بينما كان سكان بولينيزيا الأوائل يتسمون بقدرة عالية على التكيف وكانوا معتادين على الجفاف الموسمي، فإن فترات الجفاف الطويلة والشديدة خلال أوقات الكثافة السكانية العالية قد تعني أن الجزيرة قد لم تعد تستطيع دعم سكانها البشر. في النهاية، تعتمد بقاء الجزيرة على مورد حيوي واحد: الأمطار.
فتح سجل المناخ
حتى وقت قريب، كانت تنقص العلماء الأدلة من منطقة تونغا وساموا حول ما كان عليه المناخ في هذه الفترة الحرجة من الهجرة. ولكننا تمكنّا من إعادة بناء هذه التغيرات الماضية من خلال تحليل نظائر الهيدروجين – أشكال مختلفة قليلاً من نفس العنصر – المحفوظة في الطين القديم من المستنقعات والبحيرات.
في المناطق الاستوائية، تعكس التركيبة النظائرية لمياه المطر كمية الأمطار. عندما تنمو الطحالب والنباتات وتمتص هذه المياه، فإنها تحبس هذه العلامة الكيميائية في جزيئات يمكن أن تبقى في الرواسب لآلاف السنين، مما يوفر أرشيفًا طبيعيًا للأمطار الماضية.
باستخدام هذه التقنية، وجدنا أدلة على فترة جفاف طويلة وشديدة في جنوب غرب المحيط الهادئ الاستوائي بين عامي 850 و1200 ميلادي. تشير نتائجنا، التي نُشرت مؤخرًا في مجلة الآثارات المحيط الهادئ، إلى أن هذه كانت أكثر الفترات جفافًا التي مرّت بها المنطقة في الـ 2000 سنة الماضية. والأهم من ذلك، أن هذا الجفاف تزامن مع فترة كانت فيها أعداد السكان في الجزر أكبر.
تزامنت الهجرة الكبرى نحو المحيط الهادئ الشرقي مع مناخ جاف في المحيط الهادئ الغربي:
لماذا قد تعاني بعض الجزر من جفاف يستمر لعقود أو قرون؟ تعتمد كمية الأمطار في المحيط الهادئ الجنوبي الاستوائي على موقع منطقة تقارب المحيط الهادئ، أو SPCZ، وهي حزام رئيسي من الغيوم والأمطار ينتقل شرقًا وغربًا مع مرور الوقت، مدفوعًا بأنماط درجات حرارة سطح البحر. ترتبط التحولات قصيرة المدى بـ النينو والنينيا، ولكن يمكن أيضًا أن تتحرك SPCZ على مدى أزمنة أطول بكثير، مما يجلب عقودًا من الظروف الجافة أو الرطبة بشكل غير عادي لأجزاء مختلفة من المحيط الهادئ.
يتطابق كل هذا مع البيانات الجينية التي تشير إلى أن سكان ساموا قد زادوا بسرعة حوالي 1000 ميلادي، ربما بفضل وصول أشخاص جدد. وهذا يشير إلى أن عدة عوامل توافقت – الضغط المناخي الشديد، وتزايد أعداد السكان، وتكنولوجيا القوارب الأفضل – لتحفيز الاستكشاف الجريء نحو الشرق.
تُعتبر قصة التوسع البولينيزي ملحوظة في حد ذاتها. بينما يقدم فيلم “موانا” جماهير جديدة لتقاليد الإبحار في المحيط الهادئ، يواصل العلماء تعميق فهمنا للتحديات البيئية التي واجهها هؤلاء الملاحون الاستثنائيون – وكيف استجابوا بالابتكار والقدرة على التحمل والاستكشاف على نطاق محيطي.
ديفيد سير، أستاذ في الجغرافيا الفيزيائية، جامعة ساوثهامبتون؛ مانوج جوشي، أستاذ ديناميات المناخ، جامعة شرق أنجليا، و مارك بيبل، زميل بحث، المناخ القديم، جامعة ساوثهامبتون. تم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب رخصة المشاع الإبداعي. اقرأ المقال الأصلي.
