تم اكتشاف نوع جديد من العناكب التي تنسج فخًا على شكل قذيفة لصيد نوع واحد من النمل في الغابات المطيرة النائية في شمال أستراليا.
يعتقد الباحثون أن المفترس الليلي طور طريقة الصيد الفريدة هذه لالتقاط النمل العدواني الذي يعد فريسة خطيرة وغير عادية للعناكب.
تقول الباحثة الرئيسية البروفيسور أجاى ناريندرا إن “القوة العالية بشكل استثنائي” للفخ تطلق النملة في شبكة أكبر بسرعة “15 مرة أكثر من أقصى قوة g يتعرض لها طيارو الطائرات النفاثة”.
على الرغم من أنه لم يتم تسميته رسميًا بعد، فقد أطلق العلماء على هذه العنكبوت الصغيرة اسم “بالستا”، تيمنا بالسلاح القديم المستخدم في قذف الحجارة في المعركة.
قال الباحث الدكتور يوناس وولف: “يبدو أن آلية الفخ قد تطورت كطريقة متخصصة للغاية تسمح للعنكبوت بـ ‘اختطاف’ الفريسة المحتملة الضارة واحدة تلو الأخرى ونقلها لمسافة آمنة بعيدًا عن مسارات النمل وأعشاشه”.
تمتلك النمل درجات من الدفاع الكيميائي، بما في ذلك القدرة على اللسع في بعض الأنواع، ويمكنها استقطاب حشود من النمل الآخر بسرعة كدعامة للتغلب على المفترسات المحتملة، كما أوضح ناريندرا.
قضى فريقهم، من جامعة ماكواري الأسترالية، 10 ليالٍ في الغابات الاستوائية في شمال كوينزلاند، ملتقطين سلوك العنكبوت باستخدام الكاميرات عالية السرعة والأشعة تحت الحمراء.
وفقًا لنتائجهم، التي نُشرت في مجلة Current Biology، تعيش عنكبوت بالستا على الأشجار التي تشغلها النملة الخضراء العدوانية والأراضية Oecophylla smaragdina، تقضي النهار في شبكات مخفية تحت أوراق الشجر.
بعد حلول الظلام، تنزل نحو 50 سم إلى ورقة أو غصن أو أرض الغابة وتخلق نقطة ربط باستخدام خيط من الحرير.
ثم تقضي ساعات في إنشاء “هيكل” على شكل مخروط من العشرات من خيوط الشد، والتي تلف حولها أخيرًا نوعًا أنحف من الحرير قبل أن تتراجع للأعلى.
بعد لحظات، وجد العلماء أن النمل الأخضر اقترب من الفخ وقام بعضه بعضه – مما تسبب في انطلاق الفخ وإطلاق الفريسة في شبكة العنكبوت بتسارع “شديد”.
وجد العلماء أن هذه النمل الأخضر كانت الفريسة الوحيدة التي تم اصطيادها بواسطة العنكبوت، حتى عندما أطلقوا أنواعًا أخرى من النمل الليلي بالقرب من الفخ. وهم يشتبهون بأن العنكبوت يضيف الفيرومونات إلى الفخ لاستدراج وإغضاب النمل الأخضر فقط.
هذه حالة غير مسبوقة، كما قال ناريندرا.
“يبدو أن هذه هي الحالة الوحيدة التي تم تصميم فيها شبكة العنكبوت لاصطياد نوع واحد من الفريسة، وأن الآلية يتم تفعيلها بواسطة الفريسة بدلاً من المفترس.”
العنكبوت، الذي ينتمي إلى جنس بروبوستيرا، تم ملاحظته أولاً من قبل الباحث البيوميداني غريغ أندرسون – وهو أيضًا باحث ومصور عناكب.
