تم طرد فيكتور ويمبانياما للمرة الأولى في مسيرته في NBA بعد ضربة بمرفقه إلى فك ورقبة ناز ريد حيث انتصر فريق مينيستوتا تمبر وولفز على سان أنطونيو سبيرز ليتعادلوا في سلسلة التصفيات.
تم توجيه صافرة خطأ هجومي لويمبانياما بمجرد أن ضرب ريد، الذي انقض على نجم سبيرز خارج منطقة الرسم مع زميله جادن مك دانيلز بعد أن سجل ويمبانياما البالغ طوله 7 أقدام و4 إنشات كرة مرتدة من تسديدة ثلاثية مفقودة من سبيرز.
بعد مراجعة الفيديو للّعبة، مع هتافات الجماهير في مركز هدف مينيستوتا، “اطرده! اطرده!”، تم ترقية الخطأ إلى خطأ فادح من الفئة 2 بسبب الاتصال المفرط فوق الرقبة. أدت العقوبة إلى طرد تلقائي، وواصل التيمبر وولفز الفوز 114-109. الآن تتعادل السلسلة الأفضل من سبع مباريات عند 2-2. ومع ذلك، على الرغم من الطرد، لم يتمكن الذئاب من الاستفادة تمامًا من الغياب الذي تسبب فيه. لقد كانت لديهم منذ فترة طويلة ميل لخسارة قوتهم، خاصةً دفاعيًا، عندما يغيب نجم لاعب الخصم وكانت النتيجة أقرب مما قد يتوقع العديد من مشجعيهم.
عندما تم الإعلان عن العقوبة، بدا ويمبانياما يسأل زميله هاريسون بارنز: “ماذا يعني ذلك؟”
بينما لم يوافق مدرب سبيرز ميتش جونسون على سلوك ويمبانياما، قال إن الحكام بحاجة لفعل المزيد لحمايته.
قال جونسون بعد المباراة: “سيتعين عليه حماية نفسه إذا لم يفعل [الحكام] … إنه شيء مقزز. أعتقد أن كمية الخشونة التي يلعب بها الآخرون معه، في بعض المستويات يجب عليك حماية نفسك.”
بعد أن صافح ويمبانياما كل زملائه في سبيرز في طريقه للخروج من الملعب، مع نظام صوت الحلبة يعزف أغنية “Beat It!” لمايكل جاكسون، سجل ريد رميتين حرتين ليمنح التيمبر وولفز تقدم 38-34. أنهى اللاعب المدافع عن لقب NBA أربع نقاط و أربع كرات مرتدة وثلاثة أخطاء في 13 دقيقة.
مع ريد ويوليس راندل ومك دانيلز في الهجوم، كان لدى التيمبر وولفز الكثير من القوة والعزيمة لمواجهة ويمبانياما، حتى وإن كان جيدًا بما يكفي هجوميًا لتجاوز الضغط. سجل 39 نقطة من 13 تسديدة ناجحة من 18 في المباراة الثالثة. يوم الأحد، قاد أنتوني إدواردز الفريق في مينيستوتا، مسجلًا 66 من 36 نقطة له في الربع الرابع. أنهى ريد برصيد 15 نقطة و9 كرات مرتدة لمساعدة التيمبر وولفز على إنهاء المباراة بقوة بعد بعض الفترات المتقلبة.
يستضيف سان أنطونيو المباراة الخامسة يوم الثلاثاء، مع تحديد وضع ويمبانياما من قبل NBA يوم الإثنين. قد تقرر الدوري فرض غرامة أو إيقاف ويمبانياما بسبب تصرفاته.
قال جونسون إن ويمبانياما يجب أن يُسمح له باللعب. “لم يكن هناك أي نية”، قال. “أعتقد أنه سيكون من السخيف [معاقبته أكثر]. “
