شارلستون، ساوث كارولينا — وفاة السيناتور ليندسي غراهام، الذي كان يترشح لولاية خامسة عندما توفي في عطلة نهاية الأسبوع، قد بدأ فصلًا جديدًا مضطربًا في سياسة ساوث كارولينا خلال عام مفعم بالفعل بالاضطرابات.
بصفته السيناتور الأول في الولاية المحافظة، وحليفًا مؤثرًا للرئيس دونالد ترامب، كان يُفترض أن غراهام يسير على الطريق السلس لإعادة انتخابه.
الآن، يجب على الحاكم هنري مكماستر اختيار بديل مؤقت يمكنه الخدمة حتى يناير، بينما تستعد الولاية أيضًا لإجراء انتخابات تمهيدية خاصة حتى يتمكن الناخبون من اختيار مرشح جمهوري جديد للانتخابات العامة.
المقعد النادر المفتوح في مجلس الشيوخ أشعل سباقًا بين أكثر المحافظين طموحًا في ساوث كارولينا، الذين كانوا متحمسين لتسلق السلم السياسي.
أنهى الجمهوريون للتو منافسة موسعة وصعبة لتحديد مرشحهم لخلافة مكماستر، الذي يختتم ولايته الثانية. فاز المدعي العام للولاية آلان ويلسون بالترشيح، متغلبًا على مجموعة تضم نائبة الحاكم باميلا إيفيت، والنائبة نانسي ميس ورالف نورمان – وجميعهم الآن يتطلعون إلى مقعد غراهام.
وفقًا لقانون ساوث كارولينا، تبدأ فترة تقديم الطلبات التي تستمر لأسبوع واحد لانتخابات ابتدائية خاصة في يوم الثلاثاء الثاني بعد وفاة المرشح، أو 21 يوليو.
ستعقد الانتخابات التمهيدية الخاصة في يوم الثلاثاء الثاني بعد إغلاق فترة التقديم، أو 11 أغسطس. وستتبع أي جولة إعادة الضرورية بعد أسبوعين من ذلك، أو 25 أغسطس.
من تلك النقطة، سيكون لدى المرشح الجديد أكثر من شهرين بقليل للحملات من أجل الانتخابات العامة في 3 نوفمبر.
كل هذا يمثل مشكلة وفقًا للقانون الفيدرالي، الذي يتطلب أن تُرسل بطاقات الاقتراع العسكرية و overseas قبل 45 يومًا من أي انتخابات فدرالية. بالنسبة للانتخابات التمهيدية العامة، كان من المفترض أن يكون ذلك في 27 يونيو. لم يُرَ مسؤولون من لجنة الانتخابات الفيدرالية على الفور ردًا على رسالة تطلب الوضوح حول العملية.
توفي غراهام ليلة السبت، فقال تقرير أولي لطبيب الفحص الطبي إنه عانى من تمزق في الأبهر، المعروف باسم تشريح الشريان الأورطي.
في الساعات التي تلت إعلان وفاة غراهام، كانت الأوساط الجمهورية في ساوث كارولينا تتداول في الشائعات حول البدائل الممكنة. نظرًا لقرب الانتخابات في نوفمبر، من المحتمل أن أي شخص يعينه مكماستر قد يكون متنافسًا رئيسيًا في الانتخابات التمهيدية الخاصة، على الرغم من أنه من الممكن أن يكون خيار مكماستر مجرد وصي مؤقت.
إيفيت، التي خدمت مع مكماستر لما يقرب من ثماني سنوات وحصلت على تأييده في سباق الحاكم، هي إحدى الاحتمالات. لقد خسرت جولة الإعادة في 23 يونيو أمام ويلسون.
شخص ذو دراية بتفكير إيفيت ولكن ليس مخولًا بالتحدث عنه علنًا قال إنها تتلقى تشجيعًا من جميع أنحاء الولاية وتشعر أن لديها فرص جيدة في الانتخابات التمهيدية الخاصة.
من غير المحتمل أن يتم تعيين أي عضو في مجلس النواب لإنهاء ولاية غراهام الحالية، حيث أن الجمهوريين لديهم أغلبية ضئيلة في المجلس.
النائب الأمريكي جو ويلسون، الذي يُشاع أنه بديل، قال إنه طمأن ترامب يوم الأحد بأن “هدفي هو البقاء في المجلس للحفاظ على أغلبية الصوتين لصالح الشعب الأمريكي!!!”
ومع ذلك، لا يعني ذلك أن أعضاء مجلس النواب لن يترشحوا للولاية الكاملة التالية. قال شخص ذو دراية بتفكير ميس ولكنه ليس مخولًا بالتحدث عنها علنًا إنها تفكر في السباق. ميس لا تترشح لإعادة انتخابها في مجلس النواب.
قراءات شائعة
لكن جمهوريًا آخر من الولاية، النائب راسل فري، قد يكون احتمالًا. يمثل المشرع الذي خدم لفترتين المنطقة المتزايدة حول ميرتل بيتش، وقد كان حليفًا رئيسيًا لترامب.
لم يعد المتحدث باسم رجل الأعمال مارك لينش، الذي هزم جراهام في الانتخابات التمهيدية، رسالة يوم الأحد.
قال سكوت بيسنت، وزير الخزانة، الذي عاش في ساوث كارولينا قبل انضمامه إلى إدارة ترامب، إنه تلقى مكالمات حول إمكانية استبدال غراهام ولكنه ليس مهتمًا بهذا المنصب ويستمتع بالعمل مع الرئيس، وفقًا لشخص طلب عدم الكشف عن هويته لوصف المحادثات الخاصة.
لم يفز أي ديمقراطي بمقعد في مجلس الشيوخ في ساوث كارولينا منذ عقود، وعادة ما يحصل الجمهوريون في التاريخ الحديث على المقاعد على مستوى الولاية بفارق مزدوج. عندما ترشح آخر مرة في عام 2020، هزم غراهام خصمه الديمقراطي، جيمي هاريسون، بفارق عشر نقاط مئوية.
لذا، بينما تشير التاريخ إلى أن غراهام كان في طريقه إلى ولاية خامسة، فإن الجمهوريين يمسحون المشهد بعناية.
فازت طبيبة الأطفال في شارلستون أني أندروز بترشيح الحزب الديمقراطي الشهر الماضي وقد جمعت أكثر من 8 ملايين دولار في السباق، وكان لديها ما يقرب من 3 ملايين دولار نقدًا في نهاية مايو، وفقًا للتقارير الفيدرالية. كان غراهام قد حصل على 6 ملايين دولار، مع ما يزيد قليلاً عن 4 ملايين دولار في متناول اليد.
في بيان يوم الأحد، دعت أندروز سكان ساوث كارولينا للانضمام إليها “في وضع الحزبية جانبًا وتقديم الشكر” لغراهام على خدمته.
مشيرةً إلى أنه هو وغراهام “كان لدينا نصيبنا من الخلافات السياسية”، كتب هاريسون على وسائل التواصل الاجتماعي أنه “كان دائمًا يقدر أنه حتى في أشرس المعارك السياسية لدينا، لا زلنا نستطيع تبادل حديث، وضحك، واحترام متبادل لساوث كارولينا والمؤسسات التي كنا محظوظين لخدمتها.”
يترك غراهام فراغًا كبيرًا في مجلس الشيوخ، حيث يمكن أن تحدد الأقدمية النفوذ. لقد خدم أكثر من عقدين في المجلس، مما جعله في موقع يسمح له بقيادة اللجان وتحديد الأجندة.
السيناتور تيم سكوت، السيناتور الشاب في ساوث كارولينا، لم يكن في المنصب إلا منذ عام 2012 – وهو وقت قصير حسب معايير الولاية. خدم فريتز هولنجز لمدة 38 عامًا وكان ستروم ثورموند موجودًا لمدة 47 عامًا.
وصف سكوت، الذي شارك في رئاسة جهود إعادة انتخاب غراهام، زميله السابق بأنه “لا يمكن تعويضه”.
قال “أمريكا فقدت رجل دولة، لكنني فقدت صديقًا”، في حديثه لبرنامج “هذا الأسبوع” على قناة ABC.
___
ساهمت كاتبة وكالة الأسوشيتد برس فاطمة حسين من واشنطن في هذا التقرير.
___
يمكن الوصول إلى كينارد على http://x.com/MegKinnardAP
