دنفر — خصم مختلف. نفس النتيجة.
في كل من المواسم الأربعة الماضية، افتتح فريق الملكز مباريات التصفيات كأس ستانلي ضد فريق إدمونتون أويلرز. لقد خسروا في كل مرة.
لذا في يوم الأحد، حاول فريق الملكز مسارًا مختلفًا، حيث افتتحوا ضد فريق كولورادو أفالانش.
لقد خسروا، 2-1.
جاءت الأهداف من أرطوري ليخونن في أواخر الفترة الثانية ولوغان أوكونور في بداية الفترة الثالثة. جعل الملكز المباراة مثيرة في النهاية، حيث سحبوا الحارس أنطون فوسبرغ قبل 2:57 من انتهاء اللعبة وسجلوا هدفًا من تمريرة اللاعب أرتيمي بانارين بعد 35 ثانية. لكن هذه كانت أقرب نقطة وصلوا إليها.
ربما كان يجب على الملكز أن يكونوا حذرين مما يتمنون. لأنه بينما لا يعتبر الأفالانش مثل الأويلرز، إلا أنهم أفضل – أفضل بكثير – من أي من فرق إدمونتون الأخيرة.
هذا الموسم، فازوا بكأس الرؤساء، الجائزة التي تُمنح للفريق الذي يمتلك أفضل سجل في موسم الدوري العادي، وقد حققوا ذلك بتسجيل أكبر عدد من الأهداف والسماح بأقل عدد من الأهداف في NHL. كما كان لديهم أفضل سجل على أرضهم في المؤتمر الغربي وأفضل سجل خارجي في الدوري.
وقد بدأوا سريعًا يوم الأحد، حيث وضعوا أربع تسديدات على المرمى في الدقائق الأربع الأولى. لكن فوسبرغ كان رائعًا، حيث أنقذ 28 تسديدة ليبقي الملكز في المباراة.
اعتقد كولورادو أنهم قد تغلبوا عليه قبل أقل من سبع دقائق من بداية الفترة الثانية عندما وجد أوكونور الشباك من الدائرة اليمنى لكن الهدف تم إلغاؤه بسبب تدخل الحارس على جاك دروري، الذي سقط في منطقة المرمى بينما كان أوكونور يطلق تسديدته. وقد تساءل الأفالانش عن القرار، مدعين أن مدافع الملكز درو دوغتي قد دفع دروري من الخلف، لكنهم خسروا التحدي.
لم يكن هناك شك حول هدف كولورادو التالي، الذي جاء قبل 4:31 من الاستراحة الثانية عندما كان ليخونن، الذي كان مدافعًا عنه بشدة من دوغتي، قادرًا على الوصول بعصاه وإدخال الارتداد من تسديدة ناثان ماكينون من الألواح اليمنى.
ضاعف الأفالانش ميزتهم بعد 5:50 من بداية الفترة الثالثة عندما فقد جويل إدموندسون القرص في منطقة الملكز، مما أتاح لأوكونور جمعه والانقضاض على المدافع كودي سيسي إلى مقدمة المرمى قبل أن يتغلب على فوسبرغ بسهولة. حصل دروري على مساعدة في هذه اللعبة.
كانت المباراة، التي كانت قوية طوال فترة الظهيرة، مليئة بالتوتر بعد ذلك، مما أعطى الملكز فرصة للعب مع تفوق العدد، واستفادوا منها لتقليص تقدم كولورادو. لكن الأفالانش أغلقت المباراة وأنهت الجولة بتقدم 1-0 في السلسلة.
تستأنف الجولة الأفضل من سبعة مباريات يوم الثلاثاء ليلاً في دنفر قبل أن تنتقل إلى ملعب كريبتو.كوم يوم الخميس.
