إنها الرابعة صباحًا، والقاعة هادئة. طبيبة مقيمة تقف على قدميها منذ تسع ساعات. إنها متعبة، وعضلاتها مؤلمة وعينيها مت strain، ولكن عندما تنتهي نوبتها في السادسة صباحًا وتعود إلى المنزل أخيرًا، تجد صعوبة في النوم.
ساعتها البيولوجية، التي تشكلت على مدى ملايين السنين من التطور لضبط بيولوجيا الإنسان على ارتفاع وانخفاض الشمس، تفرض عليها أنها صباح. حان وقت الاستيقاظ. حان وقت اليقظة. لا يمكن لأي قدر من الظلام أو سدادات الأذن أو الستائر المعتمة أن تصمتها تمامًا.
هذه ليست حالة فشل شخصي. إنها تصادم بين متطلبات عملها وبعض من أعمق الآليات في جسم الإنسان. يحدث هذا بشكل غير مرئي في حياة ملايين من عمال النوبات. من بين هؤلاء الممرضات، والمُسعفين، والمهندسين، وسائقي الشاحنات، وعمال المصانع، الذين يحافظون على استمرار البلاد بينما ينام الجميع الآخرون.
والأدلة العلمية حول ما يكلفه هذا الصراع المستمر مع ساعاتنا الداخلية والحياة الحديثة – في النوبات القلبية، والسكتات الدماغية، والسرطان، والأمراض العقلية، وربما ذكرياتهم الثمينة – أصبح من الصعب بشكل متزايد تجاهلها.
الآن بدأ العلماء في استكشاف ما إذا كان تغيير كيفية نومنا يمكن أن يلعب دورًا في التخفيف من تأثيرات العمل الليلي، وربما تخفيف الآثار السلبية لليالي المضطربة. دراساتهم تختبر أيضًا نظرية مفاجئة: أن تقسيم النوم إلى قسمين منفصلين – بدلاً من محاولة إجبار فترة طويلة واحدة خلال النهار – قد تكون في الواقع أنماط النوم الأكثر فعالية للأشخاص الذين يعملون خلال الليل.
تكلفة العمل بنظام النوبات
لفهم ما تفعله الأعمال بالنظام بنوبات على الجسم، من المجدي النظر إلى ما تقترحه الأبحاث الناشئة حول النوم نفسه. النوم يفعل أكثر بكثير من إعطاء الدماغ والجسم فترة راحة.
عندما نكون نائمين، يقوم دماغنا بتوحيد ذكريات اليوم، ومعالجة العواطف، وحل المشاكل التي تعذر عليه حلها خلال ساعات اليقظة. كما يقوي الدفاعات المناعية ويعمل على إصلاح أنسجة العضلات.
البروفيسور راسل فوستر هو عالم نوم في جامعة أكسفورد، قضى مسيرته المهنية في دراسة بيولوجيا الدماغ النائم.
“النوم هو ركيزة من ركائز صحتنا”، كما يقول، “بالنفس الطريقة التي نفكر بها في النظام الغذائي وممارسة الرياضة. علينا التحكم فيه.”
بهذا المعنى، يصبح الضغط الناتج عن العمل بنظام النوبات أسهل في الفهم: فهو ليس فقط حول الشعور بالتعب، لكن قد يكون أيضًا حول تعطيل نظام يقوم بالكثير خلف الكواليس أكثر مما يدركه الكثيرون.
واحدة من أهم الاكتشافات في السنوات الأخيرة هي أنه بينما ننام، ينظف الدماغ نفسه. في عمق المادة الرمادية يوجد نظام يدعى النظام الغليمفاتيك. يجري السائل عبر قنوات صغيرة بجوار الأوعية الدموية في الدماغ، ويغسل النفايات التي تتراكم خلال ساعات اليقظة.
إذًا، ماذا يحدث لهذه السموم عندما يتم تعطيل النوم؟
بدأ البروفيسور هيو ماركوس، متخصص الأعصاب والذي يقود مجموعة علاج السكتة الدماغية في جامعة كامبريدج، بالإجابة على هذا السؤال.
حلل ماركوس وطالب طب، يوتونغ تشين، مسح الدماغ لأكثر من 40,000 شخص استخرجوا من قاعدة بيانات ضخمة للسجلات الصحية والمسحات الطبية التي تم بناءها على مدى أكثر من عشر سنوات في بنك بيولوجيا المملكة المتحدة. كان جميعهم أصحاء عندما تم أخذ مسحاتهم.
وجد الباحثون أنهم يستطيعون تحديد أولئك الذين كانت أنظمة تصريفهم تكافح. ومع ذلك، اكتشفوا بشكل حاسم أن أولئك الذين كانت أنظمة تصريفهم الأكثر تضررًا كانوا أكثر عرضة بشكل كبير لتطوير الخرف بعد سنوات، وفقًا لماركوس.
“كان تعطيل تلك التدفق”، كما يقول، “يلعب دورًا هامًا في التنبؤ بمن سيصاب بالخرف، في أعداد كبيرة من الأشخاص في السكان العاديين.”
