عندما كنت في السابعة والأربعين من عمري، كنت أعتقد أن الرحلات البحرية كانت سخيفة. نشأت بجوار بحيرة وأحببت الماء، لكن حتى رحلة العبارة التي استمرت ساعة واحدة جعلتني أشعر بالغثيان. كان الشعور بالاحتجاز على متن سفينة لمدة أسبوع أو أكثر يبدو كفكرة مروعة.
ثم في عام 2019، لم يتمكن صديق من الذهاب في رحلته البحرية إلى الكاريبي وعرضها عليّ مقابل بضع مئات من الدولارات. بدا أنها فرصة جيدة للغاية لأفوتها، لذا قمت بتخزين لاصقات وأقراص دواء دوار البحر، وصعدت على متن السفينة.
قبل مغادرة السفينة الرصيف، دخلت حوض الاستحمام الساخن، محضراً نفسي للشعور بالغثيان. عندما سألت زوجين يمران بجواري عن موعد حفلة “الإبحار بعيداً” – عندما يجتمع الركاب للاحتفال ببدء الرحلة – قالوا إنني قد فاتني منذ ساعات. كنا في البحر.
على الرغم من أنني كنت في مياه مفتوحة، لم أشعر بالمرض: ابتسمت بارتياح. كانت تلك اللحظة التي وقعت فيها في حب حياة الرحلات البحرية. لم يكن الأمر مجرد التأثير المهدئ المتمثل في محيطي بالماء. لدي وسواس قهري شديد، ويساعدني القيام بنفس الأشياء كل يوم. الرحلة البحرية مثالية لذلك؛ كانت لدي الفرصة لأتناول نفس الوجبات على نفس الطاولة مع نفس الطاقم، وكانت كل نشاط مجدولة وقابلة للتنبؤ.
بحلول عام 2024، كنت قد ذهبت في 20 رحلة بحرية، ولم أشعر بالملل منها. نشأت فقيراً ولكن مسيرتي المهنية الناجحة جعلتني قادراً على أخذ الحياة بسهولة بحلول أواخر الأربعينيات. على الرغم من لقائي بعديد من الأشخاص المثيرين للاهتمام على متن السفينة، لم تكن العلاقة آخر ما يدور في ذهني. ثم في يوم من الأيام كنت في رحلة بحرية في الكاريبي واستدرت لأرى امرأة جميلة بجواري.
جلست ديب وكنت نتحدث ونضحك لمدة ثلاث ساعات ونصف. كنا كلاهما في الثانية والخمسين من عمرنا وكان كل منا مطلقاً، ولديهما ستة أطفال وخمسة أحفاد بيننا. أدركت أنني قد قابلت شخصاً يحب الرحلات البحرية أكثر مما أحبها أنا. كانت ديب قد ذهبت في أكثر من 150 رحلة بحرية قبل أن تقرر، في سن الـ51، التقاعد وبيع كل شيء باستثناء ما يمكن أن يتسع في ثلاث حقائب، والعيش بدوام كامل على السفن السياحية. كانت تحب الحرية، وفرصة استكشاف العالم.
كان لدينا عشاء ليلي وذهبنا للرقص، ونقضي ساعات معاً نتحدث. كنت أعلم أنها هي الشخص المناسب؛ ولم يمنعني كونها لم تعد تعيش على اليابسة. كنت قد حجزت بالفعل خمس رحلات بحرية متتالية لنفسي.
بعد فترة وجيزة من لقائي بديب، عدت إلى نيوجيرسي، ووضعت منزلي في السوق، وبعت معظم ممتلكاتي واشتريت خاتم ألماس.
لم تذهب الاقتراح كما هو مخطط له. قبل بضعة أيام، رأيت خاتماً مشابهاً في متجر الهدايا الخاص بالسفينة وسألت ديب عن رأيها فيه. شعرت بالحزن عندما سمعت أنها لا تعجبه. لذا قمت بتصميم وصنع خاتم جديد، وعلمت أنه سيستغرق شهوراً لصنعه، فوضعت خططي على الهامش.
في هذه الأثناء، حجزت لنفسي نفس الخمسين رحلة بحرية التي خططت لها ديب. لم تعتقد أي من عائلاتنا أن الأمر غريب أننا نعيش الآن بدوام كامل على السفن السياحية. بفضل مدخراتنا، تمكنا من تمويل حياتنا على متنها، والتي، بفضل خصومات الولاء وارتفاع تكلفة المعيشة، أرخص من حياتنا على الأرض.
أخيراً، في أبريل من العام الماضي، كان الخاتم جاهزاً وقدمت عرض الزواج. كنا على حلبة الرقص، وطلبت من مصور السفينة أن ينتبه لي. انتظرت
