرف إلى البحر قبل أن يتم العثور عليها أو الإبلاغ عنها.
تُهاجر الحيتان الرمادية منذ فترة طويلة على طول ساحل كاليفورنيا في رحلتها التي تبلغ حوالي 12,000 ميل (19,300 كيلومتر) بين مناطق التكاثر في المكسيك ومناطق التغذية في المناطق القطبية الشمالية.
ولكن بدلاً من المرور ببساطة بعيداً عن الشاطئ، فإن الأعداد المتزايدة الآن تتجه إلى خليج سان فرانسيسكو وتقضي أياماً أو حتى أسابيع داخل مصب مزدحم – وهو تغيير يربطه العلماء بشكل متزايد بـ التغير المناخي. ارتفاع درجات الحرارة وتغيرات في جليد البحر في القطب الشمالي تعطل شبكة الغذاء التي تعتمد عليها الحيتان الرمادية خلال شهور التغذية الصيفية، وفقاً لدراسة 2023 في علم الأحياء، مما يترك العديد منها يعاني من سوء التغذية خلال الهجرة.
تركز العديد من الحيتان الآن في ممر عالي الحركة بين جزيرة أنجل، ألكاتراز وجزيرة الكنز، مما يتداخل مباشرة مع طرق العبّارات ومسارات الشحن.
قالت راشيل رودس، عالمة مشروع في مختبر علوم المحيطات بينيوف، التي قادت المبادرة: “إنه أسوأ مكان ممكن من حيث كل حركة السفن”. لقد كانت هناك الكثير من الاصطدامات حتى أن “الفرق التي تستجيب للحوادث قالت إنها نفدت من الأماكن لوضع الحيتان الميتة.”
كان السكان الرماديين في شمال المحيط الهادئ يُعتبرون ذات يوم قصة نجاح في الحفظ بعد أن تعافت من صيد الحيتان التجاري وتمت إزالتها من قانون الأنواع المهددة بالانقراض في عام 1994. لكن الأعداد انخفضت منذ ذلك الحين، حيث تراجعت إلى النصف خلال السنوات العشر الماضية، وفقاً للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي. تبقى 13,000 فقط.
قالت رودس: “قد لا يحصلون على جودة أو كمية الطعام التي اعتادوا عليها في القطب الشمالي”. “هذا يعني أنهم بدؤوا هذه الهجرة الطويلة للغاية في وضع ضعيف.”
يقوم الذكاء الاصطناعي تلقائياً بتحديد مشاهدات الحيتان المحتملة، والتي تتحقق منها بعد ذلك مراقبون مدربون على الثدييات البحرية قبل إرسال التنبيهات عبر الراديو إلى مشغلي العبّارات ومراقبي حركة السفن وتكون منشورة علنياً على موقع Whale Safe.
تستخدم أنظمة WhaleSpotter بالفعل على السفن والتركيبات الثابتة مثل المنارات والأبراج الساحلية في الولايات المتحدة وكندا وأستراليا. لكن الباحثين يقولون إن شبكة خليج سان فرانسيسكو هي الأولى التي تدمج مباشرة بين الكشف القائم على الأرض والكشف المثبت على السفن مع التنبيهات الرسمية للبحارة، مما يسمح بنقل مشاهدات الحيتان في الوقت الفعلي تقريباً إلى السفن التي تبحر في الخليج.
أنتجت الساعات الأولى من الاختبار سيلًا فوريًا من الكشف.
قال دوغلاس مكولي، مدير مختبر بينيوف: “فجأة، لكي أحصل على فكرة كاملة عن مدى نشاط الحيتان في هذا الفضاء، صراحةً وضعني ذلك في حالة من القلق”. “لكننا سنستخدم تلك البيانات وسنكون أذكياء في كيفية استخدامنا لذلك الفضاء ومشاركتها مع الحيتان.”
يقول الباحثون إن أكبر ميزة للنظام هي المراقبة المستمرة. على عكس المراقبين البشريين، يمكن أن تعمل الكاميرات الحرارية خلال الليل وفي العديد من الظروف الضبابية الشائعة في الخليج.
القراءات الشعبية
تم تثبيت كاميرا واحدة على جزيرة أنجل وستثبت الثانية قريباً على متن عبّارة تسافر بين وسط مدينة سان فرانسيسكو وفاليجو لإنشاء ما وصفته رودس بأنه “منصة جمع بيانات متحركة”. يأمل العلماء أن تؤدي الكاميرات الإضافية على جسر البوابة الذهبية وألكاتراز إلى توسيع نطاق التغطية عبر الخليج.
تقلص موجة حر بحرية شديدة تستمر قبالة ساحل كاليفورنيا نطاق المياه الباردة الغنية بالمغذيات حيث يزدهر الكريل والأنشوجة والسردين. مع ارتفاع حرارة المياه قبالة الساحل، تتبع الحيتان الحدبة هذا الفريسة بشكل متزايد بالقرب من الشاطئ، حيث تعمل مصايد سرطان البحر في دنجينيس في كاليفورنيا.
تستخدم مصايد الأسماك عشرات الآلاف من الخطوط العمودية التي تربط الفخاخ في قاع البحر بالعوامات السطحية، مما يخلق مخاطر للتشابك للحيتان المهاجرة والآكلة على طول الساحل.
في هذا الربيع، أغلق المنظمون مرة أخرى أجزاء من مصايد الأسماك قبالة كاليفورنيا الوسطى أمام المعدات التقليدية، وهو إجراء أصبح شائعاً بشكل متزايد في السنوات الأخيرة حيث تزيد مياه البحر الساخنة من تداخل الحيتان مع مواسم صيد سرطان البحر.
بينما تعتبر الحيتان الرمادية في خطر أيضاً، فإن الحدباء هي الأكثر عرضة للخطر.
قالت كاثي جورج، مديرة علم الحفظ لصيد الحيتان في مركز الثدييات البحرية: “تُعد الحيتان الحدباء فضولية وسيتScratch” على المعدات الخاصة بهم. “إذا حدث ونحصل على خط عالق على أجسامهم، فسوف يقفزوا وسيدوروا وينتهي بهم الأمر بالتشابك.”
يمكن للحيتان سحب معدات ثقيلة لعدة أشهر، غير قادرة على الغوص أو التغذية بشكل صحيح، مما يؤدي إلى الجوع والعدوى والغرق.
تم تأكيد تشابك ستة وثلاثين حوتاً قبالة الساحل الغربي في عام 2024 – وهو أعلى رقم منذ عام 2018، وفقاً لإدارة NOAA – على الرغم من أن العلماء يحذرون من أن معظم الحالات لم يتم توثيقها.
وافقت كاليفورنيا على الاستخدام التجاري لمعدات صيد سرطان البحر بدون حبال لأول مرة في هذا الربيع، مما سيسمح للصيادين بمواصلة الحصاد حتى نهاية الموسم.
بدلاً من العوامات السطحية العائمة المرتبطة بالفخاخ، تقوم النظام بتخزين الحبال والعوامات في قاع البحر حتى يعود الصيادون ويشغلون إطلاقاً صوتياً يجلب المعدات إلى السطح.
يقول المؤيدون إن هذه التكنولوجيا تتيح للصيادين مواصلة حصاد سرطان البحر بينما تقلل بشكل كبير من المخاطر على الحيتان.
بينما التغير المناخي يعيد تشكيل شروط المحيط وأنماط هجرة الحيتان، يتوقع العلماء أن يستمر التداخل بين الحيتان والسفن ومعدات الصيد.
قالت كايتلين بيرش، مديرة حملة المحيطات في أوشيانا وعالمة بحرية: “سيتعين علينا أن نكون متكيفين ومحركين بالعلم فيما يتعلق بإدارتنا لتقليل المخاطر على الحياة البرية والحفاظ على الصيادين في الماء”. “لقد كانت كاليفورنيا رائدة وطنياً في تطوير تكنولوجيا صيد الأسماك الآمنة للحيتان ونأمل أن يساعد هذا النموذج في توجيه مصايد الأسماك الأخرى على الساحل الغربي وعلى الصعيد الوطني”.
___
تابع أنيكا هامرشلاغ على إنستغرام: @ahammergram.
___
تحصل وكالة أسوشيتد برس على دعم من صندوق عائلة والتون لتغطية السياسة
