نظرت نيويورك نيكس إلى الهاوية ووجدت طريقة للخروج.
في مواجهة عجز قدره 29 نقطة أمام حشد مذهول في ماديسون سكوير غاردن، أكمل نيويورك أكبر عودة في تاريخ نهائيات NBA ليلة الأربعاء. كانت النقطة الحاسمة هي تسديدة OG Anunoby من تصويبة ثلاثية مفقودة لجالن برونson قبل 1.2 ثانية من نهاية المباراة، مما أحدث الفارق في الفوز 107-106 على سان أنطونيو سبيرز في المباراة الرابعة. أصبح نيكس الآن على بعد فوز واحد من أول بطولة NBA لهم منذ 53 عامًا.
قال كارل-أنتوني تاونز، وسط نيوك، عن سلة أنونبي الفائزة: “يد من الله”.
أعطى هذا الناتج المذهل نيويورك تقدمًا 3-1 في سلسلة الـأفضل من سبعة، وأرسل الآلاف من المشجعين إلى شوارع ميدتاون مانهاتن وهم يهتفون ويحتفلون بعد صافرة النهاية. يمكن لنيكس تأمين لقبهم الأول منذ عام 1973 عندما تعود السلسلة إلى سان أنطونيو لمباراة 5 ليلة السبت.
على مدار معظم الأمسية، بدا أن هذه الإمكانية غير معقولة. استحوذ سبيرز على السيطرة في المباراة الرابعة تقريبًا من البداية. تم استدعاء تاونز لخطأ دفاعي بعد 18 ثانية من بداية المباراة، ثم تم استدعاؤه مرة أخرى بعد 65 ثانية عندما تحدى سان أنطونيو قرار خطأ على فيكتور وييمبانياما وتم إلغاؤه لتحويله إلى خطأ هجومي على وسط نيوك، مما أدى إلى هتافات “تبًا لك، ويمبي!” خلال مراجعة الحكم. مع توجه تاونز إلى مقاعد البدلاء قبل مضي ثلاث دقائق من المباراة، هرع سبيرز إلى تقدم 12-2.
أحرز سان أنطونيو 11 من محاولاتهم الـ16 الأولى من خارج القوس وتقدموا 41-22 بعد الربع الأول قبل أن يمددوا الفارق إلى 71-42 بواسطة تسديدة جارية من ديلان هاربر. بحلول الاستراحة، كان سان أنطونيو يتقدم 76-49، وهو أكبر تقدم في الشوط الأول تحققه فريق زائر في مباراة نهائيات NBA.
بدأت التحولات تتشكل في الربع الثالث، عندما احتفظ نيويورك بسان أنطونيو عند 14 نقطة فقط من تسديدات 4 مقابل 20. لم يتمكن وييمبانياما من تسجيل سوى ثلاث نقاط في هذه الفترة وفشل سبيرز في تسجيل أي نقطة في منطقة الطلاء، مما سمح لنيكس بتقليص العجز البالغ 29 نقطة إلى 15 نقطة قبل دخول الفترة الأخيرة.
قال أنونبي: “نحن مجموعة مرنة”. “لقد مررنا بالكثير. لقد عدنا كثيرًا عندما كنا متأخرين. فقط البقاء مع الأمر، واحتواء العاصفة، وعدم الانهيار أو الغضب أو الإحباط.”
ثم في الربع الرابع، تغيرت الأمور بسرعة. تمكن نيكس من تسجيل 28 نقطة مقابل 9 في فترة سبع دقائق، كل ذلك بخفة وبريق، تحول كل توقف دفاعي إلى فرصة هجوم سريعة وكل سلة إلى موجة جديدة من الإيمان. تقلص العجز من possession إلى possession حتى قام برونسن أخيرًا بتقديم الاختراق، متجاوزًا الدفاع لتسجيل سلة مع بقاء 1:22 ليمنح نيكس أول تقدم لهم في المباراة عند 105-104.
قال جوش هارت: “تنظر إليها عندما تتأخر بـ29 نقطة، وتقول، ‘حسنًا، دعونا نجعلها 20′”. “هناك ثلاث دقائق متبقية في الربع الثالث، نحن متأخرون بـ18، وأنت تفكر، ‘دعونا نجعلها 10’. في الربع الرابع، تفكر، ‘هذا هو وقت الفوز. يمكن أن يحدث أي شيء.'”
بعد أن استعاد سبيرز الصدارة مرة أخرى على زوج من رميات ستيفون كاسل الحرة، أضاع برونسن رمية ثلاثية تحت ضغط في الثواني الأخيرة. لكن أنونبي انزلق عبر الدفاع وسجل سلة الفوز ليبدأ مشاهد الهذيان في الحديقة.
