أنا ولدت بمرض جيني نادر يسمى انعدام العجز السُكري، مما يعني أن ساقيّ لم تعمل. عندما كنت في الخامسة، أجريت عملية جراحية لبترهما. أخبر الأطباء والدي بأنني قد لا أتمكن من الجلوس، فضلاً عن أن أكون عضواً فعالاً في المجتمع – لكنني كطفل أردت تجربة كل شيء، وكان والديّ رائعين في تشجيعي.
تعلمت التنقل في العالم من خلال المشي على يديّ. كان لدي أيضًا كرسي متحرك، أو كنت أتنقل في حيّنا في وايومنج عبر السكوتر، تمامًا مثل الأطفال الآخرين.
ذهبت إلى الجامعة في يوتا، وتخرجت بشهادة في الاتصال في سوق عمل سيء للغاية في عام 2003. عملت في عمليات العملاء لكنني كنت أشعر بالحاجة إلى هدف أعمق.
ثم في عام 2008، دعاني صديق للانضمام إلى رحلة تطوعية إلى كينيا مع منظمة غير ربحية.
رؤية العمل في التنمية الدولية في جزء مختلف من العالم، ولقاء الأطفال الذين كانوا مهتمين بقصتي، ساعدني في العثور على شغفي. بدأت العمل مع المنظمة كمتحدث تحفيزي. انتقلت إلى تورونتو، ثم سافرت حول العالم، مرويًا قصتي لتشجيع الشباب على إحداث تغيير. لكنني كنت أواصل التفكير، “لم أفعل ذلك بنفسي.”
في عام 2011، أخبرني مؤسس المنظمة أنه تسلق جبل كليمنجارو وسألني إن كنت سأفكر في الأمر. اعتقدت أنه جن جنونه، لكن بعد أيام بدأت أفكر في إمكانية القيام بذلك.
طلبت من أصدقائي أليكس وديفيد الانضمام إلي، وحصلت على دعم من الأطباء، وخبير تسلق محلي، ومدرب شخصي وصاحب العمل الخاص بي. اقترحت استخدام التسلق لجمع 500,000 دولار لمياه نظيفة في شرق أفريقيا.
قضيت عامًا في جمع التبرعات والعمل مع مدرب شخصي. في يونيو 2012، صعدنا إلى الطائرة متوجهين إلى تنزانيا.
في اليوم الأول، كان الطقس جيدًا؛ كنا متحمسين. كنت أرتدي قفازات مجداف مبطنة وكنت أخطط لتسلق نصف الرحلة على يديّ، ونصفها في الكرسي المتحرك – لكن الكرسي كان من المستحيل استخدامه على التضاريس. على مدى سبع ساعات، قمت بـ 80% من التسلق على يدي بينما كانت الغبار يتطاير في وجهي. وجدنا جميعًا أنه كان أصعب مما توقعنا وكنّا متوترين بشأن اليوم الثاني.
جرّبنا جهازًا يمكن أن يربط به اثنان من الحمالين كرسيي المتحرك، بحيث يمكنهم حملي من فوق. كان ممتعًا في البداية ولكنهم كانوا يمشون بسرعة وانتهى بي الأمر أن أكون أمام رفاقي، وهذا كان مزعجًا.
ولحسن الحظ، وجدنا قريبًا إيقاعًا. على مدى الأيام القليلة التالية، بدأنا في الساعة 6 صباحًا وأنا محمول في الكرسي. ثم، عندما كان ذلك ممكنًا، كنت أمشي مستخدمًا يديّ، عبر صحراء الألب، ثم صحراء القمر فوق خط السحب. بحلول اليوم السادس، متجهين نحو القمة التي يبلغ ارتفاعها 5,895 مترًا (19,341 قدمًا)، كان هناك ثلج وجليد، ورياح عاتية. كان الأمر يبدو كخطوة للأمام وخطوتين للخلف. بدلت إلى قفازات أكثر سمكًا. كانت التضاريس صعبة، والانحدار حادًا والارتفاع جعلك تشعر بالتعب. كان أصدقائي يتقيئون لكنني كنت بخير – مازحنا بأن السبب هو طولي.
اليوم الذي وصلنا فيه إلى القمة تطلب مسارًا متعرجًا إلى حافة كليمنجارو. كنا مستيقظين في الساعة 4 صباحًا. كان أحد الحمالين يلفني في بطانية ويربطني على ظهره في الجزء الأول لأنه كان من الخطر الذهاب على يدي. كان أصدقائي يظنون أنني أبدو لطيفًا.
