في وقت سابق من هذا الشهر، توفي نجم Dawson’s Creek جيمس فان دير بيك بعد صراع استمر عامين مع سرطان الأمعاء.
لقد ارتبطت هذه المرض منذ فترة طويلة بالعمر المتقدم، لكن فان دير بيك كان يبلغ من العمر 48 عامًا فقط.
ومن المثير للقلق أنه ليس أول شخصية مشهورة شابة تموت بسبب هذا المرض في السنوات الأخيرة.
توفيت المذيعة والصحفية البريطانية والناشطة السيدة ديبورا جيمس في عام 2022 عن عمر يناهز 40 عامًا. تم تشخيصها بسرطان الأمعاء في سن 35.
تظهر الدراسات أن حالات سرطان الأمعاء في سن مبكرة – حيث يحدث المرض قبل سن 50 – تتزايد بسرعة في معظم أنحاء العالم.
في بريطانيا، فإن الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 49 عامًا اليوم هم أكثر عرضة بنسبة 50 في المئة لتطوير سرطان الأمعاء مقارنة بأشخاص من نفس العمر في أوائل التسعينيات.
الآن، يتسابق العلماء للعثور على سبب هذه الطفرة.
واحدة من الشخصيات البارزة في هذا المجال هي البروفيسورة سارة بيري، خبيرة علوم التغذية في كلية كينغز بلندن، التي تقود دراسة بقيمة 20 مليون جنيه إسترليني، تسمى Prospect، على أمل حل اللغز.
تخطط البروفيسورة بيري وفريقها في الأشهر المقبلة لبدء تجنيد آلاف البريطانيين الشباب الأصحاء للدراسة. وسوف يتم تسجيل النظام الغذائي ونمط الحياة والجينات لهؤلاء المشاركين، ثم سيتم مراقبتهم عن كثب من قبل الباحثين لسنوات.
ستكون الأمل في تحديد خاصية مشتركة بين أولئك الذين يصابون بسرطان الأمعاء قبل سن 50.
عندما يمتلك العلماء تلك المعرفة، يقول الخبراء، قد يكون بإمكانهم منع حدوث سرطان الأمعاء في سن مبكرة من الأساس.
ومع ذلك، تجادل البروفيسورة بيري بأن المرضى لا يحتاجون إلى الانتظار حتى انتهاء تجربة Prospect لبدء إجراء تغييرات في نمط الحياة يمكن أن تقلل من مخاطرهم في تطوير سرطان الأمعاء.
لأن هناك بالفعل قائمة طويلة من الأسباب المشتبه بها للمرض، والتي يقول الخبراء إنه يمكن للمرضى اتخاذ خطوات لتجنبها اليوم.
‘بينما لا نعرف بالضبط ما وراء هذا الارتفاع في ظهور سرطان الأمعاء بين الشباب، فإننا نعرف العادات التي تزيد من المخاطر لاحقًا في الحياة،’ تقول البروفيسورة بيري.
‘حوالي 50 إلى 60 في المئة من حالات سرطان الأمعاء يمكن الوقاية منها، لذا هناك تغييرات يمكن أن يقوم بها الناس لتقليل مخاطرهم.’
هنا، تكشف البروفيسورة سارة بيري عن جميع المحفزات المحتملة لسرطان الأمعاء في سن مبكرة، وما يمكنك القيام به لتجنبها…
اللحوم المصنعة
واحدة من أبرز الأسباب المحتملة المعروفة لسرطان الأمعاء هي استهلاك اللحوم المصنعة بشكل منتظم، كما تقول البروفيسورة بيري.
تُصنف هذه اللحوم – مثل لحم الخنزير المقدد، واللحم المقدد، والنقانق والسالمي – على أنها مواد مسرطنة من قبل منظمة الصحة العالمية.
تظهر الدراسات أن تناول 50 جرامًا من اللحوم المصنعة يوميًا (حوالي شرحتين من لحم الخنزير المقدد) يزيد من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء بنسبة 18 في المئة.
يقول الخبراء إن هذا يعود إلى وجود مواد كيميائية تسمى نترات في اللحوم المصنعة. تستخدم هذه المواد للحفاظ على المنتجات.
‘نحن نعلم أن نظامًا غذائيًا غنيًا باللحوم المصنعة يزيد بشكل كبير من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء،’ تقول البروفيسورة بيري.
‘هذه واحدة من التغييرات الرئيسية التي يمكن للناس القيام بها للحد من مخاطرهم.’
المشروبات السكرية
تعد المشروبات السكرية خطرًا معروفًا آخر عندما يتعلق الأمر بسرطان الأمعاء في سن مبكرة، حسبما تقول البروفيسورة بيري.
تلك المشروبات، مثل المشروبات الغازية والعصائر، تُستهلك بشكل منتظم من قبل البريطانيين الشباب.
وجد تقرير في 2022 أن واحدًا من كل ثمانية مراهقين في المملكة المتحدة يشرب مشروباً غازياً سكرًا مرة واحدة على الأقل كل يوم.
تقول البروفيسورة بيري إن هذا قد يزيد من خطرهم الإصابة بالسرطان.
في عام 2020، وجدت دراسة أمريكية رئيسية، تتبع صحة ما يقرب من 100000 مربية، أن النساء اللواتي تناولن مشروبين يحتويان على السكر يوميًا كن أكثر عرضة للإصابة بسرطان الأمعاء في سن مبكرة بمقدار الضعف مقارنة بتلك اللواتي تناولن واحدًا في الأسبوع.
‘المشروبات السكرية تأتي جنباً إلى جنب مع اللحوم المصنعة كعامل خطر معروف للإصابة بسرطان الأمعاء،’ تقول البروفيسورة بيري.
‘ونحن نعلم أن استهلاك هذه المشروبات بين الشباب في المملكة المتحدة في تزايد.’
الأطعمة فائقة المعالجة
تعتبر المكونات الاصطناعية الموجودة في منتجات السوبرماركت تزايد واحدة من الأسباب المحتملة الرائدة في ازدياد سرطان الأمعاء، كما تقول البروفيسورة بيري.
المعروفة بأطعمة فائقة المعالجة (UPFs)، هذه هي مواد كيميائية لا توجد في المطابخ، مثل المستحلبات والنكهات والمثبتات.
تستخدم في الوجبات الجاهزة، بالإضافة إلى الصلصات، والمطهاي، والشوكولاته، والمشروبات الغازية، والخبز.
تشكل الأطعمة فائقة المعالجة حوالي 40 في المئة من النظام الغذائي البريطاني – واحدة من أعلى المعدلات في أوروبا.
بقلق، وجدت دراسة صينية العام الماضي أن الممرضات النسائية دون سن 50 اللواتي تتبع أنظمتهم الغذائية المرتفعة الأطعمة فائقة المعالجة كن أكثر عرضة بشكل كبير لتطوير زوائد الأمعاء – وهي نمو غير طبيعي في الأمعاء يمكن أن يصبح سرطانيًا.
يقول الخبراء إنه من الممكن أن هذه المواد الكيميائية – وخصوصًا المستحلبات – تهيج بطانة الأمعاء، مما يزيد من خطر التغيرات السرطانية.
ومع ذلك، تقول البروفيسورة بيري إن المزيد من الأبحاث ضرورية لإثبات هذا الارتباط.
‘هناك أيضًا بعض الأدلة على أن الإضافات الموجودة في الأطعمة فائقة المعالجة قد تهيج الأمعاء وتزيد من خطر الإصابة بالسرطان،’ تقول البروفيسورة بيري. ‘لا نعرف ذلك على وجه اليقين، لكن هذا شيء يجب أن تتم دراسته.’
‘قد يكون ذلك أيضًا بسبب نقص المواد الغذائية الحيوية في الأطعمة فائقة المعالجة والتي تفيد الأمعاء.’
عدم تناول ما يكفي من الألياف
قد تكون حالة نقص المغذيات الشائعة للغاية أيضًا مسؤولة عن الزيادة في حالات سرطان الأمعاء في سن مبكرة، وفقًا للبروفيسورة بيري.
أقل من عُشر البريطانيين يستهلكون كمية كافية من الألياف – المغذيات المتوفرة في بعض الخضروات والمكسرات والبقوليات والحبوب الكاملة.
توصي هيئة الخدمات الصحية الوطنية بتناول 30 جرامًا من الألياف يوميًا – بما يعادل حوالي خمس حصص من الفواكه والخضروات، واثنين من الحصص من الحبوب الكاملة (مثل خبز الحبة الكاملة) وحصة واحدة من الفول أو العدس وكمشة من المكسرات أو البذور.
في الوقت نفسه، تظهر الدراسات أنه مقابل كل 10 جرامات إضافية من الألياف يتناولها المرضى يوميًا، يقللون من خطر إصابتهم بسرطان الأمعاء بنسبة 10 في المئة.
تقول البروفيسورة بيري إنه، بينما لا يزال العلماء غير متأكدين من سبب تأثير الألياف بهذا الشكل الكبير على معدلات سرطان الأمعاء، فإن إحدى النظريات هي أنها تحمي الأمعاء من أنواع السرطان الأخرى.
‘تثقل الألياف برازنا،’ تقول البروفيسورة بيري. ‘قد يخفف ذلك من أي مواد كيميائية مسرطنة ضارة تمر عبر الأمعاء، مما يقلل من الضرر الذي يلحق ببطانة الأمعاء.’
شرب الكحول بدون وجبات
يمكن أن يزيد شرب الكحول على معدة فارغة من خطر الإصابة بسرطان الأمعاء، كما تقول البروفيسورة بيري.
من المعروف بالفعل أن الكحول يزيد من خطر الإصابة بالسرطان. تظهر الدراسات أن الأشخاص الذين يتناولون أكثر من 14 وحدة كحول في الأسبوع – بما يعادل مشروبين في اليوم – يكونون أكثر عرضة بنسبة 25 في المئة للإصابة بسرطان الأمعاء مقارنةً بمن يتناولون مشروبًا واحدًا فقط في الأسبوع.
ومع ذلك، يقول الخبراء إن هناك أدلة ناشئة تشير إلى أن الشرب بدون وجبة يمكن أن يزيد من فرص الإصابة بهذا المرض القاتل.
في عام 2023، وجدت دراسة شملت ما يقرب من 350000 شخص مستهلك للكحول في المملكة المتحدة أن الذين يتناولون الكحول بانتظام دون تناول الطعام كانوا أكثر عرضة بنسبة 10 في المئة للإصابة بسرطان الأمعاء مقارنة بمن لم يفعلوا ذلك.
تقول البروفيسورة بيري إن هذا قد يكون بسبب أن الطعام يمتص الكحول، مما يعني أن هناك ضررًا أقل لبطانة الأمعاء.
‘يعتبر إجمالي استهلاك الكحول مؤشرًا على هذا المرض، مثل التدخين،’ تقول. ‘لكن يبدو أنه عند تناوله مع وجبة فإن ذلك يكون أقل ضررًا من تناوله بشكل فردي.’
مشكلة شائعة في الأمعاء
قد تكون حالة صحية أساسية تؤثر على نصف مليون بريطاني تحفز العديد من حالات سرطان الأمعاء في سن مبكرة، كما تقول البروفيسورة بيري.
يزيد التهاب الأمعاء (IBD)، الذي يسبب آلامًا شديدة في المعدة، من خطر الإصابة بالسرطان حوالي 600 في المئة، وفقًا لدراسة سويدية حديثة.
يشير IBD إلى حالتين، مرض كرون والتهاب القولون التقرحي.
يعتبر مرض كرون حالة غير قابلة للشفاء حيث تصبح أجزاء من الجهاز الهضمي ملتهبة. يمكن أن يكون الضرر واسع النطاق، مؤثرًا على كامل الجهاز الهضمي من الفم إلى المخرج.
غالبًا ما يسبب آلامًا شديدة، وإسهالًا، وإرهاقًا، وفقدان الوزن. يمكن أن يسبب مرض كرون أيضًا آلاماً في المفاصل، والشرج، والعينين.
يشبه التهاب القولون التقرحي، ومع ذلك، تحدث الالتهابات فقط في الأمعاء. تشمل الأعراض الإسهال، والدم في البراز، والحاجة المنتظمة للذهاب إلى الحمام.
لا يعرف الأطباء ما الذي يحفز هذه المشكلات، ولكن من المعتقد أنه مرتبط بنظام المناعة المفرط النشاط – حيث تهاجم خلايا مكافحة الجراثيم السموم الضارة عن طريق الخطأ في تدمر الأنسجة السليمة في الأمعاء.
في عام 2021، وجدت دراسة نُشرت في المجلة الطبية البريطانية أن المرضى الذين تتبع أنظمتهم الغذائية المرتفعة في الأطعمة فائقة المعالجة يكونون أكثر عرضة للإصابة بـ IBD.
يقول الخبراء إن الضرر الذي يلحق بالأمعاء بسبب IBD يمكن أن يحفز التغيرات السرطانية.
‘تبدو البيانات السويدية مثيرة للاهتمام حقًا،’ تقول البروفيسورة بيري. ‘من الممكن أن يكون الالتهاب المستمر في الأمعاء قد يؤدي إلى السرطان.’
الجلوس لفترة طويلة
يمكن أن يؤدي قضاء فترات طويلة من الوقت في الجلوس إلى تحفيز سرطان الأمعاء، كما تقول البروفيسورة بيري.
تظهر الدراسات أن الأشخاص الذين يعيشون حياة غير نشطة هم أكثر عرضة للإصابة بالمرض.
وجدت دراسة أجريت في عام 2023 على 430,000 بريطاني أن الذين يقضون خمس ساعات أو أكثر يوميًا في مشاهدة التلفاز كانوا أكثر عرضة للإصابة بسرطان الأمعاء بنسبة 30 في المئة مقارنةً بمن يشاهدون أقل من ساعة في اليوم.
ومع ذلك، يقول الخبراء إن هذا الاتجاه قد ينطبق أيضًا على أولئك الذين يقضون معظم يوم عملهم جالسين على مكتبة – حوالي نصف القوى العاملة البريطانية.
خلصت دراسة أسترالية أجريت في عام 2011 إلى أن الأشخاص الذين قضوا أكثر من عشر سنوات في العمل على المكتب كانوا أكثر عرضة للإصابة بسرطان الأمعاء بمقدار الضعف مقارنة بأولئك الذين عملوا في وظائف تتطلب نشاطًا بدنيًا منتظم.
يقول الخبراء إن الرابط قد يكون بسبب ارتفاع معدلات السمنة والسكري – حالة ارتفاع السكر في الدم المزمنة الناتجة عن قلة النشاط ونظام غذائي غير صحي – بين العاملين في المكاتب.
‘هناك علاقة ناشئة بين سرطان الأمعاء وعدد الساعات التي يقضيها الناس في الجلوس،’ تقول البروفيسورة بيري.
‘إنها شيء آخر نريد أن ننظر إليه بعناية.’
