أرسنال الأسطورة إيان رايت قد عبّر عن يأسه من أداء فريقه السابق الأخير، الذي جعل المتصدرين في الدوري يتركون الباب مفتوحاً لـ بيب غوارديولا مانشستر سيتي.
وتحدث رايت قبل تأهل أرسنال إلى نصف نهائي دوري الأبطال بعد انتصاره 1-0 في مجموع المباراتين على سبورتينغ لشبونة ليلة الأربعاء – وهي مباراة متكافئة باهتة في الإياب على ملعب الإمارات – حيث قال إن أداء الفريق الأخير “يؤذيه”.
وفي عطلة نهاية الأسبوع، تعرض أرسنال للهزيمة 2-1 في ملعبه أمام بورنموث، مما فتح الباب لسيتي الذين سيلعبون معه في عطلة نهاية الأسبوع في الإتحاد – والذين لديهم مباراة مؤجلة ضد كريستال بالاس. إذا استطاع سيتي الفوز بكلا المباراتين، فإن فريق غوارديولا سيساوي نقاط أرسنال في صدارة الجدول.
واذُهِلَ مع غاري نيفيل، وبول سكولز، وروي كين في بودكاست ذا أوفرلاب، قال رايت: “إن مشاهدة المباريات تؤلم. هناك ألم يؤلمني. يؤلمني أنني لا أشعر به. لقد استثمرت الكثير، وضعت الكثير في المدرب، والفريق، واللاعبين، كل شيء.
‘لقد وصلوا إلى مكان مرة أخرى وأنت ترى أنه يتداعى، ترى اللاعبين يرتكبون أخطاء.’
واقترح كين أن رايت قد يبالغ في رد فعله، مشيراً إلى أن أرسنال لا يزال يتصدر الجدول بفارق ست نقاط. وقال: “لم يفلت الأمر بعد. إنهم في صدارة الجدول. إنهم متوترون، ويبدون عصبيين، لكن عليهم تجاوز ذلك.
‘هل اعتقدت أنه سيكون الأمر سهلاً؟ لقد كانوا متوترين لمدة ستة أشهر؟’
ورد رايت: “لم أتوقع أن يكون الأمر سهلاً روي، لأنه ليس سهلاً أبداً. حتى الفريق الذي لديه زخم لا يزال يتعين عليه إنجازه.
‘لكن عندما تكون في قمة الدوري وعليك أن تهزم الفرق، لا أرى أي شيء.
‘إنك تشاهد الأولاد، وتشاهد الطريقة التي نلعب بها، والتي بصراحة لا تعجبني لكنني فقط أتحملها لأجل تجاوز الخط.
‘نحن في وضع كنا فيه ثلاث مرات من قبل. لماذا يجب أن أقول للناس الذين يأتون إليّ “لا تقلق، ثق بنا”؟
‘لم نلعب أي نوع من كرة القدم لهزيمة فريق بطريقة يمكنني أن أقول ذلك. لا يمكننا تجاوز التوتر.’
ثم يسأل نيفيل رايت – الذي فاز بالدوري الممتاز مع أرسنال في 1997-98، الأول له في ست سنوات – أن يرسل رسالة للاعبي أرسنال كشخص لديه نجاح في المنافسة.
‘أعتقد أنه وفقاً لطريقة لعبنا الآن، ومهما أراد المدرب أن تلعب، بمجرد أن تتواجد على الملعب، يجب أن تتحمل مسؤولية معينة لنفسك لأنه يفشل الآن.’
كان لدى أرسنال الفرصة لوضع ضغط كبير على سيتي من خلال هزيمة بورنموث للابتعاد بفارق 12 نقطة مع بقاء ست مباريات فقط وتهدئة النقاد بعد هزائم متتالية في نهائي كأس الدوري وكأس الاتحاد على يد سيتي وساوثهامبتون على التوالي.
بدلاً من ذلك، يجدون أنفسهم ينظرون خلفهم بينما يستمر فريق غوارديولا في أدائه القوي، بما في ذلك هزيمة تشيلسي بفوز 3-0 في عطلة نهاية الأسبوع. لقد خسروا مباراة واحدة فقط في آخر 19 في الدرجة العليا.
لإضافة المزيد من التوتر على أرسنال قبل المباراة الحاسمة، تم استبدال نوني مادويكي بسبب إصابة خلال الصدام مع سبورتينغ في الدقيقة 63 بعد أن شارك في اصطدام قوي مع بيدرو غونكالves.
سيكون ميكيل أرتيتا في حالة توتر بشأن لياقة الجناح، بعد أن غاب بوكايو ساكا، ومارتن أوديغارد، ويوريين تيمبر، وريكاردو كلافيوي عن مباراة الأربعاء بسبب الإصابة بعد أن تم استبعادهم أيضاً من الهزيمة أمام بورنموث.
