للاقتراض من خط من ميكيل أرتيتا، ليس من المفترض أن يكون الأمر سهلًا. ولم يكن كذلك على الإطلاق في أحدث مناسبة مليئة بالقلق والاختناق لفريقه أرسنال. كانت اهتزازات النادي الأخيرة بارزة. الهزيمة أمام مانشستر سيتي في نهائي كأس كاراباو. الخروج من كأس الاتحاد الإنجليزي أمام ساوثهامبتون. الهزيمة في الدوري الإنجليزي أمام بورنموث التي عرضت دفعهم نحو اللقب للخطر. الأعصاب تنبض كالتهاب الشقيقة وكانت هذه ليلة كانت دائمًا ستعتمد بالكامل على النتيجة.
التمسك بال تقدم 1-0 من مباراة الذهاب من ربع النهائي سيعني الانتصار – فقط الظهور الرابع في نصف النهائي من المسابقة. إذا فشلوا أمام فريق سبورتينج المنظم، فإن العار كان مضمونًا؛ وتعمق الأزمة الوجودية. إنه سيتي التالي في ملعب الاتحاد يوم الأحد، بعد كل شيء.
كان التعادل في حافة الخطر طوال الوقت. كان أرسنال صعب المشاهدة في النهج الهجومي، غير قادرين على اختراق وخلق الفرص. أظهرت الإحصائيات أنهم تمكنوا من تسديدة واحدة على المرمى، وفي الحقيقة، كان من الصعب تذكر من الذي قام بها. على ما يبدو، كان مارتين زوبيمندي. لياندرو تروسارد، الذي جاء من على دكة البدلاء، اصطدم بالقائم برأسية من زاوية ضيقة بعد ركنية عميقة في الدقيقة 84.
أصبح الأمر سؤالًا عما إذا كان أرسنال يستطيع الحفاظ على الباب الخلفي مغلقًا. بشكل رائع لهم، استطاعوا؛ حيث برزت عزيمتهم الدفاعية التي دعمت موسمهم في اللحظات الأكثر أهمية. كانت هناك لحظات مقلقة. اصطدم جيني كاتامو بالقائم لسبورتينج قبل نصف الوقت بقليل وكانت هناك أوقات أخرى كاد فيها الضيوف أن يجعلوا ذلك يحدث.
ليس أقل من ذلك في النهاية عندما سحب البديل، جواو سيمونس، تسديدة عبر حشد من اللاعبين ومرت بعيدًا. لم يتمكن الأبطال البرتغاليون من إيجاد طريقهم، وعندما أطلق الحكم صفارة النهاية، كان أرسنال أمام التفكير في نصف نهائي أمام أتلتيكو مدريد – الفريق الذي هزموه 4-0 هنا في أكتوبر الماضي في مرحلة الدوري من المسابقة.
لم تكن هذه عرضًا يبعث الخوف في قلوب سيتي، الذين يتأخرون ست نقاط في سباق اللقب مع مباراة مؤجلة. ومن الملفت أيضًا أنه لم يكن هناك أي احتفالات عشوائية عندما انتهى الأمر. ربما، كان الجميع مرهقين جدًا. صعوبات أرسنال في اللعب المفتوح تمثل مصدر قلق كبير. ومع ذلك، هل لا تؤدي التعادل 0-0 في الاتحاد إلى شيء جيد جدًا؟ يستمر أرسنال في التمسك بإحساس الإمكانية.
كان صدمة ما حدث هنا ضد بورنموث يوم السبت يشكل المناسبة من منظور أرسنال وقد بدا أنهم عازمون على تصحيح الأمور في البداية.
كان هناك جري قوي، ورغبة جنونية للفوز بالثنائيات وتحديد علامات. كانت الأجواء شديدة الكثافة. دافع سبورتينج بتشكيل 5-3-2 وكان هناك عاصفة ينبغي عليهم تحملها في أول 10 دقائق أو نحو ذلك. تحملوها. جاء فريق روي بورخيس ليبدو مصقولًا في نظام 4-2-3-1 في حيازة الكرة؛ جذب قائد الفريق، مورتن هيلماند، الأنظار في وسط الملعب.
أرسنال جاهدوا وصارعوا. لم يكن هناك ما يمكن لومهم عليه من حيث الجهد لكن الحافة القاطعة كانت غائبة، والعمل النهائي كان محبطًا بشكل متكرر. كان كل شيء فوضوي للغاية. لم يخلق أرسنال أي شيء واضح قبل الاستراحة، وكان من الواضح أن واحدة من أفضل لحظاتهم في أول 45 دقيقة كانت عندما طارد غابرييل مارتينيلي للحد من كاتامو أثناء الهجمة المرتدة.
كان سبورتينج هو الذي بدا وكأنه الفريق الأكثر تهديدًا في الشوط الأول. كانت هناك بعض التمريرات المهزوزة من الدفاع لدى أرسنال، بما في ذلك واحدة من ديفيد رايا الذي تجاوزها، حيث فشل بيدرو غونçalves في capitalising قبل أن يصنع سبورتينج الفرصة الكبيرة.
كان هناك 43 دقيقة على الساعة عندما خرج ماكسيميليانو أراوجو من الجهة اليسرى ليحلق فوق عرضية، وكاتامو، بعد أن قام بتوقيت جريه، قطع عبر الكرة لتخدش القائم البعيد.
لم تكن ليلة فيكتور غيوكيرس ضد ناديه السابق؛ المهاجم المهاجم لم يقدم الكثير بشكل صحيح مع الكرة واستبدله أرتيتا بكاي هافرتز في الدقيقة 56. مرة أخرى، لم يكن هناك مباراة لأي من المفكرين الهجوميين في أرسنال. تم استقبال تغيير أرتيتا التالي بتصفيق حار – ماكس داومان بدلاً من نوني ماديكي، الذي أصيب في تصادم. وهذا يدل على أين يتواجد أرسنال في الوقت الحالي أنهم يستثمرون الكثير من الأمل في المعجزة البالغة من العمر 16 عامًا.
في بداية الشوط الثاني، سدد مارتينيلي تسديدة عالية بينما وضع ماديكي أخرى في الشبكة الجانبية. بشكل متزايد، أصبح الأمر يتعلق بما يحدث في الطرف الآخر. كانت هناك أنين من جمهور المنزل عندما أرسل رايا تمريرة في لمس الغاز عندما كاد أراوجو أن يتصالح مع عرضية كاتامو المشتتة. أراد أراوجو ركلة جزاء بعد دفع من كريستيان موسكيرا لكن لم يكن هناك شيء في ذلك. صرخ أرتيتا بصوت عالٍ في إحدى القرارات حتى تم إشهار بطاقة صفراء له. قام فريقه بالعمل المنجز.
