لوس أنجلوس — بعد الانهيار الدراماتيكي للنائب الديمقراطي إريك سوالويل، تسير المنافسة على حاكم كاليفورنيا قدماً.
بعد أن كان مرشحاً رائداً ليحل محل الحاكم الديمقراطي المنتهية ولايته غافين نيوسوم، قام سوالويل بتعليق حملته – ثم أعلن أنه سيستقيل من الكونغرس – بعد مزاعم بأنه اعتدى جنسياً على امرأة. من المقرر أن يتجمع عدد كبير من المرشحين المتبقين يوم الثلاثاء في ساكرامنتو، في ظهورهم العلني الأول معاً منذ أن أعادت مغادرة سوالويل تشكيل الساحة المفتوحة.
وفي الوقت نفسه، قال المحامون إن امرأة ستفصّل مزاعم جديدة عن سوء السلوك ضد سوالويل يوم الثلاثاء في بيفرلي هيلز.
في سباق مزدحم بدون زعيم واضح في الولاية التي تهيمن عليها الديمقراطيون، يمثل خروج سوالويل فرصة لمنافسيه السابقين لاقتطاع دعم المؤيدين السابقين له قبل أسابيع فقط من وصول بطاقات الاقتراع بالبريد إلى الناخبين في أوائل مايو. نتيجة انتخابات 2 يونيو التمهيدية التي يشارك فيها أكثر من 50 مرشحاً لا يمكن التنبؤ بها.
لقد خشي الديمقراطيون لعدة أشهر من أن وجود عدد كبير من المرشحين الذين يقسمون الأصوات قد يؤدي إلى عدم وجود ممثل للحزب في انتخابات نوفمبر، مع ظهور الجمهوريين فقط في ورقة الاقتراع العامة بسبب غموض في القواعد الانتخابية في الولاية.
بينما لم يستقر الجمهوريون بعد على مرشح مفضل. وقد دعم الرئيس دونالد ترامب المعلق المحافظ ستيف هيلتون، لكن الجمهوريين في مؤتمر ولاية لم يدعموا مرشحاً لمنصب الحاكم، حيث انقسم الدعم بين هيلتون وتشاد بيانكو، شريف مقاطعة ريفيرسايد.
قرار سوالويل بتعليق حملته يوم الأحد جاء بعد مزاعم نُشرت في صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل وتم تناولها لاحقاً من قبل CNN. وظل مصمماً، قائلاً: “سأقاوم المزاعم الجادة الكاذبة التي وُجهت إليّ – لكن هذه معركتي، ليست معركة حملة.”
يوم الاثنين، قال إنه يخطط للاستقالة من الكونغرس لكنه لم يقدم موعداً لمغادرته. كتب على موقع X أنه كان غير عادل لناخبيه أن يكون مشغولا عن واجباته. وقال إنه سيستمر في محاربة المزاعم ضده وأضاف: “يجب أن أتحمل المسؤولية والملكية للأخطاء التي ارتكبتها.”
من الصعب التنبؤ بأين سيذهب أنصار سوالويل، ومن الممكن أن يتشتتوا عبر مجموعة من سبعة مرشحين ديمقراطيين راسخين لا يزالون في السباق، مع فقد بعض الناخبين الاهتمام في المنافسة.
قد يكون سوالويل معروفاً على الصعيد الوطني كنائب مدير في محاكمة الإقالة الثانية لترامب في أوائل عام 2021، ولم يكن لديه علاقات قوية مع الديمقراطيين في جميع أنحاء الولاية خارج منطقته في منطقة خليج سان فرانسيسكو.
يعاني الديمقراطيون من صعوبة في جذب الناخبين.
لقد استخدم الملياردير ومدير صندوق التحوط المتحول إلى ناشط لیبرالی توم ستاير ثروته الشخصية للترويج للإعلانات عبر وسائل الإعلام. ويكافح عمدة لوس أنجلوس السابق أنطونيو فيلارايغوسا لاستعادة مكانه بعد فشله في محاولة 2018 لمنصب الحاكم، وكاتي بورتر من بين الديمقراطيين الرائدين بعد أن فشلت في محاولة 2024 للكونغرس.
قراءات شعبية
نشرت بورتر سطراً من عمود في صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل على منصة X قائلة: “يمكن للديمقراطيين استرداد النصر من عناق الهزيمة بالتجمع حول بورتر.” قال ستاير إنه حصل على دعم عدد من المشرعين، بما في ذلك النائب جاريد هافمان، وهو ديمقراطي يمثل منطقة ساحلية تقع شمال سان فرانسيسكو، ليس بعيدا عن منطقة سوالويل. قدم فيلارايغوسا إعلاناً جديداً يعد بتقليل تكاليف الغاز والبقالة في ولاية تشتهر بارتفاع تكاليف المعيشة.
بينما علق سوالويل حملته، لا يمكن إزالة اسمه من ورقة الاقتراع.
قال استشاري ديمقراطي أندرو أكوستا، الذي لم يشارك في الحملة: “لم يشتعل أحد حقاً.” وأضاف أن مؤيدي سوالويل “سيتشتتون إلى مرشحين آخرين.”
كان العديد من الديمقراطيين يأملون أن يدخل نائب الرئيس السابق كامالا هاريس، أو السناتور الأمريكي أليكس باديللا، السباق، لكنهم اعتذروا.
في ساكرامنتو، سرعان ما قام عدد من المشرعين بالولاية بتغيير دعمهم من سوالويل إلى ستاير. وقال عضو الجمعية الديمقراطية نيك شولتز إنه يعتقد أن ستاير سيبذل الجهد لبناء علاقات قوية مع الهيئة التشريعية. وأضاف أن خلفية ستاير في عالم الأعمال – حيث لم يشغل أي منصب عام من قبل – تعني أنه سيتحدى الوضع الراهن.
قال عضو الجمعية الديمقراطية كوري جاكسون – الذي انتقل أيضًا إلى ستاير – إنه أراد دعم مرشح لديه فرصة شرعية للفوز. وقال في بيان إنه هو وستاير يشتركان في “الالتزام ببناء اقتصاد قائم على الكرامة للعمال.”
عمدة سان خوسه الديمقراطي ماث ماهان، الذي يخوض الانتخابات لأول مرة على مستوى الولاية، سعى لتمييز سجله عن ستاير وهيلتون، المرشح الجمهوري المعروف بتقديم عرض على قناة فوكس نيوز لمدة ست سنوات.
مع خروج سوالويل، قال ماهان: “الآن لدينا مجال يضم مليارديراً كسب ثروته بالاستثمار في السجون الخاصة، ومنشآت الهجرة، وشركات النفط والغاز … ومعلق تلفزيوني مدعوم من MAGA من جهة أخرى.”
قال ماهان: “كاليفورنيا تستحق الكثير أفضل.”
جاء الانهيار السريع لسوالويل وسط ضغط متزايد عليه لمغادرة الكونغرس. وقد فقد في وقت سابق دعم النقابات العمال القوية التي دعمت ترشيحه، بالإضافة إلى حلفائه السابقين، بما في ذلك نائب كاليفورنيا السناتور آدم شيف والنائب جيمي غوميز.
