البوكيرك، نيو مكسيكو — من المقرر أن ينظر قاضٍ في نيو مكسيكو يوم الخميس في الحجج المتعلقة بتحدي برنامج رعاية الأطفال الشاملة، وهو جهد طموح ومراقب عن كثب للقضاء على تكاليف دور الحضانة لجميع الأسر العاملة.
تحدي قانوني قدمه مرشح الحزب الجمهوري السابق دوك رودريغيز ومدعون آخرون يتحدى العملية التي استخدمتها إدارة الحاكمة الديمقراطية ميشيل لوجان غريشام لإلغاء حد الدخل والمساهمات المدفوعة لمساعدات رعاية الأطفال قبل أن تتح الفرصة للهيئة التشريعية للتدخل أو الموافقة على التمويل.
قال رودريغيز: “هذا تعدٍ على السلطة التنفيذية. تم إطلاق البرنامج بشكل غير قانوني”، بعد أن خسر ترشيح حزبه في الانتخابات التمهيدية الأخيرة في نيو مكسيكو.
تتنازع وكالة رعاية الأطفال في الولاية هذا، حيث يجادل في الوثائق القانونية بأن المشرعين منذ ذلك الحين “أذنوا صراحةً” وموّلوا توسيع البرنامج، مما يجعل الدعوى غير ذات معنى. وقعت لوجان غريشام تشريعًا في فبراير يكرّس البرنامج في القانون شرط بقاء المالية الحكومية صحية.
يمكن للقاضية إلين لوجان أن تصدر حكمًا يوم الخميس بشأن ما إذا كانت الدعوى يمكن أن تمضي قدمًا. من شأن توقف محتمل للبرنامج أن يعيد آلاف الأسر في نيو مكسيكو إلى تحمل تكاليف دور الحضانة ويخلق صداعًا للأعمال.
قالت إيلين هاردينغ، التي تدير سبعة مراكز لرعاية الأطفال في منطقة البوكيرك، إن التوسع قد زاد من تسجيل الأطفال وسهّل الفوترة.
قالت هاردينغ: “لقد كنا دائمًا في وضع مالي سليم، لكن ذلك منحنا استقرارًا”.
قراءات شعبية
يأتي هذا التحدي بينما تسعى نيو مكسيكو إلى تثبيت مكانتها كأول ولاية أمريكية تغطي جميع فواتير رعاية الأطفال للأسر العاملة بغض النظر عن الدخل. ولكن الرهانات تتجاوز حدود الولاية، حيث يبحث صانعو السياسات من نيويورك إلى كاليفورنيا عن نماذج لتقليل التكاليف على الأسر وزيادة الاستثمار العام في رعاية الأطفال.
كان برنامج نيو مكسيكو، الذي يتم تمويله إلى حد كبير من إيرادات إنتاج النفط والغاز في الولاية، من بين الأكثر سخاءً في البلاد قبل التوسع في نوفمبر، حيث ألغى التكاليف عن الأسر التي تحقق دخلاً يصل إلى 400% من مستوى الفقر الفيدرالي، أو حوالي 132,000 دولار سنويًا لعائلة مكونة من أربعة أفراد.
لقد أثار المحللون التشريعيون بالفعل تساؤلات حول استدامة برنامج نيو مكسيكو الموسع، مشيرين في وقت سابق من هذا العام إلى أن إدارة التعليم ورعاية الأطفال المبكرة بدأت في تجاوز الميزانية بعد أسابيع من إطلاقه في نوفمبر.
اعترفت الوكالة الحكومية في ذلك الوقت بأن التسجيل زاد بشكل أسرع مما هو متوقع، مما أدى إلى تكاليف أعلى، لكنها نفت أنها كانت تتجاوز الميزانية.
