نيويورك — الأطباء والآخرون يطلقون إنذارًا: عدد الأطفال الأمريكيين الذين غرقوا قد زاد في السنوات الأخيرة.
“عندما يحدث الغرق، فإن الثواني مهمة،” قال الدكتور روهيت شينوي، المؤلف الرئيسي لتحذير الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال الأخير. “الإنقاذ السريع والإنعاش يمكن أن يحدث فرقًا بين الحياة والموت والإعاقة مدى الحياة.”
يغرق حوالي 4000 إلى 5000 أمريكي كل عام. معظمهم من البالغين الذين يموتون في المسطحات المائية الطبيعية، مثل البحيرات والبرك أو المحيطات.
لكن من الناحية الإحصائية، الغرق يشكل خطرًا أكبر على الأطفال. إنه السبب رقم 1 للوفاة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 1 إلى 4 سنوات، وأحد أكبر أسباب الوفاة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 إلى 14 عامًا. معدل الغرق أعلى بالنسبة للأطفال البيض في الفئة العمرية الأصغر، لكنه أعلى بكثير بالنسبة للأطفال السود والأمريكيين الأصليين وسكان ألاسكا الأصليين في الفئة العمرية الأكبر.
غرق الأطفال الصغار جدًا يحدث أحيانًا في أحواض الاستحمام. لكن معظمها، مثل غرق ستيوي ليونارد، يحدث في حمامات السباحة.
تقدم سلسلة متاجر ستيو ليونارد تجربة تسوق تشبه ديزني، تحتوي على شخصيات آلية تشجع على الطعام مثل موز يرقص، بقرة تُمُو، وأفوكادو يغني. لكن العديد من متاجرها تحتوي أيضًا على مخلوق آلي يبدو غير ملائم: بطة ببدلة إنقاذ تدعى ستيوي تغني عن كيفية تجنب الغرق.
سميت البطة على اسم ابن ستيو ليونارد، المدير التنفيذي لسلسلة المتاجر. كان الطفل في الثانية والعشرين من عمره عندما غرق أثناء عطلة عائلية في جزيرة سانت مارتن في عام 1989.
تجمع أكثر من عشرة بالغين وأطفال في حفلة عيد ميلاد لأخت ستيوي الكبرى، التي كانت ستبلغ 3 سنوات. كان ستيو ليونارد بالخارج يعلق البالونات بينما كانت زوجته في الداخل تخبز كعكة.
“رأيت ستيوي في الخارج وفرضت أن (ليونارد) كان يراقبه،” قالت زوجته كيم، مشيرة إلى أن أقارب آخرين كانوا أيضًا في منطقة حمام السباحة.
“لم نتواصل مع بعضنا البعض؛ ‘هل تراقبه؟’” قالت كيم ليونارد، الآن 65 عامًا. “عندما يشاهد الجميع، لا أحد يراقب.”
“كان هناك عدد قليل من البالونات العائمة في الماء،” تذكّر ليونارد، 71 عامًا. “وعندما مرت بضع دقائق، كان الجميع مثل، ‘أين ستيوي؟’ للأسف، كنت من وجدته. كان وجهه للأسفل في حمام السباحة.”
أدى موته إلى أن يبدأ الزوجان مؤسسة تدفع ثمن دروس السباحة للأطفال وتعزز الوقاية من الغرق.
انخفض عدد وفيات الأطفال الناجمة عن الغرق غير متعمد في الولايات المتحدة من حوالي 2000 وفاة سنويًا في الثمانينيات إلى أقل من 1000 وفاة سنويًا بحلول أوائل الألفينات، ويرجع ذلك جزئيًا إلى حملات التوعية العامة، وتوسيع الوصول إلى دروس السباحة، وتبني قوانين سياج حمام السباحة. بين عامي 2000 و2019، شهد المسؤولون الصحيون انخفاضًا بنسبة 38%.
لكن بعد ذلك تغير الاتجاه، حيث ارتفع عدد وفيات الأطفال الناجمة عن الغرق من 756 في عام 2019 إلى 865 في عام 2024، وهو العام الأكثر حداثة الذي تتوفر فيه بيانات كاملة. كان غالبية هذه الحالات أطفالًا تقل أعمارهم عن 5 سنوات. كما زاد معدل وفيات الأطفال الناجمة عن الغرق قليلاً، من 1.1 إلى 1.2 لكل 100,000 طفل.
ماذا حدث؟
أعاقت جائحة كوفيد-19 دروس السباحة وبرامج التدريب على إنقاذ الحياة، وأسهمت في نقص وطني في المنقذين. في غضون ذلك، تشير بعض البيانات إلى زيادة في إنشاء حمامات السباحة وزيادة السباحة دون إشراف، وفقًا لما ذكرته تيسا كليمنس، المديرة العليا لمبادرات الوقاية من الغرق في مؤسسة مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
قراءات شائعة
كيم روبرتس تدرس حالات الغرق في أستراليا – حيث كانت حالات غرق الأطفال إما ثابتة أو تتناقص في السنوات الأخيرة. وقالت “الغرق لدى الأطفال الصغار غالبًا ما يكون مرتبطًا بالسقوط في الماء وفترات الانقطاع في الإشراف المباشر.”
بعض الأخبار الجيدة المحتملة: تشير البيانات الأولية الأمريكية للعام الماضي إلى أن حالات غرق الأطفال قد انخفضت. لكن ليس من الواضح ما إذا كان هذا بداية اتجاه، والوفيات لا تزال أعلى مقارنةً بما قبل جائحة كوفيد-19، وفقًا لكليمنس.
اعترف المخترعون بضرورة وجود تدابير سلامة مائية للأطفال، وقد شهدت السنوات الأخيرة ظهور إنذارات الغمر التي تصدر صوتًا إذا غمر السوار الذي يرتديه الطفل تحت الماء. لكن مصنعي هذه الأجهزة أشاروا إلى أنها يمكن أن تعمل كنظام إنذار إضافي، ولكن لا ينبغي اعتبارها الطريقة الرئيسية للحفاظ على سلامة الأطفال.
أخفقت الوكالة الحكومية الفيدرالية الأكبر للصحة العامة، مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، في الاستغناء عن كليمنس وبقية موظفي برنامجها للوقاية من الغرق في العام الماضي. لكن التوجيهات الجديدة والدعم للوقاية من الغرق لا تزال تصدر من منظمات أخرى، بما في ذلك مؤسسة CDC والأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال.
قدمت مؤسسة CDC برنامجًا تغطي تكاليف تدريب الطلاب على مهارات السباحة والسلامة المائية لأكثر من 35,000 طالب منذ عام 2024. يعمل البرنامج في 11 ولاية ذات معدلات غرق أعلى: ألاسكا، أريزونا، كاليفورنيا، فلوريدا، جورجيا، هاواي، لويزيانا، ميتشيغان، نيويورك، أوكلاهوما وتكساس.
تقول الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال إن الأبحاث تظهر أن السياسات يمكن أن تحدث فرقًا، بما في ذلك معايير المنقذين، واللوائح المتعلقة ببدلات الإنقاذ والمتطلبات التي تلزم أن تكون حمامات السباحة محاطة تمامًا بأسوار بأبواب ذات غلق ذاتي وقفل ذاتي.
يؤكد ستيو ليونارد على نهجين آخرين – دروس السباحة للأطفال الصغار والتركيز الكامل من مقدمي الرعاية عندما يكون الأطفال الصغار بالقرب من الماء.
“أعني، أحب الباليه. أحب الكاراتيه. أحب دروس التنس. كما تعلم، كل الأنشطة التي يمكن للأطفال القيام بها،” قال. “لكن الشيء الوحيد الذي يمكنك أن تفعله لإنقاذ حياتهم هو أن تضعهم في دروس السباحة.”
لقد مولت مؤسسته أكثر من 250,000 درس سباحة للأطفال وفتحت مدرستين للسباحة – واحدة منها تقع عبر الشارع من مقر شركته في نوروالك، كونيتيكت.
أيضًا، “أطفئ هواتفك المحمولة عندما تكون حول المسبح، تراقب الأطفال. لاتجلس هناك تقرأ كتابًا. لا تجلس هناك تتحدث مع أصدقائك، غير آبه بطفلك القريب من الماء،” قال.
“هذا يحدث في غمضة عين.”
___
قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس يتلقى دعمًا من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. أسوشيتد برس تتحمل المسؤولية الكاملة عن كل المحتوى.
