إيغل باس، تكساس — توقفت الحافلة السوداء للحملة الانتخابية التي تحمل عبارة “تالاريكو من أجل تكساس” عند مطعم ميمو على طول الحدود الأمريكية-المكسيكية. أضيئت عيون بيبي فالديس. مشيت بكعوب عالية نحو الحافلة، كاميرا الهاتف موجهة نحو بابها، تتحدث عن السكان المحليين الذين تغيرت ميولهم السياسية قبل عامين.
“لقد غير الكثير من الناس، لسبب ما، خاصة من أصل إسباني، إلى الحزب الجمهوري,” قالت بينما كان حراس الأمن يخلقون مساحة لجيمس تالاريكو، مرشح الحزب الديمقراطي لمجلس الشيوخ الأمريكي. “لا أرى المنطق في ذلك.”
تالاريكو يسعى ليكون أول ديمقراطي يفوز بانتخابات عامة على مستوى الولاية في تكساس منذ عام 1994. كان مطعم ميمو إحدى محطات رحلة متعرجة على طول الحدود هذا الشهر، حيث كان يبحث عن دعم من المقاطعات ذات الأغلبية الإسبانية التي أصبحت نقاط اهتمام سياسية وطنية بعد انتخابات 2024.
بعد أن كانت هذه المقاطعات ديمقراطية باستمرار، صوت معظمها لصالح الرئيس الجمهوري دونالد ترامب، وبعضهم بشكل كبير، حيث بدأ الناخبون من أصل إسباني يتحولون نحو اليمين على المستوى الوطني. على طول هذا الشريط من الحدود، يميل السكان والقادة المنتخبون إلى الإشارة إلى سببين: الزيادة في عبور الحدود وأسعار السلع اليومية. أحدهما انخفض بشكل كبير منذ عام 2024، ولم يكن سعر البيض.
بينما قام ترامب بتقليل عبور الحدود غير القانوني – الذي كان في يوم من الأيام نقطة ضعف الديمقراطيين – لا تزال تكاليف المعيشة مرتفعة، مما يمنح تالاريكو موضوعًا يتحدث عنه باستمرار أثناء حملته ضد الجمهوري كين باكستون، النائب العام في تكساس.
إن كان بإمكان رسالة تالاريكو أن تقنع الناخبين من أصل إسباني الذين انتقلوا إلى الحزب الجمهوري بالعودة إلى الحزب الديمقراطي ستساعد في تحديد سباق مجلس الشيوخ، وقد تحدد ما إذا كان بإمكان الديمقراطيين الفوز بالسيطرة على مجلس الشيوخ.
لذا، أخذ تالاريكو، المعلم السابق في المدرسة المتوسطة والعضو في مجلس الدولة، وقتًا لاستقبال اليدين والتقاط صور مع الناس خارج مطعم ميمو، الذي كان ممتلئًا بالأشخاص الذين يرغبون في رؤيته. كانت فالديس، التي تنتظر دورها، تتأمل بصوت عالٍ لماذا صوت أولئك الذين تعرفهم للجمهوريين.
“ظنوا أن الاقتصاد سيكون أفضل، ولكن من الواضح أن ذلك لم يحدث,” قالت، قبل أن تتألق في صورة مع المرشح.
داخل مطعم ميمو، كانت الحشود متحمسة، كتف إلى كتف، تحت المراوح التي تضرب، بينما بدأ تالاريكو خطابه.
“يظهر الكثير من السياسيين عند الحدود لتشويه الصورة واستخدامها كأداة,” قال تالاريكو. “نحن نفعل العكس. نحن نظهر جمال مجتمعاتنا الحدودية.”
كانت هذه من المرات القليلة التي أشار فيها تالاريكو إلى الحدود خلال توقفه، مبدلًا بدلاً من ذلك إلى اقتصاد يقول إنه مُهيأ لمساعدة “الجهات المانحة الكبيرة” ونقد باكستون كـ “سياسي دمية” للأثرياء.
“لا يمكننا التقدم بغض النظر عن مدى اجتهادنا في العمل، بغض النظر عن مقدار ما نوفره، لأن النظام مُهيأ ضدنا,” قال.
تالاريكو ليس أول مرشح ديمقراطي لمجلس الشيوخ في السنوات الأخيرة يجذب الحشود ويبعث الأمل في الحزب للفوز في الولاية الجمهورية الموثوقة. بيتو أوروك قام بمهمة مشابهة في عام 2018 وفشل.
لا يزال الجمهوريون واثقين بشأن تكساس، لكن الديمقراطيين يرون بعض أسباب التفاؤل.
بينما اكتسب ترامب دعمًا من الناخبين من أصل إسباني في عام 2024، انخفضت آراء الرئيس بشكل عام بين الإسبان منذ توليه منصبه، وفقًا لاستطلاعات AP-NORC. فقط 29% من البالغين من أصل إسباني وافقوا على أدائه كرئيس في استطلاع AP-NORC في يونيو، وهو انخفاض واضح من 41% في بداية ولايته الثانية.
في المجتمعات على طول نهر ريو غراندي، الذي يحدد الحدود الأمريكية-المكسيكية في تكساس، يُعتبر تدفق المهاجرين قضية سياسية ملموسة. لا يزال الناس هنا يتذكرون – غالبًا بتعاطف – المئات المتجمعين في بطانيات الطوارئ العاكسة تحت جسر، والأثر على الأعمال المحلية وخزينة المدينة.
قال الكثيرون إن المساعدات القليلة جاءت من إدارة الرئيس جو بايدن.
“كانت كابوسًا بسببه. الآن، لا ترى أي مهاجرين,” قال هيكتور فلوريس، 72 عامًا، وهو جالس مع صديقين له في مطعم ماكدونالدز في مقاطعة مافريك، على بعد ساعة من قيادة الجنوب من مطعم ميمو.
كانت مقاطعة مافريك واحدة من أكثر المقاطعات التي شهدت تحولاً حادًا نحو ترامب أكثر من أي مقاطعة أخرى في البلاد في عام 2024، من تأييد بايدن بفارق 10 نقاط مئوية في عام 2020 إلى دعم ترامب بفارق 19.
كان الرجال الثلاثة ذوو الميول السياسية المتنوعة غير متابعين لسباق مجلس الشيوخ عن كثب. لكن القضايا التي كانت تشغل بالهم كانت نفس القضايا التي تحدث عنها تالاريكو وباكستون، من الارتفاع في التكاليف إلى قضايا الهجرة وقضايا اجتماعية.
تحت رئاسة السابقين، كانت التكاليف مقبولة، قال إدواردو “لالو” ريوخاس، 73 عامًا، الذي كان جالسًا بجوار فلوريس. الآن، “تذهب إلى HEB لشراء البضائع، والمواد الغذائية,” قال، متعثرًا بدون الكلمة الإنجليزية الصحيحة.
قراءات شائعة
“مكلفة,” عرض فلوريس.
“نعم,” قال ريوخاس، الذي يدعم تالاريكو. “السيد ترامب مجنون.”
بالنسبة لفلوريس، الذي يعمل مع دور الأيتام عبر الحدود في المكسيك، لا تجعل تلك الأسعار العالية تساؤلاته بشأن صوته للجمهوريين. ولا يتحرك سياسيًا بسبب عمليات إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية أحيانًا التي تكون قاتلة في الداخل، والتي أزعجت بعض مؤيدي ترامب، سواء كانوا من أصل إسباني أم لا.
“أنا أحب ICE,” قال فلوريس.
مايك غارسيا، 76 عامًا، الذي كان جالسًا مقابل الاثنين وقال إنه صوت لترامب ثلاث مرات متتالية، كان أكثر حذراً.
“الذين يقتلونهم، بعضهم، كانوا هنا في الولايات المتحدة لسنوات وسنوات ولديهم أطفال,” قال غارسيا.
قال إن باكستون، الذي تم عزله ثم تمت تبرئته، وواجه اتهامات بالفساد وعلاقات خارج نطاق الزواج، لديه “سمعة مروعة.” لكنه أيضًا منزعج من تعليقات تالاريكو حول جنس الله، وهي بيان استخدمه باكستون للهجوم على خصمه حيث يستأنف قيم الناخبين المحافظين في تكساس.
لا يزال غارسيا لا يعرف من سيرشح في نوفمبر.
اعتمد باكستون أكثر على إنفاذ الهجرة كقضية، بما في ذلك خلال توقفه الحدودي الخاص في وادي ريو غراندي.
عند حديثه في دائرة من المؤيدين في ماكالين، أولًا تحدث باكستون عن الدعاوى القضائية التي قدمها ضد إدارة بايدن بشأن إنفاذ الهجرة، وتأييده من المجلس الوطني لحدود البلاد.
ثم عاد إلى بعض هجماته الأساسية على تالاريكو، بما في ذلك تكرار تصريحات الديمقراطيين بأن “الله غير ثنائي”، وهو ما قاله تالاريكو – طالب معهد لاهوتي – في قاعة مجلس تكساس قبل عدة سنوات، مستندًا إلى الكتاب المقدس.
قال مدير حملته للتواصل مع المجتمع الإسباني إن باكستون قدم ما يريده الإسبان، بما في ذلك مواجهة المجرمين والشركات التي تستغل المستهلكين، وانتقد تالاريكو باعتباره “ضعيفاً.”
“الإسبان يعرفون أن كين باكستون رجل قوي يشاركنا قيمنا، ونرى في جيمس تالاريكو ليبرالي ضعيف,” قال أليكس ألاركُون. “لا أحد ينظر إليه ويقول، هذا هو الرجل الذي سيحمينا من كارتلات المخدرات.”
لم يتجنب تالاريكو الحديث عن إنفاذ الهجرة تمامًا خلال جولته الحدودية.
في مؤتمر صحفي، وقف في ساندرسون، تكساس، بجانب شريف محلي ليعد باستثمار في تكنولوجيا المراقبة للقبض على العبور غير القانوني ولتوظيف المزيد من عملاء الحدود والقضاة في الهجرة.
لاحقًا، بعد اجتماع بلدي حيث أعرب الناخبون عن إحباطهم بشأن القدرة على تحمل الإيجار، والضرائب العقارية والرعاية الصحية، تحدث تالاريكو مع وكالة أسوشيتد برس عن ما يحدث هنا.
“إدارة بايدن فشلت في مجتمعات الحدود مثل هذه، لذا شعر الناس بخيبة أمل. كانوا منفتحين على بديل وجاء الجمهوريون هنا ببعض الوعود الكبيرة,” قال.
الآن، “هم يرون أن الكثير من تلك الوعود لم تُنفذ.”
___
ساهمت الصحفية في أسوشيتد برس أميليا طومسون-دي فاو في هذا التقرير.
