ساوث هافن، ميشيغان. — تتحدث المرشحة للسيناتور هايلي ستيفنز كثيرًا عن التصنيع، ومواجهة الرئيس دونالد ترامب، ولماذا هي الديمقراطية الأكثر قدرة على الفوز في ميشيغان. لكن النائبة لديها ما تقوله بشكل أقل بكثير عن المجموعة المؤيدة لإسرائيل التي أنفقت ملايين الدولارات لمحاولة انتخابها.
أنفقت لجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية، أو AIPAC، ومجموعاتها المرتبطة حوالي 30 مليون دولار لدعم ستيفنز – وهو أكبر استثمار لهم على الإطلاق في سباق واحد – في سعيهم لهزيمة المرشح المفضل التقدمي عبد الله السعيد في انتخابات 4 أغسطس التمهيدية.
تجنبت ستيفنز عادة مناقشة المنظمة مباشرة، حتى مع إعادة تشكيل إنفاقها للسباق. عند سؤالها مرتين عن AIPAC خلال توقفها في الحملة في غرب ميشيغان في يوليو، استجابت لأكثر من 800 كلمة دون أن تذكر المجموعة مرة واحدة. وظهرت إسرائيل مرة واحدة فقط، عندما قالت إنها “تريد أن ترى الولايات المتحدة وإسرائيل تعملان معًا لإعادة إعمار غزة.”
قالت ستيفنز لوكالة أسوشييتد برس عند سؤالها عما إذا كانت ترحب بدعم AIPAC: “أي شخص يدعمني يدعمني بسبب تفانيي لشعب ميشيغان، والأشياء التي فعلتها من أجل سكان ميشيغان.”
توضح هذه التبادلات كيف أصبحت AIPAC مثيرة للجدل سياسيًا في السياسة الديمقراطية بينما قسمت الحرب في غزة الحزب حول الدعم الأمريكي لإسرائيل. تعمل AIPAC على انتخاب المشرعين الذين يدعمون مهمتها في تعزيز العلاقة الأمريكية الإسرائيلية وتعزيز السياسات التي تقول إنها تعزز أمن كلا البلدين.
لم ترد AIPAC على طلب للتعليق. بينما رفضت مجموعة سوبر PAC التابعة للمنظمة، مشروع الديمقراطية المتحدة، التعليق.
تكتسب القضية وزنًا خاصًا في ميشيغان، التي تعتبر موطن أكبر عدد من العرب الأمريكيين في البلاد. بعيدًا عن ميشيغان، يقوم حلفاء السعيد التقدمي بإطار السباق كاختبار أوسع لمعرفة ما إذا كان التنظيم من قاعدة الجماهير يمكن أن يتغلب على الإنفاق الخارجي غير المسبوق.
قالت العضوة في الكونغرس التي تشغل دورة رابعة إنها جمعت نصف ما فعله السعيد في أحدث فترة لجمع التبرعات حتى 30 يونيو. وذكرت فريقها في بيان أن الحملة “تجمع الموارد التي نحتاجها للفوز في هذا السباق.”
أنفقت فقط 12,000 دولار من أموال حملتها الخاصة على الإعلانات حتى أوائل يوليو، قبل أن ترتفع إلى ما يقرب من مليون دولار، وفقًا لـ AdImpact. وفي الوقت نفسه، ضخت المنظمات الخارجية ما يقرب من 50 مليون دولار لتعزيز ترشحها. أنفقت واحدة منها، Michigan أقوى، حوالي 12 مليون دولار دون الكشف عن المتبرعين.
جعل السعيد من AIPAC وعشرات الملايين من الدولارات التي أنفقت لدعم ستيفنز محور حملته. وقد اتهم هو وحلفاؤه ستيفنز بأنها مجرد بوق للمتبرعين الكبار لديها.
قال السناتور بيرني ساندرز، الذي يقوم أيضًا بالحملة مع السعيد هذا الأسبوع في تجمعات في ديترويت ولانسنج وجراند رابيدز: “إنها ليست أكثر من مجرد موظفة لهؤلاء المليارديرات.”
لقد قالت ستيفنز إنها تدعم “إصلاح شامل لتمويل الحملات الانتخابية.”
من غير المحتمل أن يدرك معظم الناخبين أن العديد من الإعلانات التي تغمر موجات ميشيغان مموّلة من قِبل AIPAC. إنهم لا يذكرون إسرائيل، بل يبرزون عمل ستيفنز في مجال التصنيع ويظهرون الرئيس السابق باراك أوباما.
قال النائب السابق أندي ليفين، الذي هزمت ستيفنز في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية عام 2022 بعد إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية: “AIPAC لا تعمل على AIPAC. إنهم لا يتحدثون حتى عن إسرائيل وفلسطين”. أنفقت AIPAC ملايين الدولارات ضد ليفين، الذي هو يهودي. “إذا كنت مجرد ناخب وترى مليون إعلان، لن تعرف من دفع ثمن ذلك.”
تأتي زيادة الإنفاق من AIPAC في وقت اتخاذ المرشحين الديمقراطيين مواقف مختلفة بشكل حاد بشأن حرب إسرائيل في غزة.
قراءات شائعة
بينما ليست ستيفنز يهودية، فقد كانت منذ فترة طويلة واحدة من أكثر المدافعين صراحة عن إسرائيل في الكونغرس. وقد وصفت نفسها بـ “ديمقراطية فخورة مؤيدة لإسرائيل” وقالت ذات مرة خلال احتفال عيد الحانوكا إن “إسرائيل تأتي إلي في أحلامي.”
انتقدت ستيفنز رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو. خلال مناظرة حديثة، قالت إنه “لم يجعلنا أكثر أمانًا، ولم يقربنا من السلام، وقد عرّض اليهود هنا في أمريكا وحول العالم للخطر.”
احتضن السعيد الفجوة. كونه ابن لاجئين مصريين، وصف الحملة العسكرية الإسرائيلية في غزة بأنها “إبادة جماعية”، ووصف الحكومة الإسرائيلية بـ “الشريرة”، وكرر الحجة بأن تأثير AIPAC يشوه السياسة الديمقراطية.
قال السعيد خلال مناظرة حديثة: “السبب الذي أدى إلى نشوب هذه الحرب هو تأثير AIPAC في سياستنا.”
بدأت الحرب في غزة بعد هجمات حماس في 7 أكتوبر 2023 في إسرائيل التي أدت إلى مقتل حوالي 1,200 شخص وأخذ 251 رهينة. ومنذ ذلك الحين، استمرت لأكثر من أكثر من 1,000 يوم. وقد قتلت إسرائيل أكثر من 73,000 فلسطيني في حملتها الانتقامية، حسبما أفادت وزارة الصحة في غزة.
إذا تم انتخابه، سيصبح السعيد أول سناتور مسلم في الولايات المتحدة. وقد أجاب مؤخرًا على أسئلة حول ما إذا كانت إيمانه ستؤثر على قابليته للانتخاب في الولاية التي تمثل ساحة المعركة.
كتب في رسالة إلكترونية إلى مؤيديه: “عندما يطرحون أسئلة حول ما إذا كنت ‘قابلًا للانتخاب’، فإنهم عادةً ما يشيرون إلى أكثر شيء واضح عني يجعلني ‘مختلفًا’ – وهو اسمي وإيماني المسلم. بالنسبة لي، الإيمان ليس مجرد هوية. إنه يتعلق بالخ_choices التي أتخذها يوميًا حول كيفية عيش حياتي.”
أنفق السعيد حوالي 3.2 مليون دولار من حساب حملته الإنتخابية على الإعلانات، مع حوالي مليون دولار من الإنفاق الخارجي. بدلاً من ذلك، ركزت حملته على التنظيم من قاعدة الجمهور، قائلة إن لديها أكثر من 10,000 متطوع في جميع أنحاء الولاية.
عند سؤالها عن عدد المتطوعين الذين لديهم ستيفنز، قالت حملتها إنها “تضم المئات في جميع أنحاء ميشيغان.”
كتب السعيد: “ستعتمد هذه الانتخابات على الأغلبية مقابل المال.”
بينما تآكل الدعم الذي كان قويًا لإسرائيل في أجزاء من الحزب الديمقراطي في أعقاب الحرب في غزة. مع تعمق الانقسامات حول إسرائيل، تكثفت الانتقادات لـ AIPAC.
في أوائل هذا الأسبوع، صوت 103 ديمقراطيين في مجلس النواب دون جدوى لوقف 3.3 مليار دولار من المساعدات الأمريكية لإسرائيل، وهو أوضح علامة حتى الآن على انقسام الحزب. ومن بينهم كان النائب نيويورك بات ريان، الذي كان قد صوت سابقًا لإرسال المساعدات إلى إسرائيل وقبل دعم AIPAC.
قال ريان على وسائل التواصل الاجتماعي: “أتوقع أن مجموعات مثل AIPAC لن تدعموني في انتخابات المستقبل، و بصراحة، لا أريد دعمهم”. وأضاف لاحقًا أنه سيعيد المال.
لعبت التوترات أيضًا دورًا في عام 2024. في سباق مجلس الشيوخ في ميشيغان، ضغط نشطاء ديمقراطيون على السيناتور الآن إليسا سلاوتكن لتبني موقف أكثر صرامة تجاه الحرب الإسرائيلية في غزة. كانت سلاوتكن، وهي يهودية، قد ابتعدت عن AIPAC قبل بضع سنوات. وفي النهاية هزمت الجمهوري مايك روجرز بأقل من 20,000 صوت.
يرشح روجرز مرة أخرى لمجلس الشيوخ هذا العام، ولم ينافسه أحد في الانتخابات التمهيدية للجمهوريين.
بينما لا تزال القضية مقسمة بالنسبة للديمقراطيين، يتساءل البعض عما إذا كانت ستشكل في النهاية الطريقة التي يصوت بها معظم الناخبين في الانتخابات التمهيدية، مع تفوق قضايا مثل الاقتصاد.
قال الاستراتيجي السياسي في ميشيغان أدريان هيوموند: “لا يعني أن الناخبين في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية يحبون AIPAC. إنهم بالطبع لا”. “ولكن هذا لا يسجل حتى كقضية تؤثر على سلوك التصويت بالنسبة لأغلبية الناخبين في الانتخابات التمهيدية.”
