كان هذا المكان دائمًا منزل آرثر فيري. نشأ على بعد ميل من ملاعب ويمبلدون وذهب إلى المدرسة قريبًا. والدته، لاعبة تنس سابقة، هي عضو هنا. كطفل، كان يقضي صيفه يتجول في الملاعب: يشاهد ويتمنى، يستنشق هذا الهواء النقي، ويحلم باليوم الذي يعرف فيه الجميع هنا اسمه.
في مساء سبت مشمس، وصل ذلك اللحظة أخيرًا. كانت طوابير المقاعد تمتد حول الكتلة وتحركت بصعوبة طوال اليوم. في الشقق العالية المطلة على الملعب 18، انحنى السكان على الشرفات وضغطوا بوجوههم ضد النوافذ. إن ويمبلدون هذا العام لديه أخيرًا بطل محلي يتباهى به، وجاء ذلك بعد أطول مباراة في البطولة حتى الآن: عودة في خمسة مجموعات أذهلت العقل وأعلنت عن الشاب البالغ من العمر 23 عامًا والمصنف رقم 114 عالميًا كالنجم الكبير التالي في التنس البريطاني.
طوال معظم فترة بعد الظهر، وضعت الأقدار كل أنواع العقبات في طريقه. الحرارة القاسية. نزيف الأنف المتكرر. خصم مصنف 77 مرتبة أعلى منه، مع مجموعة من الأسلحة الفتاكة على العشب. النزول بكسرين في الخدمة في المجموعة الرابعة، وكسر واحد في الخامسة. وفوق كل ذلك، الضغط الناتج عن كونه آخر بريطاني في القرعة: آخر جندي صغير على التل، يحمل بجدية القلق وتقدير الذات لأمة بأسرها على كتفيه.
عند لحظة النصر – 2-6، 7-5، 2-6، 7-6 (3)، 7-6 (5) على زيزو بيرغس من بلجيكا – انبسط فيري على العشب، وقد أخرجت كل آخر نفس من جسده. كانت مباراة ذات أبعاد ملحمية، متوترة في أجزاء منها، ليست دائمًا تتألق في الجودة (106 أخطاء غير مضغوطة و18 خطأ مزدوج بينهما) ولكنها مشبعة بالفضول طوال الوقت. ومن ثم يظهر فيري كأول رجل بريطاني خامس في هذا القرن يصل إلى الأسبوع الثاني من البطولة، بعد تيم هنمان، جريج روسيدسكي، آندي موراي وكاميرون نوري. وهو أيضًا أول بريطاني يحصل على بطاقة دعوة يصل إلى الجولة الرابعة منذ أندرو فلوستر في عام 1993.
“لا أعرف ما يحدث الآن”، قال فيري. “سيستغرق الأمر بعض الوقت ليتقبل. حاولت فقط أن أبقى في المباراة. حاولت فقط أن أكون أفضل مقاتل أستطيع أن أكون.”
كانت هناك هتافات من الفرح، وتصفيق عالي من التل، وعلى الأرجح بعض الخجل المدخر في روهامبتون. كانت نار ويمبلدون السنوية للبريطانيين أكثر روعة من المعتاد هذا العام، مما أثار أكثر من بضع أسئلة محرجة حول ما، بالتحديد، يجب أن يظهره اتحاد التنس الإنجليزي لما هو واحد من أكثر البرامج تمويلًا في العالم.
لكن ربما يمكنهم الانتظار الآن. بالطبع، فيري ليس فكرة أي شخص عن بطل إنجليزي فذ. من ناحية، وُلد في باريس لأبوين فرنسيين، مما يجعله فيري عبر القناة. جاء عبر نظام الكلية الأمريكية المرموق، ووالده – مالك لصندوق التحوط – هو في الحقيقة واحد من أغنى الرجال في فرنسا والمالك السابق لنادٍ لكرة القدم في الدوري 1.
باختصار، هذه ليست استراتيجية مثالية لتطوير المواهب قابلة للتكرار. لكن على الرغم من جميع مزاياه الطبيعية، فإن فيري أيضًا قوي إلى أقصى درجة. كان بيرغس – الذي سُمي بعد زين الدين زيدان من قبل والده المهووس بكرة القدم – واحدًا من أخطر اللاعبين غير المصنفين المتبقين في القرعة، مع إرسال ضخم، ولعبة شبكة قوية وأسلوب عدواني للغاية يبدو مثاليًا للحفاظ على النقاط قصيرة في الحرارة.
وهكذا أصبح فيري ببساطة خارج قدرة التحمل في المجموعة الأولى، حيث تفوق عليه، وتفوق عليه، وتفوق عليه. “العب بعرض”، حثه مدرب فيري، جيروم برنارد، عند استراحة التغيير. “وعلى إرسال ك، أرسل للضربة الأمامية، وليس للتأسي.” أنت ترسل لضربتك التالية.”
ثم حدث شيء غريب. طلب فيري الملعب 18 لهذه المباراة بعد انتصاراته السابقة هنا، ومع اقتراب حرارة الشمس ظهراً، بدأت الحميمية والحرارة تولد نوعًا من الجنون المتلاطم الذي اجتذب في ذروته بيرغس. بدأ فيري في الإرسال بدقة أكبر، وأخذ المزيد من المخاطر عند الإعادة. بدأت خصلة كرة بيرغس تتعطل. بدأت الأخطاء المزدوجة في التزايد، وفي هذه الأثناء أيضًا تزادت نزيف أنف فيري: مما أدى إلى كسر زخم بيرغس ومنحه راحة.
مع بدء فقدان سيطرته على المباراة، فقد بيرغس أعصابه. تم تحذيره لتبصق على الملعب. وفي وقت لاحق، سيلوم فيري على الاحتفال قبل نهاية النقطة. لم يكن أي من هذا يبدو أنه يقدم له أي مصلحة على الإطلاق. تنازل عن كسر مزدوج في المجموعة الرابعة وكسر في الخامسة، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى النقطة العشرية، كان قد احترق حقًا: أحدث لاعب تم سحبه إلى الفضاء-زمني الغريب للملعب 18.
بالنسبة لفيري، هذا يغير كل شيء. تنتظره بطاقة دعوة أخرى على شكل غريغور ديمتروف في الجولة الرابعة؛ لقد رفع نفسه بالفعل إلى قائمة أفضل 100 لاعب في العالم، مما يكسبه دخولًا تلقائيًا إلى البطولات الكبرى الأخرى. ربما إنها من أقصى المفارقات أن المكان القريب من منزله هو الذي دفعه إلى الساحة العالمية.
