المرضى الصغار، المعركة الكبيرة: آباء وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة يحصلون على إجازة في ولايتين ويدفعون من أجل المزيد

نيويورك — بعد لحظات من ولادة ابنته أوليفيا، شعر مارلون وايت بيد زوجته تضعف وهي تفقد الوعي. كانت الطفلة، التي ولدت في الأسبوع التاسع والعشرين وتزن حوالي 2 باوند، لا تصدر أي صوت بينما تم نقلها بسرعة إلى وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة. في حالة من الرعب، انتظر في الدهليز بينما كان الأطباء يثبتون حالة مولوده وزوجته.

في اليوم التالي، عاد وايت، وهو لحام، إلى العمل. بعد يومين، عادت زوجته، فارا لانزر-وايت، إلى العمل أيضًا، وهي تقوم بإعداد محطة عمل في مستشفى دنفر. على مدار شهرين، أولاً في مستشفى واحد ثم في آخر، كانت تتابع رسائل البريد الإلكتروني والاجتماعات بينما كانت صفارات الإنذار تنطلق في كل مرة تتوقف فيها أوليفيا عن التنفس، بينما كانت هي نفسها تستعد لجراحة قلب مفتوح بسبب حالة تم اكتشافها خلال حملها الصعب.

اختار الزوجان من فورت كولز، كولورادو، خيارًا مألوفًا للعديد من الآباء الذين لديهم أطفال حديثي الولادة في العناية المركزة: الاستمرار في العمل بينما يكون الطفل في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة لتوفير أي إجازة أبوية قد تكون لديهم عندما يعود الطفل إلى المنزل. وهما الآن جزء من حركة متزايدة تدعو إلى اعتماد إجازة وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة في مجموعة سياسة الإجازة العائلية في البلاد، التي تختلف بين الولايات والمدن والشركات.

في يناير، بعد سبعة أشهر من ولادة أوليفيا، أصبحت كولورادو أول ولاية أمريكية تعتمد إجازة مدفوعة لوحدة العناية المركزة لحديثي الولادة، حيث تقدم حتى 12 أسبوعًا للآباء الذين لديهم أطفال حديثي الولادة في العناية المركزة بالإضافة إلى 12 أسبوعًا من الإجازة الأبوية بموجب برنامج الإجازة العائلية والطبية للولاية. ستدخل سياسة أكثر تواضعًا حيز التنفيذ في الشهر المقبل في إلينوي، والتي تضمن بين 10 و 20 يومًا من الإجازة غير المدفوعة لآباء وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة.

بينما يرغب المدافعون في أن تعتمد المزيد من الولايات إجازة وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة، فإن التركيز الرئيسي الآن هو تحفيز الدعم لمشروع قانون فيدرالي لإضافة إجازة وحدة العناية المركزة إلى قانون الإجازة العائلية والطبية، وهو القانون الذي يعود لعام 1993 والذي يمنح العمال المؤهلين في جميع أنحاء البلاد الحق في أخذ إجازة غير مدفوعة لأسباب عائلية وطبية، قالت إنيماي شتيار، رئيسة منظمة “توازن أفضل”، وهي منظمة غير ربحية تدافع عن الإجازات المدفوعة وغيرها من السياسات في مكان العمل لدعم العائلات.

“نعتقد أنه من المشجع من حيث الدعم الثنائي، لأنه عندما نتحدث مع الناس، يبدو أنهم يفهمون ذلك بشكل حدسي،” قالت شتيار.

قالت النائبة الأمريكية بريتاني بيترسن، وهي ديمقراطية من كولورادو وتقوم بصياغة مشروع القانون الفيدرالي إنه سيوفر حتى 12 أسبوعًا من إجازة وحدة العناية المركزة بالإضافة إلى 12 أسبوعًا من الإجازة الأبوية المتاحة تحت قانون الإجازة العائلية والطبية.

لا يوجد في الولايات المتحدة قانون فيدرالي ي mandب إجازة عائلية أو أمومية مدفوعة، وهي قضية ظلت طويلاً تنقسم الديمقراطيين والجمهوريين. بينما تستبعد الإجازة بموجب قانون الإجازة العائلية والطبية العديد من العمال الذين لا يمكنهم تحمل أخذ إجازة غير مدفوعة، قالت بيترسن إن الهدف هو كسب دعم ثنائي لفكرة إجازة وحدة العناية المركزة وإدراجها في مقدمة المناقشات المحيطة بالإجازة الأبوية.

تقدم مشاريع القوانين الخاصة بإجازة وحدة العناية المركزة التي تم تمريرها في كولورادو وإلينوي إشارات مختلطة حول الإمكانية لتحقيق دعم ثنائي. تمرير الإجازة المدفوعة في كولورادو تم بشكل أساسي على طول خطوط الحزب، بينما كانت الإجازة القصيرة، غير المدفوعة التي تم اعتمادها في إلينوي قد حظيت بدعم ثنائي ساحق.

على عكس كولورادو، لا تمتلك إلينوي بالفعل برنامج إجازة عائلية مدفوعة يمكنها دمج إجازة وحدة العناية المركزة فيه، كما قالت النائبة في إلينوي، لورا فافر دياز، وهي ديمقراطية قدمت مشروع القانون والتي وُلدت توأميها في الأسبوع السابع والعشرين في عام 2014 وبقيا في العناية المركزة لمدة ثلاثة أشهر.

أصبح عدد من النواب الجمهوريين رعاة مشاركين، بما في ذلك النائبة نيكول لا ها، التي قضت ابنتها 45 يومًا في وحدة العناية المركزة في عام 2017 بعد أن تمزق ماءها في حوالي 30 أسبوعًا.

“ما لم تكن قد خضت هذه التجربة، فلا يمكنك أن تفهم تمامًا لماذا شيء كهذا له معنى كبير،” قالت لا ها. “لديك طفل حديث الولادة يكافح من أجل الأكل والتنفس. آخر شيء تريد التفكير فيه هو العمل لكن لسوء الحظ لديك فواتير لتدفع.”

بينما كانت مشروع القانون في كولورادو يفتقر إلى الدعم الثنائي، قال سناتور ولاية كولورادو، جيف بريدجز، “كانت المعارضة الأكثر هدوءًا التي يمكنك سماعها”، مع عدد قليل من الجمهوريين أو مجموعات الأعمال يتحدثون علنًا ضدها. قدم بريدجز مشروع القانون بعد عام من ولادة ابنه كيت قبل شهرين ووزنه 2 باوند فقط.

“كنت أرغب في مشاركة قصص كانت مؤثرة لدرجة أن اللوبيين سيبدون كأنهم وحوش إذا عارضوا ذلك،” قال بريدجز.

حوالي واحد من كل عشرة أطفال يولد في الولايات المتحدة يتم إدخاله إلى وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة، وفقًا لأحدث الأرقام من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

أثناء وجودهم في وحدة العناية المركزة، لا يزال حديثو الولادة يتعلمون البلع والتنفس بمفردهم وتنظيم درجة حرارة الجسم، كما قالت الدكتورة كارين بوبولو، رئيسة قسم طب حديثي الولادة في مستشفى بنسلفانيا ورئيسة لجنة الأجنة وحديثي الولادة في الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال. وجود الوالدين له “مزايا متعددة للطرفين”، قالت بوبولو. الاتصال الجلدي slows down معدل ضربات القلب لدى الطفل، ويحسن تنفسهم ويساعد الأم في إنتاج الحليب.

في السنوات الأخيرة، تبنت مجموعة من الشركات إجازة مدفوعة مخصصة لوحدة العناية المركزة لحديثي الولادة، بما في ذلك مورغان ستانلي، بينتيريست وشركة بوببي لمنتجات الحليب العضوي للرضع، بينما قامت شركات أخرى بتمديد مدة الإجازة الأبوية أو إضافة سياسات مثل إجازة رعاية، والتي يمكن أن تساعد أيضًا آباء وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة.

لكن في الغالب، كانت محنة الآباء في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة نقطة عمياء، قالت ساهرة كاهون، المديرة التنفيذية لمنظمة “حب لليلي”، وهي منظمة مقرها كولورادو تدعم عائلات وحدة العناية المركزة وناصرت قانون كولورادو الجديد.

أطلقت كاهون المنظمة بعد أن توفيت ابنتها ليلي، التي ولدت في الأسبوع الرابع والعشرين وخمسة أيام، بعد ثلاثة أشهر ونصف في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة. قالت كاهون، التي كانت تمتلك عملًا لصناعة المجوهرات في ذلك الوقت، إنها عملت، معتقدة أن ابنتها ستنجو.

“ربما تكون واحدة من أكبر ندمتي”، قالت كاهون، بالرغم من أنها شعرت في ذلك الوقت أنها محظوظة لأنها كانت قادرة على العمل عن بُعد من المستشفى ولم تشعر أنها تستطيع تحمل التخلي عن دخلها. “لم نكن نعلم أن قصتنا ستنتهي بهذه الطريقة.”

عندما علمت ريبيكا هيريرا-مورينو بقانون إجازة وحدة العناية المركزة في كولورادو العام الماضي، أعاد ذلك إلى ذاكرتها فترة ابنها في وحدة العناية المركزة قبل ست سنوات وقررت القفز إلى وزارة العدل لاقتراح بند مشابه في ولاية كاليفورنيا.

عندما وُلِدَ ابنها نيكو في الأسبوع الثاني والثلاثين في عام 2020، كانت هيريرا-مورينو بالفعل في إجازة عجز، حيث دخلت في المخاض المبكر قبل أسابيع. كان زوجها، مارتن مورينو، يحق له الحصول على ستة أسابيع من الإجازة الأبوية المدفوعة بموجب قانون كاليفورنيا في ذلك الوقت، لكنهما قررا أن يحتفظ بذلك الوقت عندما يستطيع نيكو أن يعود إلى المنزل، والذي انتهى به الأمر بعد ثلاثة أسابيع.

كانت تكافح للاستمتاع بلحظات مع ابنها الصغير بينما كانت تحمله محاطة بالآلات وأجهزة المراقبة والممرضات. كانت تقول “أنا أحبك” كل يوم قبل مغادرته بينما كانت تسودها مشاعر الذنب لأنها لم تطور هذا الشعور بعد. بعد أسابيع في المنزل، فتحت قلبها لزوجها، مارتن مورينو، الذي اعترف بأنه شعر بنفس الطريقة.

قال مورينو، مدير الصحة لنقابة عمالية، إنه كان مشغولاً في ذلك الوقت بوظيفته، التي زادت بشكل مفاجئ مع اجتياح جائحة كوفيد-19 البلاد. حتى يومنا هذا، فإن أوضح ذكرياته في تلك الفترة ليست مع ابنه في وحدة العناية المركزة، ولكن خلال فيديو ساعد في إنتاجه لعرض كيفية غسل اليدين بشكل صحيح للعمال.

عندما عاد إلى المنزل، شعر بأنه غير مستعد للعناية بنيكو، الذي كان يجب تغذيته على جانبه لمنع الاختناق. كان غافلاً عن صراع زوجته العاطفي.

“أتمنى لو كنت قد تلقيت مزيدًا من التحضير مع الطاقم الطبي لأشعر حقًا أنني قد أعددت كل شيء. وهذا يتحدث عن الجانب الطبي منه – لا أتناول حتى الوجود غائباً عن بيكي خلال كل هذا،” قال مورينو.

تقدم حوالي 800 شخص بطلب للحصول على إجازة رعاية حديثي الولادة منذ أن دخلت سياسة كولورادو حيز التنفيذ في يناير، وفقًا لتريسي مارشال، مديرة قسم التأمين للعطلات والعطلات العائلية والطبية في كولورادو.

كان من بين أول من تقدموا كريس وستيفي مادين، اللذان وُلِدَ ابنهما تقريبًا قبل ثمانية أسابيع في 11 يناير.

قالت ستيفي مادين، وهي محترفة في الصحة العقلية، التي تم نقلها بسرعة إلى المستشفى بعد أن ارتفعت ضغط الدم لديها وبدأت تنزف، إنها أصيبت بنوبة ذعر بشأن كيفية التعامل مع الأزمة والعمل عندما أدركت أنها كانت تخطط لبدء إجازة الأمومة بعد فترة طويلة.

ومع ذلك، أخبرت مربية في المستشفى كريس مادين عن إجازة وحدة العناية المركزة الجديدة، والتي تقدموا لها معًا.

قال مادين، وهو ميكانيكي في مجال النفط، إنه لم يكن بإمكانه التركيز على وظيفته المليئة بالمخاطر بينما كان ابنه يقاتل من أجل حياته. قال إنه تعلم كيفية التعامل مع بشرة طفله الحساسة – الضغط برفق، وعدم الفرك – وحصل على الثقة التي يحتاجها عندما توقفت روكزن عن التنفس مرة بعد العودة إلى المنزل وكانت بحاجة إلى نقله إلى المستشفى.

أخبر كل والد التقاهم في المستشفى عن إجازة وحدة العناية المركزة.

“لقد كانت تجربة غيرت الحياة ألا