عاد نيويورك نيكس إلى نهائيات دوري NBA للمرة الأولى منذ عام 1999 بعد انتصار ساحق آخر أكملSweep 4-0 على كليفلاند كافالييرز في نهائيات المؤتمر الشرقي.
يظهر النيكس بشكل قاسي وهم يحاولون الفوز بأول بطولة NBA منذ عام 1973. لقدSweepوا أيضًا فيلادلفيا 76رز في نصف نهائيات المؤتمر الشرقي وهزموا أتلانتا هاوكز 4-2 في الجولة الأولى من الأدوار الإقصائية. بينما كانت طريقهم إلى النهائيات في مؤتمرهم الشرقي سلسة، سيواجهون اختبارًا صارمًا للحصول على لقب NBA. سيواجهون إما البطل الحالي أوكلاهوما سيتي ثاندر، وهو فريق لديه عيوب قليلة جدًا، أو سان أنطونيو سبيرز، برعاية النجم الطول 7 أقدام و 4 بوصات فيكتور ومباناما. السلسلة بين سبيرز وثاندر مرتبطة 2-2 مع المباراة الخامسة يوم الثلاثاء ليلاً.
ولكن في الوقت الحالي، يمكن للنيكس أن يستريحوا وينظروا إلى سلسلة ممتازة ضد الكافالييرز بعد إنهاءSweep بفوز 130-93. هددت كليفلاند النيكس بشكل جدي في المباراة الافتتاحية من نهائيات الشرق، عندما كانت تتقدم بفارق 22 نقطة في الربع الرابع، قبل أن يلهم جالن برونسون نيويورك إلى فوز مثير في الوقت الإضافي. فاز النيكس في المباريات الثلاث التالية بفارق 16 و 13 و 37 نقطة وهم على سلسلة انتصارات من 11 مباراة، وهي ثالث أطول سلسلة في تاريخ الأدوار الإقصائية في NBA.
كان برونسون، الذي لعب والده ريك للنيكس في المرة الأخيرة التي وصلوا فيها إلى النهائيات، نجم السلسلة لكنه أظهر احترامًا لباقي النيكس بعد مباراة ليلة الاثنين.
“هذا يعني الكثير [للوصول إلى النهائيات]، لكنني لن أكون هنا بدون زملائي في الفريق،” قال برونسون في بث ESPN. “مدربي، هذا الطاقم، قاعدة المعجبين، بدونهم لن يكون هذا ممكنًا.”
كما تم منح برونسون جائزة لاري بيرد كأفضل لاعب في نهائيات المؤتمر الشرقي بعد أن سجل متوسط 25.5 نقطة و 7.8 تمريرات حاسمة خلال السلسلة.
“[قيادة برونسون] ضرورية بالنسبة لنا،” قال جوش هارت عن زميله. “إنه متوازن، لا يجعلنا نشعر بالارتفاع جداً أو الانخفاض جداً. حتى في مباريات مثل هذه عندما نتقدم بفارق 15 أو 20 نقطة، يريد التأكد من أننا نضاعف عاداتنا.”
كانت مباراة يوم الاثنين قد انتهت تقريبًا بعد أن حقق النيكس سلسلة نقاط 20-0 في نهاية الربع الأول وأوائل الربع الثاني. قاد كارل-أنتوني تاونز نيويورك بـ 19 نقطة و 14 متابعة. بينما سجل دونوفان ميتشل من كليفلاند 31 نقطة لكنه مرة أخرى لم يتمكن من قيادة فريقه إلى تحدي جدي ضد النيكس.
“إنهم يلعبون كرة سلة أفضل. يجب أن نعطيهم الفضل. إنهم في حالة رائعة. لا أريد أن أقلل مما فعلناه، لكن في بعض الأحيان يجب أن تعطي الفريق الآخر الفضل،” قال مدرب كليفلاند كيني آتكينسون.
سيوفر وجود النيكس الكثير من الاهتمام في نهائيات هذا العام. يوم الاثنين، قام العديد من معجبيهم البارزين، بما في ذلك سبايك لي، تريسي مورغان وتيموتي شالامي، برحلة إلى كليفلاند لرؤية إكمال انتصارهم. لي في حالة ممتازة بعد أن حقق فريقه المفضل في كرة القدم، أرسنال، لقب الدوري الممتاز الأول له منذ عام 2004 الأسبوع الماضي.
“معجبو النيكس هم نوع خاص من البشر يجب دراستهم، إنهم مجانين،” قال حارس النيكس لاندري شامت. “يستقلون الطائرات إلى كليفلاند يوم الاثنين، إنهم في كل مكان. في كل مكان تسير فيه في [مدينة نيويورك] هذا ما تسمعه، الضجيج لا يصدق. يمكنك محاولة تفسير ما يحدث لمعجبي النيكس في نيويورك الآن، ولكن حظًا سعيدًا.”
ستقام أول مباراة للنيكس على أرضهم في نهائيات NBA في 8 يونيو، ومقاعد على جانب الملعب لتلك المباراة سعرها بالفعل 105,000 دولار على مواقع إعادة البيع.
