كيب كانافيرال، فلوريدا — انطلق مركبة فضائية ذات ثلاثة أذرع إلى المدار يوم الجمعة من أجل إنقاذ تلسكوب تابع لوكالة ناسا يتعرض للخطر من السقوط مرة أخرى إلى الأرض.
أطلقت شركة نورثروب غرومان مركبة “لينك” الفضائية التابعة لشركة كاتاليست سبايس تكنولوجي من جزيرة مارشال في المحيط الهادئ. انطلقت صاروخ “بيغاسوس” من بطن طائرة معدلة، مما وضع “لينك” على المسار للوصول إلى وتقاط تلسكوب “سويفت” التابع لناسا خلال حوالي شهر.
أُطلق “سويفت” في عام 2004، وهو ينحدر بسرعة أكبر من أي وقت مضى بسبب العواصف الشمسية الأخيرة. تدفع وكالة ناسا 30 مليون دولار لشركة كاتاليست لالتقاط التلسكوب وزيادة مداره حتى يتمكن من متابعة بعض أكبر الانفجارات في الكون، مثل انفجارات أشعة غاما والنجوم المنفجرة.
إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكن أن يعود “سويفت” للمسح في السماء بحلول سبتمبر. الملاحظات معلقة حاليًا للحفاظ على مدار التلسكوب لأطول فترة ممكنة.
يمكن أن يكون تلسكوب هابل الفضائي تابع لناسا مرشحًا لعملية إنقاذ مشابهة في غضون بضع سنوات. إنه أيضًا ينحدر في الارتفاع بسبب زيادة السحب الجوي الناتج عن انطلاقات الشمس.
تدور “سويفت” ذات الوزن 1.6 طن (1.4 طن متري) حاليًا على ارتفاع 224 ميلاً (360 كيلومترًا) فوق الأرض. تهدف كاتاليست إلى رفع ارتفاع التلسكوب بمقدار 150 ميلاً (240 كيلومترًا)، إلى المكان الذي بدأ فيه كل شيء. ستشتعل محركات “لينك” لزيادة سرعة “سويفت” ببطء، لذا لا يوجد اهتزاز قوي.
جمعت كاتاليست المهمة في تسعة أشهر فقط. أصرت وكالة ناسا على عدم إهدار الوقت لأن التلسكوب سيكون منخفضًا جدًا لاستعادته بحلول فصل الخريف. بدون زيادة في الارتفاع، من المتوقع أن ينحدر إلى مصيره في أكتوبر.
قراءات شائعة
تسببت الظروف الجوية السيئة والمشاكل التقنية في سلسلة من التأخيرات الأخيرة في الإطلاق.
“هذه مهمة عالية المخاطر وعالية المكافأة،” قال غونه لي، الرئيس التنفيذي لشركة كاتاليست سبايس، قبل الإطلاق. “كانت أكبر مخاطر تتمثل دائمًا في أننا لا نطلق شيئًا وندع سويفت يحترق في الغلاف الجوي. لذلك كنا دائمًا نحاول تجنب هذا الخطر، وقد فعل فريقنا ذلك.”
___
تتلقى إدارة الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من قسم التعليم العلمي بمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. تتحمل أسوشيتد برس المسؤولية الكاملة عن جميع المحتويات.
