قام قاضي في ولاية مونتانا بحظر الدولة من تقييد تسجيل الناخبين في يوم الانتخابات، حيث خلص إلى أن هذه الخطوة ستلحق ضرراً غير متناسب بالناخبين الأمريكيين الأصليين والشباب.
يحظر الحكم قانوناً تم إقراره العام الماضي من قبل الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون من أن يتم تطبيقه، والذي كان سيمنع الناخبين من الإدلاء بأصواتهم في الانتخابات الرئاسية، وانتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي ومجلس النواب الأمريكي إذا قاموا بالتسجيل بعد الظهر في يوم الانتخابات. وكانت هذه هي المرة الثانية في خمس سنوات التي حاول فيها المشرعون الابتعاد عن تسجيل الناخبين في يوم الانتخابات.
طلب القاضي آدم لارسون، الذي أصدر الأمر يوم الجمعة، أن يبقى ساري المفعول حتى محاكمة الدعوى المرفوعة من قبل اتحاد موظفي الحكومة في مونتانا، والتي انضمت إليها لاحقاً قبائل أمريكية أصلية، بما في ذلك قبيلة بلاكفيت وشيني الشمالية. ومع ذلك، فإن الانتخابات التمهيدية في الولاية ستحدث في 2 يونيو، والمحاكمة لن تتم إلا في أواخر أغسطس.
أشار لارسون، الذي يجلس في المقاطعة التي تحتضن عاصمة الولاية هيلينا، إلى أن التسجيل في يوم الانتخابات “شائع جداً”. لقد سمحت مونتانا بذلك منذ عام 2006، وفي عام 2014، رفض 57% من الناخبين مبادرة اقتراع على مستوى الولاية لإنهائها.
كتب لارسون: “سجل الحقائق الذي لا يمكن دحضه يظهر أن عددًا كبيرًا من الناخبين في مونتانا يعتمدون على تسجيل الناخبين في يوم الانتخابات، بما في ذلك خلال ساعات بعد الظهر”. “يدل السجل أيضاً على أن بعض الناخبين سيكونون غير قادرين على التسجيل قبل الظهر بسبب جداول العمل، قيود السفر، ساعات الاقتراع أو مشاكل التسجيل غير المتوقعة.”
عبّر مكتب المدعي العام في مونتانا أوستين كنودسن عن خيبة أملهم في الحكم.
قال المتحدث تشيس شيوير في بريد إلكتروني: “يسبب تسجيل الناخبين غير المقيد في يوم الانتخابات عبئاً غير ضروري على المسؤولين عن الانتخابات في مونتانا الذين لديهم وظائف مهمة جداً لضمان أمان انتخاباتنا وسيرها بسلاسة”.
لكن لارسون رفض حجة الدولة بأن القانون سيجعل إدارة الانتخابات أسهل، قائلاً إن المسؤولين المحليين عن الانتخابات سيتعاملون مع التصويت في الانتخابات الفيدرالية بشكل مختلف عن الانتخابات المحلية والدولة.
قراءات شائعة
يجب أن تظل مراكز الاقتراع في مونتانا مفتوحة لأكثر من 400 ناخب من الساعة 7 صباحاً حتى 8 مساءً في يوم الانتخابات، ولكن تلك الخاصة بعدد أقل من الناخبين لا يتعين فتحها حتى الظهر، وهو ما أشار إليه لارسون.
قال القاضي إن الناخبين الأمريكيين الأصليين يواجهون “حواجز فريدة” للتصويت، بما في ذلك المسافات الطويلة للسفر والقدرة المحدودة على النقل. ويواجه الطلاب والناخبون الشباب الآخرون عقبات للتسجيل بسبب “قيود في الجداول الزمنية” وبسبب تحركهم بشكل متكرر، كما كتب.
قالت أماندا كورتيس، رئيسة مجموعة موظفي الحكومة في مونتانا، إن دعواهم القانونية دافعت عن “الحق الأساسي لكل صوت ليتم سماعه” من “السياسيين المبالغ في سلطاتهم”.
تحدّت المجموعة والقبائل أيضاً التغييرات في قانون الولاية التي تحدد الهويات التي يمكن للطلاب إظهارها في مراكز الاقتراع للتسجيل والتصويت، لكن لارسون خلص إلى أنهم لم يتمكنوا من إثبات أن أي شخص تم منعه من التصويت بسبب ذلك. وقال شيوير إن التغييرات “تعزز نزاهة انتخابات مونتانا.”
في عام 2021، أقرت الهيئة التشريعية قانوناً ينهي تسجيل الناخبين عند الظهر يوم قبل يوم الانتخابات، لكن المحكمة العليا في مونتانا ألغت ذلك في عام 2024 باعتباره انتهاكاً “لحق أساسي لا لبس فيه” محمي بموجب دستور الدولة. قال القضاة إن أكثر من 70,000 ناخب في مونتانا استفادوا من تسجيل الناخبين في يوم الانتخابات منذ نشأته.
قبل أن تقرر الهيئة التشريعية أحدث قانون في عام 2025، حذر موظفوهم في مذكرة من أن القياس قد يتعارض مع قرار المحكمة العليا في عام 2024.
