واشنطن — على مدى أكثر من عقد من الزمان، خفّضت الولايات المتحدة بشكل كبير مستويات الضباب الوطني، لكن منذ عام 2015، أدت الدخان الناتج عن حرائق الغابات المتزايدة إلى عكس اتجاه هذا التحسن وجعل الهواء أكثر تلوثًا وأشد خطورة، حسب دراسة جديدة.
يقول العلماء إن تغير المناخ يستحق جزءًا كبيرًا، لكن ليس كل اللوم.
انخفض مستوى الضباب الوطني بنسبة 11% من عام 2003 إلى عام 2015 بفضل اللوائح الفيدرالية الصارمة المتعلقة بمحطات الطاقة والسيارات ومحركات الديزل. لكن منذ ذلك الحين، مع تنامي حرائق الغابات، زاد متوسط مستوى الأوزون في الأرض – وهو الضباب – بنسبة 4%. وهذا يعني أنه إذا استمر ارتفاع الدخان بالوتيرة الحالية، سيرتفع الضباب إلى مستويات عام 2003 في غضون 20 عامًا، حسب قول المؤلف الرئيسي للدراسة ويزهي دينغ، عالم الغلاف الجوي في جامعة أيوا.
قدرت دراسة يوم الخميس في مجلة ساينس أيضًا زيادة في الوفيات نتيجة تعرض الرئتين للأوزون، باستخدام دراسات وبائية تم تأسيسها مسبقًا والتي قارنت معدلات الوفيات في الهواء النظيف والملوث. وقدرت زيادة 318 وفاة أمريكية سنويًا منذ عام 2013.
قالت مشاركة الدراسة مينغ زو، باحثة في حرائق الغابات في جامعة أيوا: “على مدى العشرين عامًا الماضية، بموجب اللوائح، نستمر في تقليل الانبعاثات” للمواد الكيميائية المسببة للضباب نتيجة الأنشطة البشرية. “ومع ذلك، بسبب حرائق الغابات التي هي في الواقع ناتجة عن المخاطر الطبيعية، تم القضاء على كل هذه الجهود.”
كانت الدراسة جديدة في طريقة تقديرها لمستوى الضباب الوطني، حيث تعوض عن كيفية وجود عدد محدود من أجهزة مراقبة الضباب من قبل وكالة حماية البيئة الأمريكية. تغطي هذه الأجهزة 2% فقط من البلاد، ومعظمها في المناطق الحضرية. لذا استخدم دينغ وزملاؤه تلك الملاحظات – جنبًا إلى جنب مع بيانات الأقمار الصناعية والتلوث والطقس والنماذج – ثم استخدموا الذكاء الاصطناعي لإنشاء مجموعة بيانات وطنية لمستويات الأوزون التي أظهرت عدد الضباب بدقة أعلى قليلاً من نصف ميل (1 كيلومتر).
تظهر أرقام الوكالة البيئية الأمريكية أن مستوى الأوزون الوطني منذ عام 2015 قد تقلب حول نفس العلامة، مع ذهابه لأعلى ولأسفل بضع نقاط مئوية، لكن دينغ قال: “من خلال اعتبارات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وجدنا في الواقع زيادة في الأوزون بدأت منذ عام 2015.”
الطريقة التي تستخدم الذكاء الاصطناعي تعتبر قوية لأنها تبدأ بـ”مجموعات بيانات ضخمة وموثوقة”، ثم تستخدم نماذج الكمبيوتر لملء الفجوات بطريقة معقولة لصنع صورة “استثنائية” عالية الدقة، حسب قول أستاذ البيئة بجامعة ديلاوير كريستينا آرتشر، التي لم تشارك في الدراسة.
قالت تيريزا فيو، مديرة سياسة العمل ضد الحرائق الكبيرة، “لقد دعا الخبراء منذ فترة طويلة إلى توسيع شبكة مراقبة تلوث الهواء لتحسين الأبحاث حول تعرض الدخان الناتج عن حرائق الغابات وتوفير البيانات اللازمة لحماية الصحة العامة بشكل أفضل.”
على مدى عقود، تابعت الولايات المتحدة ستة ملوثات هواء تقليدية، بما في ذلك الضباب والسخام، وهي جزيئات صغيرة. نظرت هذه الدراسة الجديدة فقط إلى الأوزون، بينما دراسة عام 2023 من العديد من نفس الفريق نظرت إلى تلوث الجزيئات الصغيرة. وجدوا أن الاتجاه النزولي في مستويات السخام قد عكس أيضًا. زادت حرائق الغابات من وفيات تلوث الجزيئات بنحو 670 سنويًا، كما وجدت دراسة 2023.
الحرائق لا تنتج الأوزون نفسه، لكنهم يطلقون مواد كيميائية سابقة تصبح ضبابًا عندما تتفاعل مع ضوء الشمس، حسبما قال العلماء.
قالت كريستي إبي، عالمة الصحة العامة وتغير المناخ في جامعة واشنطن: “يمكن أن تزيد تركيزات الأوزون اليومية المرتفعة من نوبات الربو، والقبول بالمستشفيات، والوفيات.” إنه ليس خطيرًا مثل الجزيئات الصغيرة، قالت، لكنه “لا يزال ملوثًا مهمًا جدًا، وهو السبب في تنظيمه.”
خلال مواسم دخان الحرائق الثقيلة في 2022 و2023 و2024، كانت معظم الحرائق في كندا، لكن الدخان جاء إلى الجنوب. في الولايات المتحدة، تعرض 43 مليون شخص لمستويات الضباب التي تجاوزت المعايير الحالية للسلامة من وكالة حماية البيئة، حسبما وجدت الدراسة.
قراءات شائعة
وتلك المعايير ليست صارمة بما فيه الكفاية، حسب قول الدكتورة لين جولدمان، عميدة كلية الصحة العامة في جامعة جورج واشنطن السابقة وإحدى مساعدي إدارة البيئة السابقة. في عام 2023، أجلت إدارة بايدن الخطط لتشديد تلك المعايير ثم أدارت إدارة ترامب التغييرات في القوانين التي تأخذ في الاعتبار الوفيات وتأثيرات الصحة في قواعد الضباب والسخام.
كان أكبر زيادة في مستويات الأوزون في شمال الروكي، بالقرب من العديد من الحرائق، وفي الغرب الأوسط، حيث انتقل الدخان بعد ذلك، كما قال دينغ.
بلغ متوسط مقدار الأراضي التي تحرقها حرائق الغابات في الولايات المتحدة كل عام الآن 9% أعلى مما كانت عليه من 2003 إلى 2014، وفقًا لمركز معلومات حرائق الوكالات الوطنية. لكن حرائق الغابات في كندا كانت سيئة بشكل خاص منذ عام 2022، حسبما قال العلماء. أشاروا إلى عام 2023 عندما كانت السماء برتقالية وكان الناس في الشرق يرتدون أقنعة الوجه بسبب دخان كندا.
كان مقدار الأرض المحترقة في كندا في عام 2023 ليس فقط رقمًا قياسيًا ولكن أعلى مرتين من الرقم القياسي القديم، كما قال عالم الغلاف الجوي بريندان روجرز من مركز وودويل لأبحاث المناخ. أسفرت حرائق كندا في ذلك العام عن وفاة 82,100 شخص على مستوى العالم – 33,000 في الولايات المتحدة – بسبب تلوث الجزيئات، حسبما بحسب ما تم حسابه في دراسة في عام 2025.
زاد تغير المناخ، الناتج عن حرق الفحم والنفط والغاز، من شدة موسم حرائق كندا في عام 2023 بنسبة لا تقل عن 50% وأضعف فرص الظروف الجوية الأكثر جفافًا وحرارة اللازمة لاندلاع النار، كما وجدت دراسة في عام 2023.
قال ليكسو جين، عالم الغلاف الجوي في جامعة روتغرز والذي لم يكن جزءًا من الدراسة: “تغير المناخ الناتج عن البشر هو مساهم رئيسي، لأنه يزيد من مظاهر الطقس الحار والجاف في العديد من المناطق.” وأضاف: “لكن انبعاثات حرائق الغابات تعتمد أيضًا على الوقود، وإدارة الأراضي، والاشتعالات، والإخماد، والأحوال الجوية من عام إلى آخر.”
قالت جينا مكارثي، المديرة السابقة لوكالة حماية البيئة التي خدمت في إدارة أوباما، إنه من المحبط رؤية تحسن الضباب يتآكل.
تسبب حرائق الغابات في الوفاة والدمار، لكن الخطر الأكبر قد يأتي من الدخان والحرارة الشديدة التي تزيد من الأوزون الذي يؤذي صحة الناس، كما تصدت.
“لذا فإن السؤال الكبير هو،” قالت، “متى سنتوقف عن سخافات هذه الإدارة في حرق المزيد والمزيد من ‘الوقود الأحفوري الرائع’؟”
___
تحصل تغطية وكالة أسوشيتد برس للقضايا المناخية والبيئية على دعم مالي من عدة مؤسسات خاصة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. يمكنك العثور على معايير العمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة بالجهات الداعمة والمجالات التي تحصل على تمويل في موقع AP.org.
