وصلت نعومي أوساكا إلى ملعب المركز مرتديةً الزي الذي كان حديث ويمبلدون: جزء من اللباس الاحتفالي الياباني، وجزء تحية لفيلم كوينتين تارانتينو “قتل بيل”. كانت ترتدي لتبهر. لكن في النهاية، كانت تنسها هو ما يتحدث بأعلى صوت.
على الجانب الآخر من الشبكة كانت أرينا سابلينكا، المصنفة الأولى عالميًا وأكبر ضاربة في لعبة النساء.
لم تتعامل أوساكا مع قوتها فحسب، بل جعلت سابلينكا تراقب بدهشة بينما كانت الفائزات تمر بجانبها واحدة تلو الأخرى في طريقها إلى انتصار 6-2، 7-6 (2).
كانت هذه أول هزيمة لسابلينكا في مجموعات متتالية في بطولة جراند سلام منذ بطولة أمريكا المفتوحة 2020، وقد جعل ذلك البيلاروسية تهز رأسها disbelief. “من الواضح أنني لست سعيدة بالطريقة التي لعبت بها”، قالت. “لقد تفوقت عليّ. شعرت كما لو أنها كانت مستوى رائعًا منها.
“مع كل مباراة كنا نلعبها، كنت أشعر بسوء أكبر، وكانت تشعر بتحسن أكبر. كانت تذهب لضرباتها بحرية. أما أنا فلم أفعل.”
عندما سُئلت عن مشاعرها، ابتسمت سابلينكا. “لا مشاعر”، قالت. “فقط أعلم أنني أستطيع التعامل مع نفسي بشكل أفضل بكثير من العام الماضي. من الواضح، يا رفاق، إذا كنتم تتوقعون شيئًا ممتعًا حقًا، فلن يحدث ذلك. من المحتمل أن تكون الإجابات قصيرة فقط. لقد أفسدت الأمر هذا العام. العام القادم سأحاول أن أفعل أفضل.
أخبرت الإحصائيات العارية القصة. لم تكتف أوساكا بضرب 21 فائزًا بينما ضربت خصمتها 15، بل سجلت أيضًا ثلاثة إرسالات ساحقة أخرى – ثمانية مقابل خمسة – ضد أكبر مُرسل في لعبة النساء. والأهم من ذلك، لشخص لم يتجاور أبداً الجولة الثالثة في ويمبلدون، فقد أعطت كل انطباع بأنها قد حلت اللغز المعقد لتنس الملاعب العشبية.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن استمتعت كثيرًا في الملعب، لذا فإن القيام بذلك هنا يعني الكثير”، قالت أوساكا. “قبل هذه المباراة، لقد خسرت أمام أرينا ثلاث مرات على التوالي، وكان ذلك مزعجًا حقًا. أردت تغيير الأمر وأنا سعيدة جدًا لأنني حصلت على الفرصة للقيام بذلك.
“هذا الملعب مميز جدًا وهذه هي أول مباراة أفوز بها فيه لذا فهي تعني الكثير. والدتي هناك، إنها تطبخ كثيرًا وأشعر أن طعامها يمدني بالطاقة لذا أود حقًا تناول وجبة أخرى الليلة. إنها تطبخ الكثير من الطعام الياباني، لذا تحية للطعام الياباني.”
نعومي أوساكا البالغة من العمر 28 عامًا قد فازت بأربعة ألقاب في الجراند سلام، وآخرها كان في أستراليا عام 2021. لكن البعض خشي ألا تصل إلى أعلى مستوياتها مرة أخرى بعد ولادة طفلها، شاي، في يوليو 2023.
في الواقع، في مثل هذا الوقت من العام الماضي، لم تكن ضمن أفضل 50 لاعبة في العالم، وكان ذلك بعد 18 شهرًا من عودتها. لكن الآن، كل الاحتمالات مفتوحة أمامها – بما في ذلك أول ألقاب ويمبلدون لها.
لسنوات، كان يتم تثبيط نجوم الرياضة عن أي شيء قد يشتت انتباههم في الملعب. لكن أوساكا، التي تشعر بالخجل الشديد، تجد أنه من الأسهل التحدث عن ملابسها بدلاً من تنسها. وتؤكد أنها قد ساعدتها على الشعور بمزيد من نفسها الحقيقية كلما لعبت.
أوساكا، من المهم، أيضًا بقيت هادئة عندما خسرت النقاط الخمس الأولى من المباراة، وبعد دخولها في المباراة، كسرت عند 1-1 عندما كانت ضربة خلفية تذهب في الزاوية، قرب الخط.
سابلينكا في أفضل حالاتها لاعبة مروعة. لكن دائمًا ما يكون هناك شعور بأنها على بعد عدة ضربات خاطئة من الانفجار. وهكذا كان الأمر. بعد أن فشلت في تحويل فرصتي كسر الارسال لتسقط إلى 1-3، أرسلت بعد ذلك ضربة أمامية إلى الشبكة وبدأت في “آه” مطولة جعلت ملعب المركز يضحك.
لكن ذلك لم يساعد. تم كسر سابلينكا بسرعة مرة أخرى لتتأخر 4-1 وبعد نصف ساعة كانت المجموعة الأولى قد انتهت.
حاولت سابلينكا تغيير مضاربها لكنها لم تتمكن أبدًا من العثور على أفضل مستوى لها. “في البداية من المباراة، كنت أعاني قليلاً. كنت أحاول، مثل، تغيير مضربتي، تعديل ضرباتي. بصراحة حاولت كل شيء يمكنني فعله اليوم. يبدو أنه لم يكن يومي على الإطلاق.”
بعد أن عانت سابلينكا من انهيار في وقت متأخر من المباراة ضد ديانا شنايدر في بطولة فرنسا المفتوحة، اتصلت بطبيبها النفسي السابق. وعلى الأقل كانت قادرة على إيقاف النزيف حيث دخلت في المجموعة الثانية إلى كسر التساوي.
هذا عادةً هو مجال سابلينكا. لقد فازت بـ 21 منها على التوالي في بطولات الجراند سلام. لكن أوساكا أثبتت مرة أخرى أنها لا تحترم السمعة عندما قدمت إرسالًا ساحقًا لتتقدم 2-1 ثم أنشأت فرقًا واضحًا بعد أن ارتكبت سابلينكا خطأين في ضربات أمامية على التوالي.
سرعان ما انتهى كل شيء، وسابلينكا تعبّر عن إحباطها بضرب كرة خارج ملعب المركز. “أريد فقط أن أخرج وأشرب حتى الثمالة، أنسى التنس، وأحاول أن أكون في شكل أفضل”، قالت.
بينما، تنتقل أوساكا إلى ربع نهائي مثير ضد المصنفة العاشرة كارولينا موخوفا. عندما سُئلت عن ما أشعل حبها المتأخر للعشب، ابتسمت ابتسامة عريضة وأعطت الفضل لمدربها توماس ويكتوروفسكي.
“الرجل البولندي الكبير! تحية لتوماس”، قالت. “أيضًا تحية لبقية فريقي، إنهم أفضل فريق على الإطلاق. أستمتع كثيرًا معهم وأتعلم الكثير منهم، أنا ممتنة جدًا لكونهم معي في هذه الرحلة.”
وعلى هذا الشكل، من يجرؤ أن يراهن ضدها في أنها ستنتهي برفع وعاء فينوس روزواتر يوم السبت؟
