حتى منذ حوالي 60000 سنة، كان هناك أقارب صغيرين من نوع إنسان، هومو فلوريسينسيس (المعروفين بأسم هوبيتي بسبب الأسباب الواضحة)، يتشاركون جزيرة فلوريس مع تنين كومودو، والفيلة القزمة، والجرذان العملاقة.
استنادًا إلى وجود عظام إنسان ونوع الفيل القزم في نفس طبقات الرواسب الكهفية، كان يبدو في البداية أن الهوبت قد قاموا بصيد وذبح الفيلة القزمة – وهو إنجاز مثير للإعجاب بالنسبة لإنسان صغير كهذا. ولكن وفقًا لعالم الأنثروبولوجيا في جامعة توبنغن إليزابيث فيتش وزملائها، كان تنين كومودو هو الصائد بينما كان الهوبت يظهرون فقط للبحث عما تبقى.
إذا كانت فيتش وزملاؤها على حق، فقد تتحدى نتائجهم بعض الافتراضات التي قمنا بها حول هومو فلوريسينسيس – وحول أي نوع من البشر كان الأول الذي قام بالتوجه إلى العالم الأوسع خارج أفريقيا.
لم يكن هؤلاء البشر الصغار صيادين للألعاب الكبيرة
عظام الفيلة القزمة المنقرضة التي تم اكتشافها في ليانغ بوا (موقع الكهف الذي يبدو أيضًا أنه كان مأوى لـ هومو فلوريسينسيس) مغطاة بعلامات من أسنان تنين كومودو، بالإضافة إلى علامات قطع من أدوات حجرية. بناءً على هذه العظام، نعلم أن الهوبت وأسلاف تنين الكومودو الحاليين كانوا يتقاسمون نفس النوع من اللحوم: الأقارب القزمون للفيلة الحديثة، المعروفين باسم ستجدون. عاشت ثلاثة أنواع على الأقل من ستجدون في فلوريس، تراوحت بين 1.25 إلى ما يقرب من 2 متر في الطول ووزن يتراوح بين 500 كيلوغرام إلى 1.5 طن.
لفهم عظام الستجدون بشكل أفضل وكيف وصلت إلى ليانغ بوا، بدأت فيتش وزملاؤها بتغذية جثة معزاة كاملة تقريبًا إلى تنين كومودو (كما يفعل البعض). كان تنين كومودو في حديقة حيوانات أتلانتا في أفضل يوم له على الإطلاق، وقام الباحثون بمقارنة النتائج بعظام الستجدون من ليانغ بوا.
يمتلك تنين الكومودو أسنانًا مسننة وعادة ما يقوم بالإمساك بالفريسة ثم يهز رأسه من جانب إلى آخر لتمزيق اللحم عن العظم. وهذا ترك علامات مميزة على العظام، كانت عادة أقل عمقًا، أقصر، وأوسع من علامات القطع الناتجة عن الأدوات الحجرية. كما لاحظت فيتش وزملاؤها أن تنين الكومودو في الحديقة ذهب مباشرة إلى أكثر أجزاء الجسم لحمًا، والتي كانت تمر بمناطق حيث وجد علماء الآثار علامات الأسنان على عظام الستجدون في ليانغ بوا: أجزاء مثل الأطراف، والأقدام التي تحتوي على نسبة دهون مفاجئة، فضلاً عن الأضلاع.
