أنا في ظلام الصباح الباكر، انتظر آلاف العدائين، يتزاحمون في حماس. ترددت نشيد جنوب أفريقيا الوطني. ثم ارتفعت نغمات شوشولوذا الحزينة، التي غناها أولاً العمال المهاجرون من زيمبابوي في مناجم الذهب بجنوب أفريقيا. وأخيراً، تلك الألحان المشرقة التي تثير القشعريرة: عربات النار.
الساعة 5 صباحًا. صاح الديك. أُطلقت رصاصة. انطلق العداؤون عبر خط البداية لماراثون كومراد.
ماراثون كومراد هو أقدم وأكبر ماراثون فوق العادة في العالم. السباق الأول في عام 1921 أخذ العدائين عبر 54.6 ميل (88 كم) من بيترماريتسبورغ نحو دوربان على الساحل. في السنة التالية، أُقيم السباق في الاتجاه المعاكس، صعودًا عائدًا إلى بيترماريتسبورغ، ومنذ ذلك الحين تغير الاتجاه كل عام، مع التوقف فقط بسبب الحرب العالمية الثانية وجائحة Covid-19. على امتداد 99 تكرارًا، بلغ متوسط المسافة 55 ميلًا تقريبًا.
في ذلك العام الأول، انطلق 34 عداءًا، جميعهم رجال بيض، لتسجلهم في السباق، الذي وضعه المحارب القديم في الحرب العالمية الأولى فيك كلافام كوسيلة لتكريم رفاقه الذين سقطوا. أنهى منهم ستة عشر. بعد أكثر من قرن، في 14 يونيو، وقف أكثر من 20,000 شخص خارج قاعة مدينة دوربان، يأملون أن يصلوا إلى بيترماريتسبورغ قبل انتهاء المهلة المحددة بـ 12 ساعة.
ما بدأ كاختبار للقدرة البدنية للرجال البيض فقط أصبح جزءًا من نسيج الحياة في جنوب أفريقيا، شيء عادي لدرجة أنك ستجد صعوبة في إيجاد شخص هنا لا يعرف من أنهى سباق كومراد.
تأتي أندية الجري من جميع أنحاء البلاد. يقف حراس الأمن وموظفو المتاجر جنبًا إلى جنب مع المصرفيين والمشاهير. ولأجل يوم واحد، كل يونيو، يبدو أن الفجوة العرقية الشديدة في جنوب أفريقيا تتلاشى.
