تواجه المدفعية الملكية الانتقادات بعد أن تبين أنها ترفض الوصول العام إلى “كائن استثنائي” تم نهبه من قبل الجيش البريطاني في القرن التاسع عشر من شعب الأسانتي في غانا الحديثة غانا.
من المفترض أن رأس الكبش الذهبي اللامع يستحق أي متحف، لكنه لا يزال مخفياً داخل قاعة ضباط الفوج في لاركهيل في ويلتشاير.
تعد هذه القطعة الأثرية من بين الكنوز التي نهبها الجيش البريطاني من قصر ملكي قديم ضخم في عاصمة ولاية الأسانتي، كومة سّي، في عام 1874، قبل أن يشعل الجنود النيران في المدينة ويفجروا القصر. وعاد البريطانيون في عام 1896 ونهبوا القصر الذي أعيد بناؤه. وتذكر قائدهم لاحقاً: “لقد أظهرت قوة إنجلترا.”
تمت بيع غنائم الحروب الأنجلو أسانتي وتوزيعها بين مجموعات خاصة وعامة، بما في ذلك متحف فكتوريا وألبرت والمتحف البريطاني، الذي اتخذ في عام 2024 معًا قرارًا تاريخيًا بإعادة 32 قطعة من حلي المحكمة الذهبية إلى متحف مانهييا في غانا – على الرغم من أنها ستكون على سبيل الإعارة طويلة الأجل فقط.
يمكن القول إن أكثر الكائنات المنهوبة إثارة للإعجاب هو رأس الكبش المصبوب بشكل جميل مع قرون متعرجة، بعرض حوالي 19 سم.
من بين تقارير الصحف لعام 1874، ذكرت صحيفة “Shipping and Mercantile Gazette”: “أفضل غنيمة هي رأس كبش … هذا ذو قيمة كبيرة.”
كان بارنابي فيليبس، مراسل سابق في BBC، قد تفاجأ عندما رُفض طلبه لرؤيتها أثناء بحثه في كتابه القادم لأسباب أمنية.
وقال: “إنها مؤسسة عسكرية تحمل غنائم الحرب، لكنهم يقولون إنه ليس من الآمن عرضها لي. يبدو أن هذا نوع من السخرية.”
وأضاف: “كانت الرسالة من سكرتير المدفعية الملكية مقتضبة وقطعية. كان الفوج ‘غير قادر على الموافقة’ على طلبي لرؤية رأس كبش الأسانتي، المحتفظ به في قاعة الضباط في ثكناتهم في لاركهيل … ‘لطالما كانت سياستنا، لأسباب تتعلق بالأمن بشكل أساسي، عدم السماح بالوصول العام إلى العناصر المحتفظ بها في المجموعة الخاصة بالفوج’، كتب السكرتير. وأوضح أن السبب هو أسباب التأمين.”
تم طلب المساعدة من إيفور أجييمان-دواه، المؤرخ والدبلوماسي المولود في كومة سّي مدير متحف مانهييا، من قبل ملك الأسانتي، أتمفو أوسي توتو الثاني، للمساعدة في التفاوض على عودة الحلي الأسانتي إلى المؤسسات البريطانية.
قال أجييمان-دواه: “نحن مهتمون بالتفاوض مع المدفعية الملكية”. “آمل أن أذهب إلى قاعة الضباط عندما أكون في إنجلترا وسأكتب إليهم. هذه القطعة هي دليل أيقوني على براعة الأسانتي على مدى قرنين.”
انتهت حروب الأنجلو أسانتي في عام 1901 مع الضم الرسمي لأراضيها إلى مستعمرة ساحل الذهب البريطانية. وقد سببتها جزئيًا مصالح بريطانيا في موارد غرب إفريقيا الطبيعية، التي قاومها شعب الأسانتي، التي يُعتبر فيها مثل هذه الكائنات الذهبية مشبعة بأرواح أسلافهم. وتم تبرير الحملة البريطانية بشكل أكبر بتصميمهم في تلك المرحلة على إنهاء العبودية.
يعتقد فيليبس أن المدفعية الملكية قد تكون “محرجة” بسبب قاعدة تم تكليفها لرأس الكبش في عام 1875، لأنها تصور ثلاثة صبيان سود في سراويل قماشية، كما لو كانوا يحملون الشيء عالياً، بينما نقش القاعدة بكلمات تخلد المعارك والاستيلاء على المدينة.
قال: “لقد حولت القاعدة رأس الكبش إلى غنيمة وأكدت على دورها الاحتفالي في قاعة الضباط. كما أنها، من منظور القرن الحادي والعشرين، في ذوق سيء صادم.”
وأضاف أنه كان هناك مزيد من الإحراج بشأن قطعة أخرى في نفس القاعة. الجنود الذين أخذوا رأس الكبش، ويليام نوكس، نهب أيضًا صليبًا فضيًا رائعًا من كنيسة خلال الحملة العسكرية المثيرة للجدل في عام 1868 إلى الحبشة.
قال فيليبس: “اثنان من أكثر الكائنات الاستثنائية التي نهبها الجيش البريطاني موجودان في هذه القاعة ولا يمكن لأحد رؤيتهم، باستثناء الضيوف المدعوين من الفوج.”
جادل بأن مثل هذه الكائنات المهمة يمكن على الأقل أن تُعير إلى المتاحف العامة بدلاً من أن تُرى بواسطة عدد محدود من الأشخاص.
تتضمن أحدث أبحاث فيليبس في كتابه القادم، الذي يحمل عنوان مملكة الذهب الأفريقية: بريطانيا وكنز الأسانتي، والذي سينشر الشهر المقبل.
يقتبس من مدير غير مسمى لمتحف وطني كبير، الذي سمح له بزيارة الكائنات في لاركهيل، قائلاً له: “عندما ترى تلك الأشياء، وتدرك أنه لا يمكن لأحد آخر رؤيتها، وأنها لن تغادر هذا المكان، تكون كلكم ضربة في المعدة.”
قال متحدث باسم الجيش: “بينما لا نعلق على حالات فردية، فإن الوصول إلى المواقع العسكرية يتم التحكم فيه لأسباب أمنية وتشغيلية وسلامة.”
