أنا أعيش في مدينة متوسطة إلى حد ما في أوكسفوردشير، وعلى الرغم من وجود أصدقاء وعائلة قريبة، لم أشعر أبدًا أنني جزء حقيقي من المجتمع. لم أشعر بالارتباط، أو أنني أعرف جيراني أكثر من مجرد تحية سريعة. انتقلت إلى هنا في أواخر العشرينات من عمري مع شريكي وقضيت الكثير من الوقت في المنزل. في الثلاثينيات من عمري، حصلت على كلب، وأنجبت أطفالًا وبدأت العمل من المنزل.
نتيجة لذلك، قضيت وقتًا أطول بكثير في منطقتي المحلية، ولكنني لا زلت أشعر كغريب. في هذه المرحلة من حياتي، حيث كنت أركز على بناء عائلة ووضع جذوري الخاصة، جعلتني هذه الافتقار إلى الاتصال أشعر بالعزلة – حتى بدأت التطوع.
بدأ الأمر مع جمعية أولياء الأمور والمعلمين (PTA). قبل أن أنجب أطفالًا، لم أتخيل أبدًا أنني سأكون عضوًا في الجمعية. كنت أعتقد أن الأشخاص الذين ينضمون هم نوع معين من الآباء الذين لديهم شغف بالدفاتر وقليل من الوقت في أيديهم.
ولكن عندما ذكرت صديقة أن جمعية أولياء الأمور والمعلمين في مدرسة أطفالي بحاجة إلى متطوعين لمهرجان الصيف، قررت أن أجرب ذلك. تم تكليفي بإدارة كشك طلاء الوجه باللمعان وقضيت بضع ساعات ممتعة مغطاة باللمعان. كانت تقنيتي مشكوك فيها، لكنني أجريت الكثير من المحادثات الرائعة وكنت أستمتع بينما أحاول أن ألصق اللمعان على وجوه الناس.
منذ ذلك الحين، أصبحت عضوًا مسجلاً بالكامل في الجمعية. لقد قمت بتطبيق الوشم المؤقت، وبعت الكعك، وأدارت Tombola الزجاجات. لقد أقمت طاولات قابلة للطي بلا عدد ونقلت الكثير من صناديق المشروبات الغازية والحلويات وألعاب الجيب لبيعها في حفلات المدرسة. كانت التجربة إيجابية بشكل ساحق، وقد غيرت تمامًا رأيي حول رفع أكمامي والانغماس في العمل.
أنا أحب رؤية المزيد من حياة أطفالي ومعرفة كيف هم في المدرسة. كما استمتعت حقًا بالتعرف على أعضاء الجمعية الآخرين – إنهم بعيدون جدًا عن الصورة النمطية التي كانت لدي في ذهني. لقد سمعت قصص رعب عن سياسة الجمعية، ولكن لحسن الحظ لم أتعرض لأي منها.
كل شخص في جمعيتنا لديه وظيفة ويتطوع حول عملهم وحياتهم وعائلتهم؛ ليست الصورة النمطية للأهالي المتعصبين التي توقعتها. لا يوجد ضغط، ولكن هناك خيار للمشاركة عندما تستطيع، بالطريقة التي تناسبك.
إنه هذا النهج تجاه التطوع الذي دفعني للتسجيل كمسؤول في حفلات parkrun المحلية. قضاء صباح يوم السبت في حقل مبلل، توجيه العدائين بينما أرتدي سترة عالية الرؤية، لم يكن على لوح الرؤية الخاص بي، ولكنه كان حقًا فرحة. العداؤون ممتنون جدًا للمتطوعين وأشعر بإحساس حقيقي بالمجتمع والاتصال عندما أقوم بذلك. من الصعب ألا أشعر بذلك عندما يقول مئات العدائين شكرًا لك أو يتمنون لك عطلة نهاية أسبوع رائعة بينما يمرون. أثناء المشي إلى خط البداية، أشعر وكأنني مشهور محلي – الجميع لطيف جدًا، وهذا يجعلني أرغب في أن أكون شخصًا أكثر لطافة أيضًا.
لقد ساعدني الانخراط في الجمعية وحفلات parkrun على التقاء والتحدث مع العديد من الأشخاص الذين لم أكن لألتقي بهم عادة. من السهل التواصل حول سحب غير محظوظ في tombola، والتعرض للمطر أو الطين معًا هو كسر جليد رائع.
عندما كان أطفالي صغارًا جدًا، لم أستطع فهم كيف كان لدى الأشخاص الوقت أو الطاقة للتطوع في أي شيء. كنت مشغولة جدًا في محاولة البقاء على قيد الحياة كأم جديدة. ولكن مع تقدمهم في العمر، وجدت المزيد من الوقت والطاقة.
يساعد التطوع الآخرين، لكنه أيضًا رفع معنوياتي. لقد جربت شعور “المساعد” – الشعور الجيد بعد القيام بشيء للآخرين – وأشعر أيضًا بإحساس أعمق من الاتصال بالحي والأشخاص من حولي.
أنا أتطوع بشكل متقطع وعندما يتناسب ذلك معي. ليس الأمر مزعجًا كبيرًا. إنه يجلب الكثير من السعادة إلى حياتي وقد أدركت أن أفضل طريقة لي لإيجاد شعور بالمجتمع هي أن أشارك وأساعد في خلقه بنفسي.
