كل ما استثمره آرسنال في حملة دوري أبطال أوروبا المثيرة للإعجاب جاء إلى هذا. لم يكن الأمر يتعلق بالمزيد من الثناء أو الفخر. كان ببساطة عن اتخاذ الخطوة التالية، الانتقال إلى حافة التاريخ. في ليلة متزايدة الاجتياح، عندما قدمت أشباح التجارب السابقة تحت قيادة ميكيل أرتيتا جزءاً من القصة، حققوا بلا شك الجرأة الأكثر أهمية حتى الآن تحت إدارة مدربهم.
عندما انتهى الأمر، قاد أرتيتا أروع الاحتفالات، حيث اندلقت المشاعر في كل مكان، وكان الحفل يستعد للاحتفال لفترة طويلة في الليل. لكن كان الأمر يتعلق باحتمالية ما ينتظرهم في النهائي ضد باريس سان جيرمان أو بايرن ميونيخ الذي أثار الحماس. لم يلعب أي نادٍ مباريات أكثر في كأس أوروبا أو دوري أبطال أوروبا من آرسنال دون الفوز باللقب. هل يمكن أن تنتهي أطول فترة انتظار؟
كان هناك معاناة لآرسنال. بالطبع كان هناك. إنه أمر لا مفر منه في ليالي مثل هذه، وقلوب آرسنال تخطت النبض في نقاط مختلفة، خاصة عندما حلّ البديل في أتلتيكو مدريد ألكسندر سورلوث على عرضية منخفضة جذابة في الدقيقة 86 وأخطأ.
استحق آرسنال التقدم. كانوا الفريق الأفضل في الشوط الأول وقد قاموا بما يكفي بعد الاستراحة، حيث كانت هناك يقينيتان تساعدانهم على المضي قدماً. واحدة كانت دفاعهم المنيع، الذي استقبل ستة أهداف فقط في المسابقة، اثنان منها جاءا في المباراة النهائية البائسة من المرحلة الدوري ضد كازاخستان.
كانت الأخرى بوكايو ساكا. سيتذكر الجناح فرصته الضائعة في إياب نصف النهائي على باريس سان جيرمان الموسم الماضي، التي كان من الممكن أن تقلل الفارق إلى هدف واحد مع بقاء 10 دقائق على النهاية. لم يكن لديه ن regrets هنا، فقط مجد هدفه الحاسم في نهاية الشوط الأول – إنهاء من مسافة قريبة بعد أن سمع الحارس أوبلاك صوت تسديدة لياندرو تروسارد.
يصل آرسنال فقط إلى النهائي الثاني؛ الأول منذ 2006 عندما خسروا أمام برشلونة. سيكونون الأضعف أمام باريس سان جيرمان أو بايرن. ومع ذلك، سيعتمدون على نفسهم لخلق المفاجأة. بعد كل شيء، لم يتغلب عليهم أحد حتى الآن في البطولة هذا الموسم.
كانت ليلة اتسمت من وجهة نظر آرسنال بإحساس بالإمكانية، جزئياً بسبب ما حدث في ليلة الاثنين في إيفرتون حيث لم تتمكن مانشستر سيتي من الفوز. آرسنال يمكنه تقريباً لمس لقب الدوري الإنجليزي. كان هذا شيئاً آخر، فرصة في النهائي الأخير للنادي والفكرة كانت لاستخدام الأجواء الإيجابية من الفوز هنا ضد فولهام، الذي كان مثيراً وغير متوتر على غير العادة.
فولهام في نهاية الموسم أو أتلتيكو دييغو سيميوني في نصف النهائي الكبير؟ لم يتوقع أحد في آرسنال الأحمر أي شيء آخر سوى معركة ملكية، وهذا ما حدث.
كان آرسنال في الهجوم في الشوط الأول وكانوا يبحثون عن ثغرات. ثلاث مرات تمكنوا من الدخول من الخلف لكن أتلتيكو إما قام بالإبعاد أو أغلق الوسط. تغير كل شيء عندما قام آرسنال بذلك للمرة الرابعة في الدقيقة 44.
كانت تمريرة من داخل الجهة اليمنى من ويليام ساليبا وفكتور جيوكيريس في الداخل؛ أوبلاك يركض من خطه، ثم يفكر بشكل أفضل ويتراجع. قام جيوكيريس بالعرض وعندما مرت الكرة حتى النهاية لتروسارد في الجانب البعيد، كافح أتلتيكو لاستعادة شكلهم. انحنى تروسارد إلى الداخل وسدد، وقد يكون أوبلاك قد رآها متأخراً بين الحشود. كانت تصديه ضعيفة وكان ساكا هو الأكثر سرعة إلى الارتداد.
كان لأتلتيكو بعض الومضات في الجهة اليمنى في بداية الشوط الثاني. عرض جوليانو سيميوني عرضية منخفضة لجوليان ألفاريز، الذي سدد بعيدة تحت الضغط. ثم، عندما سحب أنطوان غريزمان الكرة للخلف، كسر الكرة لسيميوني جونيور وكان يحتاج إلى تدخل من دكلان رايس ليغلقه. كان رايس رائعاً في دور وسط الملعب العميق. صرخ آرسنال لاحتساب ركلة جزاء بعد لمسة غريزمان الخفيفة على تروسارد في الدقيقة 35. كانت ستعتبر ركلة جزاء ضعيفة.
دفع أتلتيكو في بداية الشوط الثاني؛ بينما آرسنال يجلس في الخلف، ويحاول الضرب على الهجمة المرتدة. مرتدياً الأسود، تنقلب سيميوني في منطقته الفنية، يعيش كل لحظة، وصاح من أجل ركلة جزاء عندما اقتحم ابنه جوليانو على عرضية خاطئة من ساليبا وذهب حول ديفيد ريا، لمسته الأولى سليمة. هل دفعه غابرييل ماجالهايس الذي كان يطارده؟ كان من الصعب التحديد. لم يستطع سيميوني إنهاء الفرصة.
كان جيوكيريس على وشك إحراز هدف بعد هجمة قادتها رايس وذهب أتلتيكو قريباً عندما عمل غريزمان على ريا. تم حكم على مارك بوبيل بأنه أسقط غابرييل وهو يطارد الارتداد وكان من الجيد لآرسنال لأنه في الحركة القادمة، أصاب ريكاردو كالا فيوري غريزمان بقدميه. كان القرار ضد بوبيل صعباً على أتلتيكو.
بحث آرسنال عن الضربة القاضية بينما أصبح اللقاء ممتداً و كاد جيوكيريس يسجلها بعد عرضية من البديل بييرو هينكابيي. سدد جيوكيريس مباشرة أمام المرمى لكن رفعها عالياً.
كان بوبيل سيلعب مع بطاقة حمراء مع خطأ على جيوكيريس عندما بدا أنه المدافع الأخير لكن كل ما كان يهم آرسنال هو الحفاظ على أتلتيكو خارج المنطقة. بعد أن أضاع سورلوث فرصته، لن يحصل أتلتيكو على أخرى.
