نيويورك — اكتشف العلماء مجتمعات من الحياة البحرية — بما في ذلك قناديل البحر، دودة الأنبوب والنجوم الهشة — تزدهر في مقبرة الحيتان التي عمرها ملايين السنين.
تتشكل هذه المقابر عندما تقع جثث الحيتان على قاع البحر، مما يصبح وجبة مستدامة للكائنات القريبة. تقع هذه المقبرة حتى عمق 23,000 قدم (7 كيلومتر) تحت سطح المحيط الهندي الجنوبي، وتغطي أكبر مساحة، وتعتبر حتى الآن الأعمق والأقدم المعروفة.
حجم الحوت الهائل والتركيبة الكيميائية الفريدة لعظامه هي المفاتيح لتشكيل هذه الأحياء المائية الفريدة، قال شيكون سونغ، عالم الأحياء في معهد علوم البحار العميقة والهندسة التابع للأكاديمية الصينية للعلوم.
“في نفس الوقت، طبيعة المحيط العميق تجعل من الصعب للغاية على العلماء تحديد مواقع هذه المواقع”، كتب سونغ، الذي شارك في الاكتشاف الأخير، في بريد إلكتروني.
استكشف الباحثون بقايا الحيتان خلال عدة رحلات غواصات في أعماق البحر في عام 2023، وجمعوا عينات ورسموا مدى النكروبوليس. ووجدوا خمسة مواقع لجثث الحيتان وقطعًا من الأحافير، بما في ذلك جماجم تعود لحيتان المنقار والحيتان ذات البالين. تعود أقدم العظام إلى 5.3 مليون سنة.
كانت هناك مجموعة متنوعة من الكائنات التي تتغذى على الجثث وتعيش عليها، كبيرة وصغيرة، بما في ذلك خيار البحر، والجراد البحري القزم، والمحار المياه المالحة. من المحتمل أن العديد منها هي أنواع لم يتم توثيقها من قبل، وفقًا للنتائج المنشورة يوم الأربعاء في مجلة Nature.
“عدد العينات المحتمل مذهل حقًا”، قال عالم الحفريات ستيفن غودفري من متحف كالفيرت البحري في ماريلاند، الذي لم يكن مشاركًا في البحث.
قراءات شائعة
قد تآمر العديد من العوامل للحفاظ على العظام لقرون عديدة، وفقًا لمؤلفي الدراسة. فهي كثيفة بما يكفي لتجاوز هجمات الديدان آكلة العظام، وتقع بعمق كافٍ في المحيط لتجنب الدفن بالغبار والجزيئات السائبة. كما تمت تغطية العظام بطبقة خفيفة من المعادن من مياه البحر المحيطة، والتي قد تكون قد منعتها من التحلل.
لماذا ماتت العديد من الحيتان هنا؟ ربما كانت تعيش بالفعل في المنطقة وماتت لأسباب طبيعية. قد يكون بعضهم قد هلك من الإجهاد أو المرض الناجم عن الغوص في أعماق البحر. شكل المنطقة، الذي يشبه حرف V، قد يكون أيضًا قد وجه البقايا إلى مكان استراحتها، كما كتب المؤلفون.
تعتبر مثل هذه الاكتشافات مهمة لأنها تشير إلى العلماء إلى المجتمعات النابضة بالحياة التي تجد طريقها حتى في البيئات النائية والصعبة الوصول.
دراسة مقابر الحيتان “مهمة لفهم كيف يمكن للحياة أن تتكيف مع هذه الظروف القاسية، ليس فقط بسبب نقص الضوء والأكسجين ولكن أيضًا بسبب الضغط العالي للغاية”، قال المؤلف المشارك للدراسة وعالم الحفريات جيوفاني بيانوتشي من جامعة بيزا في إيطاليا في بريد إلكتروني.
___
تتلقى إدارة الصحة والعلوم في وكالة الأسوشيتد برس دعمًا من إدارة التعليم العلمي لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. وكالة الأسوشيتد برس مسؤولة بشكل كامل عن جميع المحتويات.
